COLD MOUNTAIN

Inman is een in zichzelf gekeerde boerenpummel die tot leven komt wanneer de Venetiaans blonde domineesdochter Ada (Nicole Kidman) het dorp binnenwaait. Ze is met haar vader gevlucht voor het oorlogsgeweld in Charleston, North Carolina. Een Romeo en Julia-achtige romance hangt in de lucht. Ada is een puriteins boekenlezend stadsmeisje, Inman een rauwe boer. Meer dan één kus zullen ze niet geven. De oorlog gooit roet in het eten.

Al in de volgende scène raakt Inman zwaargewond wanneer zijn legerkamp gedynamiteerd wordt door de Noordelijke troepen. Hij overleeft de aanval, ontslaat zichzelf uit het ziekenhuis en begint aan een homerische tocht naar Cold Mountain. Hij hoopt dat Ada daar op hem wacht.

Terwijl de aan flarden geschoten Inman verder strompelt, overlijdt Ada's vader. De southern belle is reddeloos verloren op de boerderij. Ze overleeft dankzij de spaarcenten van haar vader. Wanneer die bijna op zijn, wandelt Ruby (Renee Zellweger) het erf op. Zij is een kind van de natuur gezegend met een encyclopedische kennis van planten en kruiden. Ze herorganiseert de boerderij en zorgt er voor dat het ongebruikelijke team de winter doorkomt. Het dorp wordt intussen geterroriseerd door een sadistische burgemeester die furieus jacht maakt op deserteurs.

De film is gebaseerd op de gelijknamige roman van Charles Frazier. W.P. Inman, de overovergrootoom van de schrijver, raakte als soldaat zwaar gewond tijdens de slag om Petersburg. Zijn tocht van het ziekenhuis in Virginia tot zijn huis in Cold Mountain vormde de basis voor de roman. Frazier kruidde de oorlogstaferelen met een liefdesaffaire en introduceerde een komisch personage voor de lach naast de traan. Het marketingverhaal wil dat Zellweger en Kidman het boek al lazen nog voor het gepubliceerd was. Ze waren tot tranen toe ontroerd... Toen ook Sydney Pollack en Anthony Minghella hun interesse toonden, stond niets nog een grootse, prestigieuze verfilming in de weg.

Ze herenigden de technische ploeg van The English Patient en contracteerden voor de hoofd- en bijrollen ronkende namen. Een film gemaakt door mensen die hun Oscarbeeldjes weggeven voor de prijzenpot van de scoutstombola kan niet mislukken en Cold Mountain is ook goed gemaakt. De Roemeense Karpaten vormen het indrukwekkend gefotografeerd decor waarin de acteurs zich in hun galante kostuums voortbewegen. Het is poppenkast van de superieure soort.

Cold Mountain is opgehangen aan twee kapstokken. Er is enerzijds het verhaal van het in een beschermd milieu opgegroeid stadsmeisje dat opeens voor zichzelf moet zorgen. Anderzijds is er Inmans tocht door de Verenigde Staten. In het door de burgeroorlog ontregelde land, geldt de wet van de sterkste. In oorlogstijd is het ieder voor zich en om te overleven toont de mens zich van zijn meest donkere kant. Inman wordt verraden en beschoten. Hij ontmoet radeloze weduwen en geflipte boeren. Stof genoeg voor een pakkend psychologisch en sociologisch tijdsportret. Maar Minghella laat de vele mogelijkheden onbenut. Zijn personages zijn wandelende clichés die evolueren volgens de meest voorspelbare patronen. Hij laat ook de historische context onderbelicht. De burgeroorlog is slechts de fraaie plaatjes opleverende achtergrond waartegen zijn romantische verhaaltje zich afspeelt.

De supercast kan de megalomane twee en een half uur durende onderneming niet redden. Nicole Kidman speelt op automatische piloot en herhaalt zichzelf als geremde, onbereikbare schoonheid. Love interest Jude Law weegt te licht als romantische held. Beiden worden bovendien gehinderd door het humorloze karakter van hun personages. Enkel wanneer Kidman en Law samen in beeld zijn, komt Cold Mountain even tot leven. Helemaal problematisch is de rol van Renée Zellweger. Ze denkt een boerin uit te beelden door haar teksten te krijsen, scheven bekken te trekken en haar neus op te halen. Ze liet zich waarschijnlijk inspireren door Babe, the galant pig.

De aanwezigheid van de vele grote namen in de bijrollen ondermijnt de geloofwaardigheid van Inmans lange tocht. Herkennen we daar niet Natalie Portman als trieste weduwe? En is de valse boer met de dode koe echt Giovanni Ribisi? Philip Seymour Hoffman flitst door het beeld voor hij doodgeschoten wordt, Donald Sutherland mag de film openen. Eén van de meest markante nevenpersonages wordt gespeeld door Jack White, de zanger van The White Stripes. De rasacteurs zijn te zien in anekdotische scènes, zo kort dat je niet de kans krijgt verder te kijken dan hun bekende gezichten.

Cold Mountain is opgezet als een historische filmklassieker. De berg heeft een gladde muis gebaard. Mooie beelden, veel sterren, geforceerde romantiek: onze moeders zullen er dol op zijn!