Het commerciële succes van het project is zo goed als verzekerd. De publiciteits- en marketingcampagne draait al weken op volle toeren. De cast is een clevere mix van street credibility en pure publiekstrekkers. Het duel gaat tussen Jan Decleir, de grootste aller Nederlandstalige acteurs, en het duo Koen De Bouw / Werner De Smedt. Televisiehelden Jo De Meyere, Gene Bervoets, Vic De Wachter, Filip Peeters en Deborah Ostrega spelen bijrollen.
Verder dan de maan is die andere Belgische film die tijdens het festival in première gaat. Nu ja, Belgische film? Het verhaal speelt zich af in Nederland en de hoofdrollen worden vertolkt door Nederlandse acteurs. We zien onder andere Huub Stapel, Johanna Ter Steege, Annet Malherbe en de debuterende Neeltje De Vree. Het geld, de regisseur en wat technische mensen kwamen uit België. En nu ja, première? De Belgische kandidaat voor de pscars voor de beste niet-Engelstalige speelfilm, is al drie dagen lang vertoond in een bioscoopzaaltje in Namen. Aan de projecties was geen publiciteit gegeven. De bedoeling van de stiekeme wereldpremière was Verder dan de Maan in regel te stellen met het reglement voor de oscars. Dat voorziet namelijk dat kandidaat-films in eigen land voor 1 oktober een aantal keer in het openbaar moeten vertoond zijn. Het is afwachten of Stijn Coninx zich herpakt heeft na het ontgoochelende Licht.
Afsluiter van het festival is Finding Nemo, de succesrijkste animatiefilm ooit in de Verenigde Staten. Niet toevallig komt de film over een ontvoerd visje uit de stal die ook Monsters Inc., Toy Story en A Bug's Life maakte. De Vlaamse versie in ingesproken door onder andere Guy Mortier en Rob Van Oudenhove.
Zoals steeds zal de jury die film bekronen waarvan de muziek het meest wezenlijk bijdraagt tot het eindresultaat. Voorzitter van de jury is Nouvelle Vague-icoon Jeanne Moreau. Haar collega-juryleden zijn de oscarwinnende filmcomponist Stephen Warbeck, de Indiase regisseur Shekhar Kapur bekend van Bandit Queen en Elizabeth, de Bosniër Ahmed Imamovic, Gaston Kabore uit Burkina Faso en de Belgische muzikant Daan Stuyven.
De opvallendste namen in de officiële selectie zijn Zhang Yimou en Jim Sheridan. De Ier vertelt het warme verhaal van een Iers gezin dat naar New York immigreert. Hij schreef het scenario samen met zijn twee dochters. Sinds zijn breuk met de hemels mooie Gong Li was Zhang Yimou zijn sterpte een beetje kwijtgeraakt. Afgaande op berichten van betrouwbare buitenlandse bronnen is zijn nieuwe film Hero, opnieuw van zijn vertrouwde, hoge niveau. American Splendor, de winnaar van het Sundance Festival dit jaar, dingt ook mee naar de prijzen.
Buiten competitie is in Gent voor het eerst de Gouden Palm Elephant te zien. Het harde destabiliserende verhaal over de tragische schietpartij in Colombine, USA komt later op het jaar in de zalen. Gent heeft ook de primeur van die andere triomfator van Cannes 2003: het Turkse Uzak. Traditiegetrouw zal de nieuwe film van Michael Haneke Le Temps du Loup stevige discussies uitlokken. Nog spannender zijn de verhalen die de ronde doen over Thirteen, het regiedebuut van Catherine Hardwicke. Het verhaal over een dertienjarig meisje dat experimenteert met seks en drugs krijgt positieve kritieken maar de puriteinse Amerikaanse filmdistributeurs deden het in hun broek. Te rauw en te shockerend in het George W.-tijdperk.
Het bezoek van Jeanne Moreau is de aanleiding voor een indrukwekkende retrospectieve. Tien van haar beste films zijn te zien op het grote scherm. Onder andere Les Amants, Jules & Jim, Ascenseur pour l'échafaud zijn verplicht voer voor wie wil meepraten over de Franse filmgeschiedenis. Op 8 oktober wordt de filmdiva door filmpaus Patrick Duynslaegher geïnterviewd in de Vooruit. De toegang is gratis, reserveren is verplicht. Van een andere eregast Vanessa Redgrave zijn Julia en Blowup te zien. Op 16 oktober is Some Like It Hot - de beste filmkomedie aller tijden - te zien in aanwezigheid van hoofdrolspeler Tony Curtis.
Zoals ieder jaar is er in de rand van het festival even veel te beleven als in de bioscoopzalen zelf. Raymond van het Groenewoud geeft twee concerten, Hooverphonic doet het samen met componist Patrick Doyle en Nicola Piovani laat op de slotavond muziek horen uit onder andere La Vitta à Bella, La Stanza del Figlio en Pinocchio.
De films zijn te bekijken in Kinepolis Gent, Capitole, Studio Skoop en Sphinx. Movie is uiteraard op het festival aanwezig en brengt de komedie edities uitgebreid verslag.