Bronson was te zien klassiekers als The Magnificent Seven (1960), The Great Escape (1963),The Dirty Dozen (1967) en Once Upon a Time in the West (1968). Heel zijn leven is hij scheef bekeken door de critici. Vooral in de Verenigde Staten bleef de erkenning lang uit. In Frankrijk werd hij als een ster beschouwd na zijn rollen in Adieu L'Ami en Le Passager de la Pluie. Zijn thuisland rekende hem tot de domme spierballen, niet tot de echte acteurs.
Het krediet dat hij in Europa opbouwde verspeelde hij in één klap met Death Wish uit 1975. In die film speelt hij een man die het recht in eigen handen neemt nadat een stel overvallers zijn vrouw en dochter verkrachten en mishandelen. De film en zijn vertolking worden unaniem neergesabeld door de filmcritici. Death Wish zou het gebruik van geweld verheerlijken en de rechtstaat ondermijnen. Het grote publiek is wild enthousiast. Charles Bronson wordt een grote actiester die eindelijk eens de held mag spelen in plaats van de eeuwige slechterik. Death Wish krijgt nog vier vervolgen, allemaal even gewelddadig en pervers. Eens een filmster en actieheld maakte hij nog maar weinig goede films. Hij zal er niet wakker van gelegen hebben. De weg naar het succes is lang geweest.
Bronson, eigenlijk Buchinsky, is het elfde van vijftien kinderen van een uit Litouwen geïmmigreerd mijnwerkersgezin. Hij veranderde zijn naam in 1950 uit schrik voor de heksenjacht die senator McCarthy ontketend had tegen vermeende communisten. Zijn vader overleed toen Charles tien was en op zijn zestiende werkte hij in de koolmijn. Na eerst nog metselaar en uienpeller geweest te zijn, kwam hij in contact met een groep acteurs. De legende wil dat hij zijn eerste filmrol kreeg omdat hij de enige was op de filmset die op commando een boer kon laten. De rest is geschiedenis. Via een groot aantal low budget films werkte hij zich op tot veelgevraagd professioneel acteur die films maakte met enkele van de allerbeste actieregisseurs. Awards kreeg hij nooit, een ster op the Walk of Fame wel.
Laten we hopen dat Bronson vooral herinnerd zal worden als de man van de Sturgesklassieker The Great Escape en The Magnificent Seven of voor zijn stervertolking van Harmonica in Once Upon a Time in the West. In de betere videotheek bij u in de buurt kan u zichzelf overtuigen van zijn kunnen.