SECRET WINDOW

Secret Window is gebaseerd op een kort verhaal genaamd Secret Window, Secret Garden dat eerder verscheen in de bundel Four Past Midnight (1990). Het is waarschijnlijk door het feit dat het hier gaat om een kort verhaal dat we te maken hebben met een betrekkelijk beknopte plotlijn. Een valkuil dat al gauw een saaie, eenkennige film had kunnen opleveren. Niet zo bij de adaptatie van David Koepp, want hij weet een fatsoenlijke thriller te brouwen van dit beperkte aantal woorden. In wezen gaat het in Secret Window om een schrijver die met zichzelf in de knoop zit, maar hij manifesteert dit op een hoogst merkwaardige manier. Dit beknopte concept is ook koren op de molen voor een karakteracteur als Johnny Depp, want op deze manier kan hij een hele film vullen met een personage dat hem op het lijf geschreven lijkt.

Schrijver Morton Rainey (Depp) is niet gelukkig. Hij heeft zijn vrouw (Maria Bello) betrapt met een andere man (Timothy Hutton) in bed en als gevolg daarvan ligt hij nu in een vervelende scheiding. Om zijn ellende nog eens kracht bij te zetten heeft hij ook nog eens last van een flinke dosis writer's block en brengt hij het overgrote deel van zijn dag door op de bank. Op het moment dat hij denkt dat het allemaal niet erger kan worden, komt er een man genaamd John Shooter (John Turturro) bij hem aan de deur die hem beschuldigt van plagiaat. Rainey wordt geen rust gegund voordat Shooter gelijk heeft gekregen. Rainey begint een persoonlijke kruistocht om Shooter op zijn plaats te zetten, maar gaandeweg begint er toch het een en ander aan hem te knagen.

Secret Window is zeker een van de betere adaptaties van een Stephen King verhaal. Net als in Misery is er gekozen voor een minimale aanpak van het materiaal. Geen grootse paranormale fenomenen of bloederige monsters dit keer, maar een strakke thriller waar de personages de boventoon voeren. Dat is vooral te danken aan de ervaring die schrijver-regisseur David Koepp door de jaren heen heeft opgedaan. Als regisseur heeft hij altijd een eigenzinnige aanpak laten zien bij films die eigenlijk gezien zouden moeten worden als genrepulp. Vooral het ondergewaardeerde Stir of Echoes was een frisse thriller met Kevin Bacon in de hoofdrol (helaas ondergesneeuwd door The Sixth Sense). Wanneer Koepp niet aan het regisseren is, dan weet hij zich te omringen door projecten als Spider-Man (Sam Raimi), Panic Room (David Fincher) en Mission Impossible (Brian De Palma). Ook niet de minste titels van de laatste paar jaren.

Het machtsspelletje tussen Shooter en Rainey is tot in de puntjes uitgewerkt. Ook al hebben we veel elementen allang een keer eerder gezien in diverse andere thrillers; Koepp weet alles net even interessant genoeg in beeld te brengen (met de hulp van cameraman Fred Murphy) om van Secret Window een leuke thriller te maken. Door de gehele film heen weet je absoluut zeker dat er iets goed fout zit met Rainey, maar wat dat is weet Koepp tot in de laatste scènes goed te verhullen. De afloop is helaas geen voorbeeld in originaliteit en daar had zeker nog wat werk aan besteed mogen worden, maar het zij Koepp - gezien de rest van de film - vergeven.

Dat Secret Window zo'n leuke thriller is, is vooral te danken aan het uitstekende spel van Johnny Depp, die eigenlijk bijna een onemanshow weggeeft in Secret Window. Depp staat bekend als een acteur die regelmatig risico's neemt en zijn portrettering van Rainey is weer zo'n risico. Rainey is een excentriekeling en zo zet Depp hem ook neer. Hij loopt de hele dag rond in een badjas die bijna uit elkaar valt en zijn haar is niet meer dan een voddenbaal. Rainey valt mentaal voor onze ogen uit elkaar (mede dankzij een goed gebruik van spiegels), maar Depp houdt hem fysiek bij elkaar en maakt van hem een figuur waar je makkelijk voor kan juichen (als je de film tenminste nog niet eerder gezien hebt).

Als tegenstander is daar John Turturro in een gemene versie van zijn rol in de Coen Brothers' O, Brother Where Art Thou? en een rol die zijn Jesus uit The Big Lebowski in slechtheid naar de kroon steekt. Zijn valse zuiderling is een uitstekende tegenstander voor de sullige schrijver. Daarentegen is hij wel wat moeilijk te vereenzelvigen met het beeld dat men heeft van een fictieschrijver en dat versterkt het hierboven beschreven gevoel van onzekerheid van het publiek over Rainey alleen maar meer. Jammer, maar wel erg effectief. Naast Turturro en Depp zijn het ook de bijrollen die de film interessanter maken dan op het eerste gezicht het geval is. Charles S. Dutton (Alien3) als de privé-detective van Rainey, Maria Bello (The Cooler) als Rainey's ex Amy en Timothy Hutton (Beautiful Girls) als de nieuwe vriend van Amy zijn allemaal uitstekend gecaste rollen en voegen zeker erg veel toe aan Secret Window.

Secret Window mag dan op verschillende vlakken overkomen als bekend terrein, het is allemaal wel erg goed uitgevoerd bekend terrein. Koepp weet zijn verhaal met een opvallende afwezigheid van geweld en viezigheid te vertellen. Het zal dus niet verbazen dat Secret Window vooral bij fans van het zogenaamde 'horror-splatter' genre behoorlijk tam zal overkomen. Voor kijkers van wat meer ingetogener thrillers is Secret Window zeker de moeite van het kijken waard.