Wat maakt de Koreaanse film nu eigenlijk zo interessant? Wel, deze producties zijn bijna altijd kwalitatief, stijlvol, kleurrijk, levendig, gedurfd en vooral origineel - een woord dat op de hedendaagse Hollywood-producten bijna niet meer van toepassing is. Deze woorden zijn gelukkig wél van toepassing op Ji-woon Kim's A Tale of Two Sisters (originele titel: Janghwa, Hongryeon) uit 2003. Wat volgt is een eerder beknopte samenvatting, maar meer van het plot uit de doeken doen en dusdanig niet als een onbeschreven blad aan A Tale of Two Sisters beginnen zou een pure doodzonde zijn.
Hier gaan we. De zusjes Su-mi (Su-jeong Lim) en Su-yeon (Geun-yeong Mun) keren na een onbepaalde tijd vertoefd te hebben in een inrichting terug naar huis. Eun-joo (Jung-ah Yum), de nieuwe stiefmoeder van de erg aanhankelijke zusjes, verwelkomt hun hartelijk. Maar toch probeert Su-mi - de oudste van de twee - haar zoveel mogelijk te mijden, dit terwijl Su-yeon op haar beurt verdacht veel angst vertoond voor haar stiefmoeder. Nadat de eerste maaltijd van het pas herenigde gezin niet echt gezellig uitdraait, trekken Su-mi en Su-yeon naar hun kamer om te gaan slapen. Vanaf dan beginnen de vreemdste dingen te gebeuren in en rond het huis van het totaal van elkaar vervreemde gezin.
Aziatische horror is hot en mocht u dat in de rekken van uw plaatselijke videotheek of DVD-speciaalzaak nog niet gemerkt hebben, dan loopt u een beetje met uw ogen in uw zakken. Hoe het ook zij - sinds het wereldwijde succes van de prima Japanse horrorfilm Ringu ('98) duiken er her en der nieuwe, meestal Ring-achtige, Aziatische horrorprenten op. Ook het succesvolle Zuid-Koreaanse A Tale of Two Sisters van schrijver/regisseur Ji-woon Kim - die eerder hoge ogen gooide met de (zwarte) komedies The Quiet Family (1998) en The Foul King (2000) - wordt gecatalogeerd onder de noemer 'horror'. Maar wie op zoek is naar de zoveelste Ringu-kopie is eraan voor de moeite! Want buiten een in onze ogen licht overbodige scène, die er naar alle waarschijnlijkheid in is gegooid om aantrekkelijker te ogen voor de internationale filmmarkt, is dit helemaal geen horrorfilm in de pure betekenis van het woord. A Tale of Two Sisters is in feite het best te omschrijven als een tragisch en duister sprookje, gekruid met enkele horrorelementen.
Hoewel A Tale of Two Sisters er steeds bloedmooi en erg kleurrijk uitziet, speelt regisseur Ji-woon Kim het klaar om de film een onbehagelijke en sombere sfeer mee te geven. Zijn regie is superstrak en de cinematografie is gerust adembenemend te noemen. Maar wat ons het meest wist te behagen is het fenomenale acteerwerk van de gehele cast. Su-jeong Lim (The Romantic President, ...ing) en Geun-yeong Mun (Lover's Concerto, My Little Bride) leveren ondanks hun jonge leeftijd een acteerprestatie af om 'U' tegen te zeggen. Maar wie we overladen met de meeste lofbetuigingen is Jung-ah Yum (Tell Me Something), die op briljante wijze de ijskoude stiefmoeder neerzet. Het meeslepende verhaal zit goed in elkaar, maar de volle aandacht is vereist. Want Kim probeert de kijker helemaal te verwarren en op het verkeerde been te zetten (waar hij tevens met vlag en wimpel in slaagt!). En zo zijn we dan ook bij het enig puntje van kritiek aanbeland voor A Tale of Two Sisters, want tegen het einde van de film is je persoonlijk gevormde puzzel van 'hoe het nu eigenlijk allemaal in elkaar zit' zo dikwijls door elkaar geschud dat er enkele onopgeloste puzzelstukken achterblijven. Het kan uiteraard ook zijn dat we de dag ervoor minder lang op café hadden moeten zitten.
Regisseur: Ji-woon Kim
Cast: Su-jeong Lim, Geun-yeong Mun, Jung-ah Yum, Kap-su Kim
Land van herkomst: Zuid-Korea
Productiejaar: 2003
Filmlengte: 115 minuten
Adviesleeftijd: 16
In de volgende Legends of Asia duiken we in de geroemde Shaw Brothers-studio's, met de Chang Cheh-classic The Boxer From Shantung (Ma Yong Zhen) uit 1972. Sayonara!