SWEET SIXTEEN

Het verhaal speelt zich af in Glasgow, dat het nog het best kan omschreven worden als een rampgebied. Door de hoge werkloosheid leiden velen er een mistroostig bestaan. Er zijn echter mensen die optimistisch blijven. Zo iemand is Liam. Dat is niet vanzelfsprekend: zijn moeder zit in de gevangenis, zijn stiefvader mishandelt hem en op zijn grootvader kan hij ook niet rekenen. Liam zelf heeft de school verlaten en probeert samen met zijn kameraad Pinball in leven te blijven door hun sigarettenhandel.

Maar er is hoop. Binnen tien weken, een dag voor zijn zestiende verjaardag, komt Liams moeder vrij. Hij is vastbesloten om haar, zijn zus en zijn neefje een menswaardiger bestaan te geven. Liam beseft echter dat hij met zijn sigarettenhandel niet ver zal geraken en dat hij het over een andere boeg moet gooien. Hij beseft dat het grote geld te vinden is in de drugshandel en besluit een tijdje als koerier te gaan werken. Een tijdje, want in al zijn naïeviteit is Liam ervan overtuigd dat, eenmaal hij het nodige geld heeft, hij gemakkelijk uit de drugshandel kan stappen. Zo kalm en beredeneerd Liam te werk gaat, zo impulsief is zijn vriend Pinball. De wraaklust van deze laatste zal trouwens heel wat nare gevolgen hebben.

Zoals reeds eerder gezegd, zijn er in de film ook enkele grappige momenten. Zodra Liam ingewerkt is als drugskoerier, zien we hem verschijnen in een slechtzittend driedelig pak en een GSM in de hand. De manier waarop hij als een echte entrepreneur een pizzakoerierdienst probeert te combineren met een drugshandel is ook hilarisch. Ken Loach is er zelfs in geslaagd om spanning in te bouwen, getuige de scène waarin Liam zijn lef moet bewijzen tegenover de drugsbazen.

Alle personages spreken Engels met een authentiek kleurrijk Schots accent, zodat ondertitels zeker geen overbodige luxe zijn. De acteurs van dienst zijn amateurs, een procédé waarvan Loach wel vaker gebruikmaakt. Dat doet zeker niets af van de kwaliteit van de acteerprestaties, integendeel. De zeventienjarige Martin Compston, die de rol van Liam voor zijn rekening neemt, is een ware revelatie. Deze jongeman staat te acteren dat het een ware lust voor het oog is. Mede door zijn prestatie is Sweet Sixteen zowat de beste film van het moment.