BUFFALO SOLDIERS

Buffalo Soldiers draait om bataljonsklerk Ray Elwood (Joaquin Phoenix). Hij is gestationeerd in Duitsland en heeft het reilen en zeilen van de basis goed in handen. Zo goed zelfs dat hij er zelf behoorlijk wat beter van wordt. Van hogerhand wordt er een nieuwe superieur aangesteld voor Elwood, sergeant Lee (Scott Glenn), om te onderzoeken wat er nu eigenlijk allemaal aan illegale handeltjes rondgaan op de basis. Elwood denkt deze nieuwe sergeant wel aan te kunnen, maar moet al gauw zijn meerdere in hem erkennen. Om alles nog wat erger te maken wordt hij verliefd op de dochter van Lee (Anna Paquin), wat de sergeant natuurlijk helemaal niet zint.

Buffalo Soldiers is gebaseerd op het boek Army Go Home van Robert O'Connor en het is helemaal begrijpelijk dat sommige mensen terugdeinsden toen ze de film zagen. Het overgrote deel van de film houden Elwood en zijn manschappen zich bezig met stupide spelletjes, het voorbereiden van illegale deals en het gebruiken van veel, heel veel drugs. Dat is natuurlijk niet wat men wil zien als men denkt aan de trotse troepen die aan de andere kant van de oceaan gestationeerd zijn. Wat dat aspect betreft slaagt regisseur Gregor Jordan er prima in om dit beeld te schetsen, want hier zal ongetwijfeld een behoorlijke kern van waarheid inzitten. Verveling is tegenwoordig toch de grootste vijand veel van de krijgsmachten in het "westen". Maar Jordan mist echter wel de boot als het gaat om het emotioneel betrekken van het publiek bij het relaas van Elwood. Te vaak dwaalt de film af naar er niet toe doende bijverhaaltjes.

De humor in Buffalo Soldiers is meestal behoorlijk cynisch, en de stoïcijnse blik van Phoenix benadrukt dat allemaal nog eens. Het kan hem allemaal niet zo heel erg veel schelen. Zelfs wanneer zijn dure Mercedes aan gort geschoten wordt, doet hij vrolijk daaraan mee. De rest van de cast kan best wel tevreden terugkijken op Buffalo Soldiers. Ed Harris is uitstekend als altijd als de commandant van Elwood, Glenn is een heerlijk gemene tegenstander en Paquin kan zich behoorlijk staande houden tegenover deze zwaargewichten.

Het is vooral de controverse rond Buffalo Soldiers die deze film op de kaart gaat zetten in de filmgeschiedenis. Want van het geheel moet Buffalo Soldiers het niet hebben. Gregor Jordan schiet net wat te vaak langs het doel dat hij zichzelf ongetwijfeld gesteld had. De beste anti-oorlog oorlogsfilm blijft nog altijd Robert Altman's M*A*S*H* en daar kan Buffalo Soldiers helaas bij lange na niet aan tippen.