Aan de basis van Ringu is er een boek, of beter gezegd een hele reeks van boeken. Auteur Kouji Suzuki, zowat de Japanse versie van Stephen King, schreef een bijzonder populaire romancyclus omtrent een vervloekte video en het ontstaan ervan. Het publiek snakte naar een filmversie en die kwam er in de vorm van een televisiefilm in 1995. Ringu: Kanzen-Ban was echter geen succes; de film was eerder saai en allesbehalve griezelig. Een remake werd onvermijdelijk.
In 1998 werd de filmversie van Nakata op het publiek losgelaten. Het verhaal begint met een reeks mysterieuze sterfgevallen van een groepje tieners. De tante van één van de slachtoffers, journaliste Reiko Asakawa, gaat op onderzoek uit en stuit op een mysterieuze video: iedereen die deze te zien krijgt, sterft binnen zeven dagen. De film wordt pas echt spannend wanneer ze de video, eigenlijk een reeks van blijkbaar onsamenhangende bizarre beelden, zelf bekijkt. Reiko heeft nu een week de tijd om het raadsel op te lossen en haar leven proberen te redden. Ze roept hierbij de hulp in van haar ex-echtgenoot, een wiskundeprofessor. Samen ontrafelen ze de gebeurtenissen rond een helderziende vrouw, Shizuko Yamamura, en haar dochter Sadako, die over duistere krachten beschikt. Meer verklappen zou zonde zijn.
In de film zitten slechts een paar schrikmomenten en zoals eerder gezegd is er een absoluut minimum aan geweld. Het griezelige is hier eerder het surreële, het mysterieuze en de wedloop tegen de steeds voorttikkende tijd. Geluid (en de afwezigheid ervan) speelt een belangrijke rol in Ringu; het achtergrondgeluid bij de vervloekte video bijvoorbeeld achtervolgt je gedurende de rest van de film.
Ringu werd onmiddellijk een groot succes en werd gevolgd door een reeks remakes en sequels. In 1998 zelf kwam al Ringu 2 uit, tevens geregisseerd door Nakata. Ringu 2 is niet alleen een vervolg, maar ook een uitweiding van bepaalde elementen uit de eerste film. Zoals de meeste sequels kan deze film echter niet tippen aan het origineel en dit wegens een ondermaats scenario en de niet al te beste acteerprestaties. Hetzelfde kan gezegd worden over Rasen (1998). Deze prent is tevens een vervolg op Ringu, maar werd geregisseerd door een zekere Jiji Iida. In 2000 kwam er zelfs een prequel uit, Ringu 0: Baasudei; die de gebeurtenissen rond de jonge Sadako volgt.
Tijdens dezelfde periode kwamen er Japanse en Koreaanse remakes en een heuse tv-serie met 12 episodes. Ook de merchandising liet niet op zich wachten; vooral de Sadak-poppen waren bijzonder gegeerd. Het Ringu-verhaal wordt voorlopig afgesloten door de Amerikaanse remake, The Ring. Regisseur Hideo Nakata is in ieder geval niet ter plaatse blijven trappelen. Na Ringu 2 heeft hij nog 5 films gemaakt, waarvan Dark Water al zeker de moeite waard is.