8 MILE

De jonge blanke rapper Rabbitt heeft het niet makkelijk. Zijn relatie is net op de klippen gelopen en hij moet lange uren kloppen in de plaatselijke staalfabriek, terwijl zijn moeder er de zoveelste relatie met waardeloze vent op nahoudt en ze haar dochtertje compleet verwaarloost. Het leven in de achterbuurten van Detroit is duidelijk geen pretje. Rabbitt probeert er dan ook alles aan te doen om uit dit sociale slob te ontsnappen en neemt daarom wekelijks deel aan zogenaamde battles, hip-hop improvisatieduels voor een live publiek. Helaas is Rabbitt niet erg stress-bestendig en hij krijgt regelmatig aanvallen van plankenkoorts. Bovendien is de overwegend zwarte hip-hop gemeenschap niet erg happig om een 'white boy' in hun midden te hebben.

Diegenen die Eminem een beetje kennen, zullen al wel gemerkt hebben dat dit uitgangspunt wel heel erg lijkt op de levensloop van de echte Slim Shady. Maar lees even verder voordat je meteen al een oordeel velt, want ondanks de opvallende gelijkenissen tussen het persoonlijke leven van Eminem en 8 Mile, is het acteerdebuut van de blanke rapper absoluut geen zelfverheerlijkende ego-trip geworden. Diegenen die zich dus zaten te verheugen op een tweede Cool As Ice komen bedrogen uit. Sterker nog, 8 Mile is een Rocky-achtige feel-good film, die ook de niet-Eminem fans met gemak kan bekoren. Je hoeft ook absoluut geen kenner of liefhebber van rap en hip-hop te zijn om je door de film te laten meeslepen.

Om logische redenen is Eminem natuurlijk uitermate geschikt voor de rol van ambitieuze rapper Rabbitt en hij speelt hem vol overgave als een wat apathische, ontgoochelde jongen die met alle moeite van de wereld een weg zoekt uit het deprimerende Detroit. Een film als deze staat of valt natuurlijk met de acteerprestatie van Eminem, dus heeft scenarist Scott Silver wijselijk besloten om de dialogen zo summier mogelijk te houden. De weinige dialogen die Slim Shady echter mag debiteren, zijn compleet geloofwaardig en het casten van Eminem is achteraf gezien een goede zet geweest. Want waarom de moeite doen om een acteur leren rappen als je Eminem gewoon kan laten acteren? Op sommige momenten acteert hij de rest van de cast zelfs gewoon van het scherm. Toegegeven, de competitie is dan ook niet erg sterk, maar toch. Kim Basinger speelt met weinig overtuiging de rol van Rabbitts sletterige moeder, en Mekhi Phifer en Brittany Murphy blijven respectievelijk als beste vriend en vriendin, voortdurend in de schaduw van Tha Big M. Het plot staat gewoon volledig in functie van zijn hoofdrolspeler en laat de anders zo dankbare bijrollen zo goed als onuitgewerkt. Storend werkt dit echter nooit, vooral omdat de hoofdlijn van het verhaal voordturend blijft boeien.

Het is dan ook grotendeels de verdienste van regisseur Curtis Hanson dat 8 Mile, ondanks zijn voorspelbare plot, uiteindelijk nog zo'n goeie film is geworden. Hanson houdt Eminem keurig in toom, houdt de vaart in het verhaal en laat pas helemaal op het einde van de film de muziek uit alle boxen knallen. Het moet gezegd worden: de verbale knokpartijen op het einde van de film barsten van de energie en de geweldige raps van Eminem bewijzen nog maar eens dat hij zonder twijfel de beste rapper van het moment is. En omdat Eminems rivalen door onbekende rappers gespeeld worden blijven gelukkig ook de irritante cameo's tot een minimum beperkt. Dr. Dre, Snoop Dogg en ander rap-gevolgelte zijn dus in geen velden of wegen te bekennen, met uitzondering van vuilbekkers X-zibit en De-Angelo in onopvallende bijrolletjes.

Kortom, Eminem mag trots op zich zelf zijn. Wat immers had kunnen uitdraaien als een tweede Cool As Ice, is tegen alle verwachtingen in een zeer verdienstelijk en realistisch portret van het Detroitse rap-milieu geworden. En dat de bekendste rapper ter wereld daar toevallig de hoofdrol in speelt, is alleen maar mooi meegenomen. De kwaliteit van 8 Mile is trouwens nog maar eens het bewijs dat Eminem zijn carrière bloedserieus neemt. Net als in de opnamestudio, wil Eminem ook voor zijn film alleen het allerbeste. Kwaliteit boven alles. En dat siert hem!