MYSTIC RIVER

Sean (Bacon), Jimmy (Penn) en Dave (Robbins) groeien samen op in Boston. Ze zijn onafscheidbaar tot er op een dag iets onwaarschijnlijks gebeurt. Tijdens een potje straathockey worden ze aangehouden door twee mannen die zich voordoen als rechercheurs. Ze nemen één van de jongens, Dave, mee. De waarheid is schokkend. De mannen blijken kinderverkrachters te zijn en houden de jonge Dave dagenlang vast in een kelder, terwijl ze zich beurtelings aan hem vergrijpen. Dave weet te ontsnappen maar zit met een levenslang trauma en een op de klippen gelopen vriendschap.

25 jaar later. Dave is intussen zelf ondanks zijn ervaring vader geworden van een jongetje. Jimmy is de eigenaar van een sigarettenwinkel en heeft een dochter van bijna negentien. De twee leiden schijnbaar normale levens. Tot op een avond alles fout loopt. Jimmy's dochter wordt dood aangetroffen in een bos. Ze blijkt gewelddadig uit haar auto te zijn gesleurd en vermoord. Dave blijkt één van de laatste personen te zijn die haar heeft gezien en heeft geen waterdicht alibi. En om de oude tijd helemaal te doen herleven, wordt Sean, die intussen zelf bij de politie is gegaan, belast met de zaak. Een meesterlijk schaakspel waarin menselijke keuzes en relaties centraal staan begint.

Toen we maanden geleden iets hoorden over een nieuw drama van Clint Eastwood met Tim Robbins in één van de hoofdrollen, begon ons hart sneller te kloppen. Vooral ook omdat in dezelfde periode Kill Bill uit zou komen en we het niet kon laten om terug te denken aan 1994. Het jaar van Pulp Fiction, maar ook het jaar van The Shawshank Redemption. Hoewel naast het genre alleen Tim Robbins de schakel is tussen Mystic en Shawshank, hoopten we dat 2003 wederom het jaar zou zijn van een ijzersterke Tarantino en een geweldig drama met Robbins. Kill Bill bleek aan de verwachtingen te voldoen, maar Mystic zeker ook. Hoewel het hier om een totaal andere regisseur gaat en Robbins niet de hoofdrol speelt. En het zeker geen sprookje meer is.

Het geheel is veel soberder, het gaat hier om echte mensen met echte emoties. De hele cast perst alles uit zijn kunnen, aangevoerd door de briljante vertolkingen van zowel Robbins als Penn. Vooral die laatste weet een ijzersterke rol neer te zetten als vader van de vermoorde dochter. Zelfs zonder tekst zie je de pijn die hij heeft overduidelijk en barst hij bijna van het scherm. Bacon lijkt een ondankbare rol te hebben, maar speelt met zoveel gevoel dat het bijna angstaanjagend is. Éen moment in de film breekt hij ook uit deze zekere schulp en schokt dan met zijn uitmuntend acteerspel. Alle drie leveren ze één van de beste acteerprestaties van hun leven.

Maar ook de bijrollen zijn perfect ingevuld. Laura Linney is wederom sterk als Jimmy's vrouw en dat geldt ook voor Marcia Gay Harden die Dave z'n echtgenote speelt. Laurence Fishburne laat zich van een geheel andere kant zien dan in de Matrix-trilogie als partner van Sean. De jonge Tom Guiry, als Brandon, het vriendje van de vermoorde dochter, ontroert met sterk acteerspel. Onvergetelijk is het moment als hij uitvindt over haar dood terwijl zijn moeder achter hem het niet kan laten om commentaar te geven.

Dagen later zal deze film nog steeds door uw hoofd spoken als u hem de tijd en moeite geeft die hij verdient. Misschien duurt Mystic River lang, maar zo voelt het zeker niet aan. Nu eens geen bizarre poespas, maar gewoon mensen zoals u en ik in ongewone situaties. Vol dubbele bodems en subtiele verwijzingen. Briljant geregisseerd door Eastwood. Het oscargoud wordt alvast opgeblonken. Hopelijk komt er geen tweede Forrest Gump om het te stelen.