ALONG CAME POLLY

Nochtans is de filmcarrière van de Friends-acteurs tot nu toe nog niet van een leien dakje gelopen. Courtney Cox (Monica) heeft eigenlijk alleen de Scream-trilogie tot een goed einde gebracht; Lisa Kudrow (Phoebe) geraakte niet verder dan komedies à la Analyze This; van Matt Leblanc (Joey) onthouden we vooral het onding Lost in Space en ook Matthew Perry (Chandler) verging het in romantische komedies genre Fools Rush In of Three to Tango niet al te best. David Schwimmer (Ross) kreeg in zijn bioscoopcarrière misschien nog de meest serieuze aanbieding met Apt Pupil. Jennifer Aniston (Rachel) was tijdens haar Friends-periode onder meer te zien in She's the One, The Object of My Affection, The Good Girl en Bruce Almighty, maar ook voor haar geldt hetzelfde devies als voor haar collega's uit Friends: goed en grappig, maar niet zó goed en grappig als in de serie.

Met Along Came Polly zet Aniston een stap in de goede richting en da's een prestatie op zich, want romantische komedies zijn geheel tegen de bedoeling in meestal noch romantisch en noch grappig. Along Came Poly is dat wél en heeft dat te danken aan de vreemde sympathie die over deze film hangt. John Hamburg regisseert met de losse pols, zonder krampachtige pogingen om de lach aan de kont te hangen en zonder overdreven sentiment. Het gevolg is dat je zowel personages als film zelf op de een of andere manier aardig gaat vinden. Niet alle grappen zijn geslaagd en de romantiek vonkt niet in grote gensters van het witte doek, maar wie geen al te hoge verwachtingen koestert, kan aan Along Came Polly best een ongegeneerd avondje uit beleven.

Ben Stiller speelt de rol van Reuben Feffer, een verzekeringsdeskundige die alles voor mekaar lijkt te hebben: een schitterende carrière en een lieve vrouw, met wie hij aan het begin van de film in het huwelijksbootje stapt. Zijn rijkeluisleventje verandert echter in een nachtmerrie wanneer zijn vrouw (Debra Messing) hem op zijn eerste huwelijksdag in St. Barts bedriegt met de Franse diepzeeduikinstructeur Claude (Hank Azaria). Ontgoocheld keert Rueben terug naar New York. Exact hij die altijd zo voorzichtig in het leven geweest is, staat nu voor een grote onzekerheid: als kersvers vrijgezel het leven in de ogen kijken.

Gelukkig kan Rueben terugvallen op de goede raad van zijn beste vriend Sandy (Philip Seymour Hoffman), die hem meetroont naar een feestje. Daar maakt Rueben kennis met Polly Prince (Jennifer Aniston), een meisje dat hij nog kent vanop school maar sindsdien nooit meer gezien had. Polly blijkt in alles het tegendeel van de saaie Rueben te zijn: ze is knap, levenslustig, grappig, maar houdt ook van risico's in het leven. Een onzeker leven vol pikant voedsel of zwoele salsa's is wel het laatste waar Rueben voor wil kiezen, maar toch voelen de twee zich aangetrokken tot elkaar. Komt het nog goed tussen Rueben en zijn vrouw, of kiest hij voor het avontuur met Polly?

Het lukt slechts weinig romantische komedies, maar Along Came Polly is bij momenten ook écht grappig. De humor varieert van nogal laag bij de grond (toiletscènes lijken in dit soort films bijna verplichte kost) tot visueel (een hilarische basketbalscène met een nogal harige man) en ook verbaal (Ruebens obsessie met risico's). Regisseur John Hamburg (Zoolander, Meet the Parents) haalde bovendien het beste uit zijn acteurs. Ben Stiller slaagt erin om zijn personage niet té cliché te maken en vindt meestal het goede evenwicht in zijn rol. Hetzelfde kan gezegd worden van Jennifer Aniston. Ze komt bijzonder geloofwaardig over als de vrijgevochten en zorgeloze Polly. Philip Seymour Hoffman en Hank Azaria hebben hilarische bijrollen als enerzijds beste vriend en anderzijds instructeur. Vooral een halfnaakte Azaria zal met zijn overdreven Frans accent voor de nodige lachsalvo's zorgen.

Vanzelfsprekend is Along Came Polly alles behalve grootse cinema. Maar de film brengt een romantische komedie zoals die gebracht moet worden: zonder pretentie, met goed bedachte grappen, een niet ál te voorspelbare verhaallijn, prima acteerprestaties en bovendien heel af en toe toch een scherp randje. De keuze die Rueben moet maken blijkt namelijk doorheen heel de film niet zo voor de hand liggend als eerst gedacht. Verrassend hoe deze Along Came Polly toch nog een heel klein beetje niveau in een verder compleet hersenloze koppeltjesfilm weet te smokkelen. Het levert drie muizen op. Héél ruim bemeten, maar af en toe mag een mens eens gul zijn.