King Of The Ants is de nieuwste boreling van regisseur Stuart Gordon, bekend van o.a. Re- Animator en From Beyond. De sympathieke man kwam de film snel even zelf voorstellen. Het publiek ging totaal uit zijn dak toen hij op het podium verscheen en riep dat hij een liedje moest zingen. Waarop Stuart Gordon dapper een nummertje begon te zingen en enkele danspasjes waagde. De sfeer zat er duidelijk goed in en onder luid applaus gingen de lichten uit. King Of The Ants handelt over Sean Crawley (Chris McKenna), een alledaagse jongeman die huizen schildert om brood op de plank te brengen. Zijn leven wordt volledig ondersteboven gegooid wanneer hij in contact komt met Duke (George Wendt). Deze laatste brengt hem in contact met Ray Mathews (Daniel Baldwin), die Sean vraagt om iemand te schaduwen. Sean, die er altijd al van droomde om spion te zijn, ziet dat volledig zitten en gaat in op het aanbod. Na enkele dagen schaduwen neemt Ray Mathews opnieuw contact op met Sean en vraagt om zijn 'doel' te vermoorden. Omdat er een hoge som geld tegenover staat, gaat Sean overstag. Hij pleegt de gevraagde moord, maar dan blijkt dat Ray en zijn trawanten niet met het beloofde geld over de brug willen komen. In plaats daarvan nemen ze Sean gevangen en slaan hem volledig verrot. Ze herhalen dit sadistische ritueel dagelijks, totdat Sean zijn eigen naam zelfs niet meer weet. Maar dan worden plots de rollen omgedraaid... King Of The Ants is een bijwijlen bizarre genrefilm, die naar een hoger niveau wordt getild door de uitstekende en enthousiaste cast (Chris McKenna, Kari Wuhrer, Daniel Baldwin, George Wendt en Vernon Wells). Hoewel het verhaal niet wereldschokkend is, bevat het de nodige verrassingen en probeert men zoveel mogelijk van de platgereden horrorpaden te blijven. Er zijn genoeg bizarre plotwendingen en gore - hoewel de speciale effecten niet allemaal even indrukwekkend zijn - aanwezig om de meeste horrorfans te plezieren. Een stap in de goede richting voor regisseur Stuart Gorden na het érg middelmatige Dagon en dat liet het publiek duidelijk horen aan Gordon, die heel de vertoning bijwoonde.
Volgende film die op het programma stond, was Azumi, de nieuwste vingeroefening van het Japanse wonderkind Ryuhei Kitamura. De naam Kitamura is al genoeg om ieder zichzelf respecterende actie-/horrorfan te doen sidderen van plezier! De man is verantwoordelijk voor Versus, een prent die nog steeds te boek staat als één van de meest coole en spectaculaire actie/horrorfilms ooit gemaakt. De man is inmiddels bezig aan de pre-productie van Godzilla: Final Wars. Ryuhei Kitamura was op het festival te gast en kwam zijn visie op het "chambara" genre (Japanse zwaardvechtfilms) even aan het razend enthousiaste en talrijk opgekomen publiek voorstellen. Hij beloofde het publiek dat hij er volgend jaar alvast weer zou bijzijn. Azumi vertelt het verhaal van enkele tieners die opgeleid worden om de drie breinen achter een nakende nieuwe oorlog te doden en zo de oorlogsdreiging te stoppen. Maar wanneer ze per ongeluk de dubbelganger van het tweede brein achter de oorlog doden worden zij plots het doelwit van allerhande gevaarlijke moordenaars. Zullen ze in hun opdracht slagen?
Azumi levert opnieuw het bewijs dat Kitamura niet zomaar een regisseurtje is. Neen, de man is een waar beeldenvirtuoos! De hyperkinetische en gewelddadige actie barst van het scherm, de montage ratelt als een machinegeweer maar is toch feilloos en de camerastandpunten zijn werkelijk duizelingwekkend. Azumi is gebaseerd op de anime van Yo Koyama en de acteurs beseffen dit maar al te goed. De personages bevatten dan de nodige uitvergrotingen eigen aan het genre en deze worden perfect weergegeven door de jonge, maar talentvolle cast. Vooral Aya Ueto wist ons te beroeren met haar solide en geloofwaardig spel als Azumi. Onze mond viel op de grond toen we vernamen dat Azumi zelfs haar debuutfilm is. Een talent om in het oog te houden! Toen de film afgelopen was, barstte er een minutenlang applaus los. Kitamura, die heel de vertoning bijwoonde, zal het graag gehoord hebben. Na de film was er nog een interessante 'vragen & antwoord'-sessie - in het bijzijn van Yumi Kikuchi (actrice Sky High), Keishiro Shin (producent Sky High) en Ryuhei Kitamura (regisseur Sky High en Azumi) - over Sky High en Azumi. Ondergetekende vroeg Kitamura of er een sequel gaat komen op Versus. Hij vertelde dat uiteraard eerst de lopende projecten - zoals Godzilla: Final Wars - afgewerkt moeten worden, maar hij verzekerde ons dat er zeker een Versus II zal komen. We visten nog even of hij daar een termijn op kon plakken en dit zou ongeveer binnen twee jaar zijn. Alvast iets om naar uit te kijken!
Omdat een geslaagde Koreaanse film van tijd tot tijd niet te versmaden is, gingen we eens goed zitten voor Resurrection Of The Little Match Girl. We hadden beter blijven staan. Maar eerst een korte synopsis: Ju (Hyun-Sung Kim), een wat sullige jongeman, bezorgt eten voor een Chinees restaurant. In zijn vrije tijd hangt hij rond in een plaatselijk lunapark. Wanneer hij de kans krijgt om een duik te nemen in de virtuele realiteit van het spel "Resurrection of the Little Match Girl" hapt hij maar al te graag toe. Het doel van het spel is het redden van het kleine lucifermeisje uit de klauwen van allerlei gevaarlijke belagers. Hoe verder Ju vordert in het spel, hoe minder goed hij realiteit en spel uit elkaar kan houden... Deze Zuid-Koreaanse productie - in een regie van Sun-Woo Jang - zou naar verluidt de duurste Koreaanse film aller tijden zijn (budget: 10 miljoen $, wat erg veel geld is voor een Koreaanse film). De speciale effecten en de actiescènes zien er dan ook redelijk indrukwekkend en spectaculair uit. Maar onder de glossy effecten is Resurrection Of The Little Match Girl een irritant hoopje hysterie waar totaal geen touw aan vast te knopen valt. De prent flopte dan ook genadeloos en we kunnen dat maar al te goed begrijpen.
Geef ons dan maar Undead, een entertainende en erg gore Australische zombiefilm van Michael en Peter Spierig. De film speelt zich af in Berkeley, een klein Australisch stadje, waar het leven zijn gewone gangetje gaat. Dit wordt abrupt verstoord wanneer plotsklaps meteorieten uit de hemel beginnen te vallen. Deze veranderen de dorpelingen in hongerige en bloeddorstige zombies. Een groepje overlevenden moet noodgedwongen samenwerken als ze levend het stadje willen verlaten. Dit blijkt makkelijker gezegd dan gedaan. Undead werd erg lowbudget gemaakt door de Australische Spierig-broertjes. Toch ziet de film er fantastisch uit, volgepropt met originele vondsten en indrukwekkende speciale effecten (zowel met de computer gegenereerd, als lekker ouderwetse make-upeffecten). Je kan het dan ook niet laten om even aan Bad Taste van Peter Jackson en The Evil Dead van Sam Raimi te denken. Ook deze film is een revolutionair debuut van enkele doe-het-zelf filmmakers en wees er maar van overtuigd dat we nog veel zullen vernemen van de Spierig-broertjes. Undead herstelt in één klap het geloof dat er inderdaad nog goeie zombiefilms kunnen gemaakt worden. Want na de 'ultrasnelle zombie'-rage, het uitblijven van een vierde Dead-film van Romero en het zwakke Resident Evil leek het genre op sterven na dood. Ook het Bifff-publiek, dat volledig uit de bol ging met Undead, kon de prent duidelijk appreciëren.
De Internationale jury werd dit jaar voorgezeten door regisseur Ronny Yu (Bride Of Chucky, Freddy Vs. Jason) en bestond uit regisseur Frank Van Passel (Manneken Pis, Villa Des Roses), acteur Tom Novembre (An American Werewolf In Paris) en actrice Alexandra Stewart (Frantic). Maandag 22 Maart kreeg pers en publiek de kans om de Internationale jury te ontmoeten en eventueel vragen te stellen. Regisseur Ronny Yu kreeg veruit het meeste belangstelling. Yu bevestigde dat hij inderdaad bezig is met de live-action versie van de populaire anime Blood: The Last Vampire. Andere projecten waar regisseur Yu even over uitweidde waren een ongetiteld Hong Kong-project dat handelt over een seriemoordenaar in het oude China van de jaren '30. Ronny Yu omschreef het als een mix tussen Raise The Red Lantern en Seven. En een big budget 'scary movie', met lots of fun and entertainmen t onder de werktitel "Snake On A Plane". Wij vroegen de erg sympathieke Yu hoe het nu eigenlijk staat met Freddy Vs. Jason 2 en hij vertelde ons dat men bij New Line Cinema volop bezig is aan het script voor een sequel. Het zou inderdaad gaan om Freddy Vs. Jason tegen nog een ander personage, maar meer kon (mocht?) hij niet vertellen. Hij leek in ieder geval erg enthousiast, dus dat belooft.
De Internationale jury was er uiteraard in de eerste plaats om films te beoordelen en prijzen uit te reiken. We zetten de belangrijkste winnaars van het Brussels Internationaal Festival van de Fantastische Film editie 2004 even op een rij:
De Gouden Raaf voor SAVE THE GREEN PLANET van Jun-Hwan Jeong (Zuid-Korea).
Een Zilveren Raaf voor JUNG-AH YUM voor haar vertolking van Eun-Joo in A TALE OF TWO SISTERS van Ji-Woon Kim (Zuid-Korea)
Een Zilveren Raaf voor SAKICHI SATO voor de scenario van GOZU van Takashi Miike (Japan)
De Pegasus (Publieksprijs) werd uitgereikt aan: THE BUTTERFLY EFFECT van Eric Bress en J. Mackye Gruber (USA)