Inferieure en weinig originele producties teisterden de Chinese bioscopen, wat zich vertaalde in heuse flops en andere financiële ellende. Ook internationaal nam de interesse af en de fans van Aziatische films gingen hun heil zoeken in de veel betere Japanse, Koreaanse of Thaise producties. Maar sinds het fenomenale succes van zowel Stephen Chow's Shaolin Soccer, als Infernal Affairs (kritisch en commercieel), is Hong Kong Cinema terug van weggeweest. Infernal Affairs bracht ongeveer 55 miljoen Hong Kong Dollars op, wat resulteerde in een prequel (Infernal Affairs II) en een sequel (Infernal Affairs III). Men is uiteraard ook volop bezig aan de Amerikaanse remake (of wat had je gedacht?). De producenten zijn onder andere Brad Pitt en Martin Scorsese en het script is van William Monahan (van het nakende Jurassic Park IV). Deze remake is voorzien voor 2005.
Het uitermate krachtige plot - geschreven door coregisseur Alan Mak en Felix Chong (Tokyo Raiders, Gen-Y Cops) - is één van de sterke punten van Infernal Affairs (originele titel: Wu Jian Dao). Dus we zullen zonder al te veel spoilers een kleine uiteenzetting doen van de belangrijkste verhaallijnen: Chan Wing Yan (Tony Leung) is nog niet eens goed en wel afgestudeerd aan de politieschool of hij krijgt al van zijn oversten de gevaarlijke opdracht om undercover te gaan bij de Chinese maffia. Sam (Eric Tsang), een invloedrijk figuur in deze ongure onderwereld, stuurt ondertussen Lau Kin Ming (Andy Lau) naar de politieschool. Vele jaren later is Ming - ondanks dat hij een mol is voor maffiabaas Sam - uitgegroeid tot één der beste politieagenten van Hong Kong, dit uiteraard door de gouden tips die hij doorgespeeld krijgt van Sam waardoor rivaliserende misdaadbendes onderuit worden gehaald. Agent Yan op zijn beurt zit ondertussen al zo lang undercover in Sam's organisatie dat hij het nodige vertrouwen en aanzien geniet. Regelmatig brengt hij verslag uit bij hoofdcommissaris en goede vriend Wong (Anthony Wong). Na verloop van tijd beginnen de beide organisaties echter te vermoeden dat er een mol in hun middens huist... Dit alles dendert naar een ijzingwekkende en verrassende finale. Wie zal dit spinnenweb van intriges overleven?
Een sterk en goed uitgewerkt plot is één, maar dit betekent bijzonder weinig als de uitwerking hiervan te wensen overlaat en/of de uitgeschreven karakters slapjes ingekleurd worden. Maar u kan op uw beide oren slapen, want beide zijn in Infernal Affairs feilloos! Andrew Lau en Alan Mak stelde een ware ensemblecast bij elkaar die stuk voor stuk ijzersterk acteerwerk afleveren. Maar het zijn de charismatische hoofdrolspelers Tony Leung (Hard Boiled, In The Mood For Love) en Andy Lau (Island Of Fire, Moon Warriors) die met de meeste eer gaan lopen. De beide heren zetten volgens ons zelfs de allerbeste acteerprestatie uit hun rijkgevulde carrière neer. Maar ook Anthony Wong (Full Contact, The Ebola Syndrome), Eric Tsang (Hitman, Gen-X Cops), Kelly Chen (Hot War, Tokyo Raiders), Sammi Cheng (Feel 100%, Love On A Diet) en de jonge Edison Cheng (Gen-Y Cops, The Twins Effect 1) zetten een dijk van een karakterrol neer. Dit alles wordt vervolgens beeldschoon en stijlvol in beeld gebracht door regisseur Andrew Lau himself. Wie bij de woorden 'misdaad'en 'stijlvol' echter vermoed dat Infernal Affairs de A Better Tomorrow (het revolutionaire misdaadepos van John Woo uit 1986) van de nieuwe generatie is, zit heel erg fout. Want spectaculaire actie of bloedige schietpartijen zijn in Infernal Affairs niet direct aanwezig. Dit wil uiteraard niet zeggen dat er geen suspens of spanning aanwezig is. Integendeel. Zo drijven de onderhuidse worstelingen van de hoofdpersonages, de onverwachte plotwendingen en de realistische ondertoon je werkelijk tot het puntje van je stoel. Neem daar de totaal onverwachte finale bij en de uitkomst van deze som is de beste Chinese film sinds jaren. Een niet te missen meesterwerk!
Regisseur: Wai Keung Lau (Andrew Lau) en Siu Fai Mak (Alan Mak)
Cast: Tony Leung, Andy Lau, Anthony Wong, Eric Tsang, Kelly Chen, Sammi Cheng,
Edison Chen, Shawn Yue, Elva Hsiao, Ting Yip Ng
Land van herkomst: Hong Kong
Productiejaar: 2002
Filmlengte: 97 minuten
Adviesleeftijd: 12
In de volgende editie richting we onze aandacht op Just Heroes (originele titel: Yi Dan Qun Ying), een ondergewaardeerde John Woo-film uit 1989 - met in de hoofdrollen Danny Lee en de legendarische Shaw Brothers-acteur David Chiang. Sayonara!