Wanneer Tsou (Paul Chu), een belangrijk en gerespecteerd gangsterbaas, bloedig aan zijn eind komt in een hinderlaag, zijn er drie mogelijke kandidaten om in zijn voetsporen te treden: Wai (David Chiang), die al jaren het gangsterleven de rug heeft toegekeerd om zijn eerlijke boterham te verdienen in een visvangstbedrijf; Sou (Danny Lee), een eerder stil en gereserveerd persoon, en tenslotte de ambitieuze Tai (Kuan Tai Chen). In zijn testament had baas Tsou laten optekenen dat Wai de opvolger zou moeten worden, maar aangezien deze dat helemaal niet ziet zitten, schuift Ma de taak door naar Sou. Deze staat ook weigerachtig tegen deze benoeming, maar aanvaardt toch. De jonge en impulsieve Jacky (Stephen Chow) - die tevens de rechterhand is van Tai - krijgt het gevoel dat zijn baas gepasseerd wordt. En wanneer er een bezwarende opname opduikt die Sou aanduidt als de opdrachtgever achter de dodelijke aanslag op baas Tsou, is voor Jacky het hek van de dam en zint hij op bloedige wraak. Maar is alles wel zoals het lijkt?
Just Heroes (ook bekend als Tragic Heroes) wordt, zoals eerder aangehaald, door de critici zo een beetje beschouwd als een stiefkindje uit John Woo's ondertussen rijkgevulde filmografie. Ook een groot aantal 'zogezegde' fans hebben weinig lovende woorden voor de prent en lijken deze gewoon liever te willen vergeten. Sommige kenners beweren dat de reden dat Just Heroes steeds weer over het hoofd gezien wordt is dat John Woo niet alléén verantwoordelijk was voor de regie, want acteur/regisseur Wu Ma (All Men Are Brothers, Circus Kid(s)) was coregisseur. Feit is wel dat Just Heroes inderdaad niet de beste prestatie is van de geliefde actieregisseur - mede door de soms ronduit zwakke montage (door Hung Choi - Dr. Lamb, Happy Family), het een beetje stil vallen van het verhaal in het midden en enkele plotgaten, maar toch konden we de film - op zijn zachtst gezegd - best pruimen. Want het verhaal zit over het algemeen goed in elkaar en bevat de nodige spanning en verrassingen. De spectaculaire actiescènes - waarin je duidelijk de hand van de meester voelt - zijn indrukwekkend, stijlvol en erg bloederig (zo wordt er net als in A Better Tomorrow II een peperdure villa totaal aan gort geschoten!).
John Woo - die zijn eerste stappen in de filmwereld zette als regisseurassistent voor de legendarische Shaw Brothers Studios - deed Just Heroes naar verluidt om zijn oude leermeester (wijlen Chang Cheh - Five Venoms, Boxer From Shantung; die destijds met financiële problemen sukkelde) uit de nood te helpen. De film lijkt dan ook op een reünie van Shaw Brothers-veteranen. In de cast treffen we oudgedienden aan als Danny Lee (Infra-Man, Mighty Peking Man), David Chiang (The Heroic Ones, Blood Brothers), Kuan Tai Chen (Heroes Two, The Flying Guillotine), Wu Ma (The Magnificent Trio, The Pirate) en Lo Lieh (Chinese Boxer, Bamboo House of Dolls), die zoals vanouds allen prima acteerwerk afschudden. De film werd neergepend door Kuang Ni (Vengeance, Eight Diagram Pole Fighter) en de uitvoerende producenten waren Chang Cheh en Danny Lee. Producent van dienst was Tsui Hark (A Better Tomorrow III, Iron Monkey). Let trouwens even op de leuke cameo-optredens van SB-veteraan Ti Lung (Have Sword, Will Travel, Flying Guillotine 2) en een acterende Yuen Woo-Ping (actiechoreograaf The Matrixtrilogie en de Kill Bill-films). En ja, de impulsieve Jacky is inderdaad dezelfde "Stephen Chow" als van de Chinese hitkomedies God of Cookery en Shaolin Soccer.
Negeer de over het algemeen slechte recensies voor Just Heroes (Yi Dan Qun Ying), want voor de liefhebbers van (al dan niet Aziatische) actiecinema, de liefhebbers van de Shaw Brothers-films en uiteraard de fans van de ongeëvenaarde actiemaestro John Woo (Face/Off, Mission Impossible II) is deze spectaculaire en gewelddadige heroic bloodshed een absolute aanrader!
Regisseur: John Woo, Wu Ma
Cast: Danny Lee, David Chiang, Kuan Tai Chen, Wu Ma, Stephen Chow, Lo Lieh, Ti
Lung, Paul Chu, Yuen Woo-Ping
Land van herkomst: Hong Kong
Productiejaar: 1989
Filmlengte: 99 minuten
Adviesleeftijd: 16
In de volgende Legends of Asia krijgen jullie (eindelijk!) een stukje Zuid-Korea op jullie bord gereserveerd, met de uit 2003 stammende horrorprent A Tale Of Two Sisters (Janghwa, Hongryeon) van regisseur Ji-woon Kim (The Foul King). Sayonara!