Ma Yongzhen (Kuan Tai Chen) en zijn beste vriend Xiao Jiangbei (Cheng Hong-yip) leven als bedelaars in de straten van Sjanghai. Het leven is niet gemakkelijk, maar Ma trekt zich op aan de overtuiging dat hij ook ooit een machtig iemand zal worden. Zo kijkt hij erg op naar Tan Si (David Chiang), een machtige gangster. Wanneer Ma en Xiao door stom toeval terechtkomen in een vechtpartij met de plaatselijke misdaadbende "Four Champions", geraakt alles in een stroomversnelling voor Ma. Hij verslaat namelijk al de leden van de bende en dit doet al snel de ronde op de straat. Vanaf dat moment krijgt Ma meer en meer aanzien, wat resulteert in een eigen territorium. Maar dan ondervind hij op een hardhandige manier dat hoge bomen véél wind vangen...
The Boxer From Shantung dankt veel van zijn status als 'klassieker' aan het feit dat regisseur Cheh de film doorspekte met subtiele en minder subtiele symboliek. Zo worden trappen in de film gebruikt als een metafoor voor de maatschappelijke ladder. The Boxer From Shantung is duidelijk niet zomaar een erop of eronder kungfuprent. Het verhaal zit, met de uitzondering van een halfslachtig uitgewerkte loverinterest, goed in elkaar en ook het acteerwerk is van een erg degelijk niveau. David Chiang is er weliswaar uitsluitend bij gesleurd om extra volk naar de bioscopen te lokken aangezien Kuan Tai Chen nog niet zo bekend was, maar door Chiang's gepatenteerde charme en enthousiasme willen we deze gladde marketingtruc door de vingers zien. Waar ondergetekende het dan weer moeilijker mee had is dat de film in het midden plots geplaagd wordt door een tergend traag tempo. Gelukkig werden we op tijd wakker geschud voor de uitermate ruwe en bloederige finale.
The Boxer From Shantung drukte onmiskenbaar zijn stempel op de geschiedenis van de moderne film. Zo geeft allround actiemaestro John Woo (The Killer, Hard Boiled) openlijk toe beïnvloed te zijn door de door Chang Cheh en Hsueh Li Pao gerealiseerde prent (pittig detail: John Woo was assistent-regisseur op de set van The Boxer From Shantung). Een remake mag dan uiteraard ook niet ontbreken en zodoende kwam regisseur Corey Yuen (Saviour of the Soul, Fong Sai-Yuk) in 1997 op de proppen met Hero (originele titel: Ma Wing-Jing) - niet te verwarren met de recente Jet Li-film.
Heb je zin in een snoeiharde en gewelddadige kungfu/gangsterfilm uit de legendarische Shaw Brothers-stal (die sinds Quentin Tarantino het beginlogo 'leende' voor zijn eerste Kill Bill, eveneens bekend is bij het mainstream bioscooppubliek)? Indien het antwoord volmondig 'JA' luidt, is The Boxer From Shantung zeker iets voor jou.
Regisseur: Chang Cheh
Cast: Kuan Tai Chen, David Chiang, Wang Qing, Mario Milano, Cheng Hong-yip,
Ching Li, Wang Chung
Land van herkomst: Hong Kong
Productiejaar: 1972
Filmlengte: 124 minuten
Adviesleeftijd: 16
Voor de volgende editie van Legends of Asia brengen we u een waar evenement met Ong-bak! Deze fel bewierookte Thaise film van regisseur Prachya Pinkaew, wordt nu al gezien als één van de meest spectaculaire vechtsportfilms aller tijden. Sayonara!