Het moet menigeen de wenkbrauwen doen fronsen hebben toen ze begin jaren '80 Robert Zemeckis & Bob Gale over de vloer kregen. Het stadscentrum anno 1985 laten ombouwen tot deze het uitzicht kreeg van 1955? Geen denken aan. En dan hadden Bob & Bob ongetwijfeld hun plannen om van Back to the Future een trilogie te maken nog niet vernoemd... Dat zou de plaatselijke burgemeester zonder meer een herseninfarct bezorgd hebben. Ze kozen dan maar voor het algemeen gangbare besluit: de hulp van de Universal Backlot inroepen. En zo geschiedde... Vermoedelijk staat Courthouse Square in het geheugen van elke filmfan die ooit de heilige grond aan Lankershim Boulevard heeft betreden, gegrift. Onlosmakelijk verbonden met Back to the Future en o zo herkenbaar na bijna twintig jaar. Het bezoek aan het plein in de Universal Studios is kort, te kort. Je kan niet uitstappen, maar je wil wel. Voor je het goed en wel beseft, rijdt de bestuurder van de tram richting King Kong... Vandaag de dag ziet het plein er vanzelfsprekend helemaal anders uit dan dat tijdens de opnames het geval was. Toch kan je er niet naast kijken. Een algemeen herkenningspunt hoeft niet eens. De sfeer hangt er nog steeds...
De aanpak tijdens de opnames was eenvoudig. Hill Valley 1955 stond eerst op het programma, daarna kon men er invliegen voor de jaren '80. Geen detail werd hier overgeslagen. 'Ask Mr. Foster Travel Service', het 'Bluebird Motel', de 'Elite Barber Shop' sieren het stadscentrum, maar één van de meest opmerkelijke winkels is zonder meer 'Zale's Jewelers' (Zemeckis & Gale!). Het creatieve team is echt tot het uiterste gegaan. Dat was ook een absolute noodzaak om aan te tonen hoe Hill Valley als stad met de jaren geëvolueerd was. Veel winkels die je in 1955 in de straten opmerkt, hebben in 1985 hun deuren gesloten en zijn verhuisd naar Twin Pines Mall. Lou's Café (waar Marty zijn vader George als tiener tegen het lijft loopt) is eveneens verleden tijd in 1985. Lou is een man die mee is met zijn tijd: hij ruilde zijn café met de jaren in voor zijn eigen Fitness Aerobic Center. De gloriejaren van het prachtige Essex theater in de jaren '50 lijken wel heel ver weg midden jaren '80. Wat overschiet is een vervallen bioscoop waar pornofilms gedraaid worden. Studebaker in de fifties, Toyota in de eighties. Het centrale groene stadsplein van vroeger heeft plaats moeten maken voor een parking. De vergelijkingen gaan perfect op. Die lijn werd doorgetrokken toen een team futuristen aan de slag gingen voor het ontwerp van Hill Valley 2015. Lou's Aerobic Fitness Center heeft de eeuwwisseling niet overleefd en er huist nu het 'Café '80s': one of those nostalgic places, but not done very well . De centrale parking heeft plaats moeten maken voor een aangelegde vijver, en daar waar de Essex ooit prijkte, heb je de Holomax bioscoop. Wie in de zomer van 1990 de Universal Studios bezocht, kon tijdens de tramtour nog zien wat overbleef van de prachtige set.
Voor Courthouse Square 1885 trokken de cast & crew van Back to the Future naar Noord- Californië. Ironisch genoeg vernielde een blikseminslag een groot deel van de opgetrokken gebouwen. De opnames met de trein werden gefilmd in de omgeving van Sonora & Jamestown, op de Sierra Railroad.
Courthouse Square mag dan wel de meest indrukwekkende locatie zijn in de trilogie, de andere mogen we toch niet uit het oog verliezen. De Back to the Future ploeg bleef in en rond Los Angeles. Een DeLorean rental car op de kop tikken om je trip compleet te maken is sowieso net iets teveel van het goede. Maar wie niet waagt... Je weet maar nooit.
Wie Marty's huis met eigen ogen wil zien, trekt best richting Arleta. Een gewoon huis, in een gewone straat. 9303 Roslyndale Avenue herken je nochtans vrijwel onmiddellijk aan de gigantische hoogspanningstorens en - kabels achter de woning. Deze benadrukken nog eens het belang dat aan elektriciteit gehecht wordt in het verhaal. Doc Brown heeft 1.21 Gigawatt nodig om Marty terug te kunnen sturen naar 1985. Lukt dat niet, dan zit hij voorgoed vast in de tijd dat Perry Como 'hot' was en de idee dat Ronald Reagan ooit president van de Verenigde Staten zou worden absolute waanzin leek. Het was ook de tijd waarin de bouw van Lyon Estates wijk nog in de beginfase zat (Chino-Corona Road, Chino).
De woning van George McFly (Crispin Glover), Lorraine Baines (Lea Thompson) & Biff (Tom Wilson) kan je vinden in één van de door Hollywood meest gefrequenteerde wijken in de omgeving van Los Angeles: Pasadena. Bovendien bevinden ze zich in dezelfde straat, Bushnell Avenue.
George McFly mag dan wel overkomen als
een verlegen baasje, hij weet
vrouwelijk schoon op zijn eigen manier
te appreciëren: 'He's a Peeping Tom'!
De witte gevel werd ingeruild voor een
grijze tint, maar dat is zowat het
enige wat het huis van Lorraine
Baines (
1727) dan al onherkenbaar
zou maken. Een beetje verderop vind je
George 's (
1711) en Biff 's (
1809) woning.
De enige verblijfplaats die ons nog rest is die van Doc Brown. En daar hangt wel een hele geschiedenis aan vast. Zijn verblijfplaats in 1985 is - om het zachtjes uit te drukken - lichtjes verschillend van deze in 1955. Je moet ook op twee verschillende plaatsen zijn om alles met eigen ogen te kunnen waarnemen. Het grote landhuis op 1640 Riverside Drive , waar Doc Brown in de jaren '50 zijn dagen doorbrengt, staat bekend als 'The Gamble House' (4 Westmoreland Place, Pasadena). Het is het optrekje dat David en Mary Gamble (van het gelijknamige Proctor & Gamble) lieten optrekken wanneer ze hun actieve carrière overlieten aan anderen. Het ontwerp, dat dateert van 1908, is een absoluut meesterwerk van architecten Charles en Henry Greene. Na het overlijden van David en Mary, liep hun oudste zoon Cecil rond met de idee het landhuis te verkopen. Toen één van de potentiële kopers liet uitschijnen dat zij bij een eventuele aankoop het interieur wat zou opfrissen door het hout te voorzien van een licht verflaagje omdat het huis zo donker was, besefte Cecil dat hij de juiste beslissing moest nemen en het huis geconserveerd moest worden in de oorspronkelijke staat. In 1966 kwam het in handen van de University of Southern California, die dit staaltje architectuur tot op de dag van vandaag beheert. Het interessante aan deze locatie is dat je ze elke dinsdag tot en met zondag kan bezoeken van twaalf uur 's middags tot drie uur in de namiddag. Omdat de rondleidingen (vooral tijdens de weekends) vaak vroeg uitverkocht zijn en reserveren niet mogelijk is, is het aangewezen vroeg in de ochtend (donderdag t.e.m. zaterdag vanaf 10 uur, op zondag vanaf 11u30) je tickets aan te schaffen in de boekenwinkel. Groepen van meer dan tien personen zijn verplicht telefonisch te reserveren (626-793-3334, maandag tot en met vrijdag) en dit minstens één maand vóór het eigenlijke bezoek. Misschien toch ook even vermelden dat schoenen met platte zolen een absolute vereiste zijn. Dames die schoenen met (naald)hakken dragen zullen met veel plezier voorzien worden van echte Amerikaanse slippers ! Van Doc's prachtige woning in de fifties schiet maar weinig over in 1985. De eigenlijke woning werd vernield in een brand en het grootste deel van zijn eigendom heeft hij bovendien verkocht aan bouwpromotoren. Dit maakt dat hij nu achter een Burger King restaurant woont in zijn vroegere garage die niet meer was dan een façade, opgetrokken aan het Burger King restaurant op 535 North Victory Boulevard in Burbank.
Drie andere belangrijke locaties stonden in voor Hill Valley High School . Enkele cruciale scènes werden op de campus van Whittier Union High School (12417 Philadelphia Street, Whittier) gefilmd. De campus lijkt misschien wel een doolhof, maar als je enkele herkenningspunten neemt zoals bomen of deuren, moet je in staat zijn zonder problemen de plaats op te kunnen sporen waar George Biff neerslaat en waar Marty Marvin Berry & The Starlighters probeert te overtuigen de avond verder te vullen. De 'Battle of the Bands' waar Marty met zijn band de Pinheads brokken maakt, werd niet hier, maar in de basketbalzaal van het McCambridge Park Recreation Center (1515 Glenoaks Boulevard, Burbank) gefilmd. Ook wat betreft de 'Enchantment Under the Sea Dance' wekt Zemeckis & Cø de illusie dat alles zich afspeelt op één en dezelfde locatie. Niets is minder waar. De opnames werden gemaakt in hartje Hollywood, in een basketbalzaal achter de Hollywood United Methodist Church (6871 Franklin Avenue). Hier ligt Marty's ultieme taak om zijn ouders bij mekaar te brengen waarna hij zich kan klaarmaken voor zijn terugkeer naar 1985. Het is Doc Brown die intussen alle voorbereidingen treft op Courthouse Square. En hij heeft het allemaal goed bekeken. Een klein wekkertje in de DeLorean, de nodige kabels richting Clock Tower en een startlijn achterin de straat met in grote witte letters: 'Start Here' ... Alhoewel de straat naar het centrum van Hill Valley leidt, vind je ze niet terug in de Universal Studios. Het vergt misschien enige moeite om de juiste boom te vinden in Griffith Park (2700 North Vermont Avenue, Los Angeles), maar als je in de buurt bent van de 'Greek Theater', moet het lukken.
Om de 'Back to the Future'-trip af te sluiten, trek je richting Puente Hills Mall (Colima Road, City of Industry). Neem de zuidwestelijke ingang en laat je leiden door de grote JC Penny borden die op de buitenkant van het shoppingcenter prijken. Voor je het goed en wel beseft sta je op Twin Pines/Lone Pine Mall. Misschien nog een tip: een bezoek vroeg in de ochtend of laat op de avond geeft je de mogelijkheid over de parking te scheuren en exact dezelfde rit als Marty te maken vóór hij het heden voor het verleden ruilt... En geloof het of niet: This is heavy!