SPIRITED AWAY

Het antwoord is eenvoudigweg ja. Spirited Away is niet alleen een feest voor het oog, maar biedt in de eerste plaats een boeiend verhaal, waarin ongewone gebeurtenissen en bizarre personages de hoofdrol spelen. Regisseur Hayao Miyazaki heeft een magische wereld gecreëerd, waar ze bij Disney alleen maar kunnen van dromen. Zijn inspiratie haalt hij uit de Japanse mythologie en zijn eigen verbeelding. Het verhaal zelf is echter universeel: een individu overstijgt zijn tekortkomingen en wordt een ware held.

En gebreken heeft hoofdpersonage Chiriho in overvloed. Ze is een tienjarig verwend nest: egoïstisch, lui en koppig. Zeer tegen haar zin moet ze met haar ouders verhuizen naar een voor haar onbekende voorstad. De familie rijdt echter verloren en komt terecht in wat een uitgestorven pretpark lijkt te zijn. Chihiro heeft een akelig voorgevoel, maar haar ouders lachen dit weg en doen zich te goed aan het eten van de verschillende stalletjes die ze her en der vinden. Wanneer de avond valt is ieders leven echter voorgoed veranderd. Chihiro's ouders zijn veranderd in varkens: het pretpark is in feite een betoverd kuuroord voor Japanse goden waar mensen niet welkom zijn.

Chihiro zelf komt terecht in een reusachtig badhuis, zowat het kloppende hart van deze magische wereld. De heks Yubaba heeft er de touwtjes strak in handen: Chihiro wordt verplicht om te werken, zoniet verandert ze zelf ook in een geest en kan ze haar ouders niet meer redden. Het meisje krijgt het niet gemakkelijk: ze heeft nog nooit een vinger uitgestoken en bovendien wordt ze overdonderd door de opeenvolgende buitenissige gebeurtenissen en allerlei vreemdsoortige personages. Geleidelijk aan leert Chihiro haar weg vinden, durft ze risico's nemen en trekt ze zich het lot van anderen aan. Op het einde van de film heeft ze een ware metamorfose ondergaan.

Wat Spirited Away onderscheidt van de doorsnee Disney-tekenfilm is originaliteit en een totaal andere toon: er is geen knetterende actie en geen uitbundige humor. Miyazaki neemt zijn tijd om het verhaal te vertellen, de grappige gebeurtenissen zijn eerder ingetogen van aard en hij heeft oog voor details. Zeer ongewoon is de afwisseling van adembenemend mooie scènes met enge of zelfs wansmakelijke momenten. Nadeel van dit alles is dat de film heel af en toe wat aan vaart inboet.

Vermeldenswaardig ten slotte is het feit dat Miyazaki weinig gebruikmaakt van computeranimatie. Dit is dus grotendeels handwerk, wat een ongelooflijke karwei moet geweest zijn gezien de speelduur (iets meer dan 2 uur) en de ontelbare details. De verdienste van Miyazaki is kortom dat hij een tekenfilm gemaakt heeft waarin vorm en inhoud aan elkaar gewaagd zijn. Spirited Away is niet echt een tekenfilm voor kleine kinderen: daarvoor duurt de film te lang en zijn er soms iets te enge momenten. Maar voor ieder ander die eens iets anders wil zien dan wat Disney en consoorten ons aanbieden is dit zeker een aanrader.