DIRTY PRETTY THINGS

Okwe (Chiwetel Ejiofor) is een illegale immigrant die in Londen werkt als taxichauffeur en 's avonds in een hotel als nachtportier zijn brood verdient. Wanneer hij tijdens een nachtelijke inspectie in één van de kamers een menselijk hart vindt, haalt hij veel meer ellende boven water dan hem lief is. In het kielzog van de gebeurtenissen die daarop volgen, sleurt hij de jonge immigrante - ook illegaal - Senay (Audrey Tautou) mee; met wie hij een appartement deelt. Samen komen ze voor dilemma's te staan die hun bestaan in Engeland zeer onzeker maken.

Dirty Pretty Things is een thriller zoals we er al velen hebben gezien in het verleden en toch is er iets aparts aan deze film. Het tempo is niet moordend zodat de kijker constant op z'n qui-vive moet zijn om het script bij te benen. In tegendeel zelfs, de acteurs krijgen hier goed de kans om hun karakters diepte mee te geven. Het verhaal an sich heeft daarentegen niet veel origineels te melden, maar schrijver Steve Knight weet het zo methodisch en uitgekookt te brengen dat het niet uitmaakt dat dit keer de thrillerplot niet meer bochten heeft dan een gemiddeld formule-1 circuit.

Dirty Pretty Things is een zeer kundig en sluw gemaakte thriller. Regisseur Stephen Frears weet het subtiele script van Steve Knight op sublieme wijze op het scherm te brengen. Tijdens het vertellen van het verhaal stelt Frears ook nog eens de problematiek rond illegale vluchtelingen aan de kaak en de erbarmelijke omstandigheden waaronder deze mensen meestal moeten leven. Frears balanceert perfect op de scherpe kant van zijn verhaal en valt nooit terug naar sentimentalisme of overdreven politiek correct gezeur. Ejiofor - die ooit debuteerde in Spielberg's Amistad - is uitstekend in zijn portrettering van de constant in angst levende Okwe. Stukje bij beetje geeft hij de grondvesten van zijn karakter prijs om uiteindelijk een beslissing te nemen die meer moed vereist dan alles wat hij daarvoor gedaan heeft.

Audrey Tautou - bekend van haar prachtige rol in Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain - speelt de sterren van de hemel als Senay, een Turkse immigrante die niets liever wil dan doorreizen naar de Verenigde Staten. In tegenstelling tot Okwe komen we over het verleden van Senay heel erg weinig te weten. Haar acties worden dan ook vooral geleid door haar toekomst, waar het verleden veelal de acties van Okwe leidt. Hoewel het spel van Tautou uitstekend is, is het toch moeilijk voor te stellen dat ze een Turkse is, ze is nog steeds te veel een Française. Ze laat gelukkig wel zien dat ze veel in haar mars heeft en niet bang is om ook andere facetten van haar talent te laten zien.

Ondanks het feit dat de carrière van Stephen Frears een aantal jaren in het slop gezeten heeft, heeft hij nu weer zijn vorm teruggevonden. Dirty Pretty Things heeft alles in zich om een uitstekende thriller te zijn zonder dat de kijker aan het handje meegenomen wordt langs alle elementen van het verhaal. Een heerlijke, rustige thriller die ook nog eens de oplettende kijker aan het denken zal zetten: een zeldzaam goed tegenwoordig.