THE CLEARING

Spoorloos werd een succes in Amerika en Sluizer mocht prompt een Engelstalige remake maken. Die film werd The Vanishing, een kritisch verguisde maar al bij al best te pruimen "herinterpretatie" van het hardere origineel met onder andere Jeff Bridges, Kiefer Sutherland en een pre-Speed Sandra Bullock in de hoofdrollen. Voor zijn regiedebuut koos Pieter Jan Brugge (producent van Glory, Heat, The Insider en niet ontoevallig, The Vanishing) een gelijkaardige premisse, gebaseerd op een naar verluidt waar verhaal.

Als Wayne Hayes (Robert Redford) op een dag als alle andere het huis verlaat, kan zijn vrouw Eileen (Helen Mirren) niet vermoeden wat haar in de volgende dagen te wachten staat. Wayne wordt namelijk ontvoerd door een aanvankelijk doodgewone man, Arnold Mack (Willem Dafoe), die hem in een afgelegen woud naar zijn malafide opdrachtgevers leidt. Het onderhandelingsproces wordt door de FBI in gang gezet en het is aan Eileen om haar kalmte te bewaren, de liefde voor haar man en haar huwelijk te herevalueren en ervoor te zorgen dat Wayne veilig thuiskomt.

De weinig verrassende maar lang niet onaardige trailer belooft een intelligente thriller maar dat is lang niet wat de makers ons hier voorschotelen. In The Clearing gaat het om iets anders en is de plot over de ontvoering eerder misleidend. Meer nog, het scenario verraadt een karakterstudie over een ouder koppel dat schijnbaar het perfecte geluk gevonden heeft, maar desondanks in een onuitgesproken huwelijkscrisis zit. Een scène aan het begin waarin Wayne net voor hij het huis verlaat zijn vrouw, die ontspannend aan het zwembad zit, een ondefinieerbare blik toewerpt hint naar deze inhoud. Het is dan ook erg jammer dat de film nooit echt uit de startblokken schiet en maar wat blijft aanmodderen. Pieter Jan Brugge slaagt er niet om de genres die hij hier onmiskenbaar aan elkaar wil koppelen - misdaadthriller, drama, introspectieve praatfilm - tot een aanvaardbaar geheel te kneden. The Clearing raakt kant noch wal en is daardoor vooral saai en langdradig. Bepaalde personages, zoals de FBI- agent Ray (vertolkt door Matt Craven) en de kinderen van het koppel (Alessandro Nivola en Melissa Sagemiller) komen niet tot hun recht. Nivola (die bij het grote publiek het meest bekend is uit Face/Off en Jurassic Park 3) onderneemt dappere pogingen maar een moment waarin zijn personage tot de realisatie komt dat hij zijn vader wel eens nooit meer zou kunnen zien, is overbodig, slecht getimed en niet passend bij de hele sfeer en dramatiek die deze film uitademt. De ontknoping, zonder daarom in detail te gaan, is interessant maar ook op de een of andere manier te doorzichtig en zelfs melig.

Toch is The Clearing niet volledig waardeloos. Zo zijn de vertolkingen van de drie hoofdpersonages uitstekend. Robert Redford leidt deze drie bijzonder ingetogen, ambigue rollen met de klasse en vaardigheid die we van de man gewend zijn. Op het eerste zicht niets opzienbarends maar mooi, solide werk. Helen Mirren heeft een zeker niet te onderschatten rol en slaagt erin om heel wat emoties met een blik tot uiting te brengen. Ze doorloopt inwendig het hele rijtje: angst, vreugde, woede maar ook verliefdheid en rust. De altijd uitstekende Willem Dafoe stelt ook hier niet teleur als de ontvoerder en brengt hem als een getormenteerde man wiens motieven nooit helemaal duidelijk worden maar die steeds aan de oppervlakte borrelen. Zijn Arnold Mack is pathetisch en dreigend, droevig en gevaarlijk en de rol toont een man die niet de clichématige schurk van dienst is, maar veeleer een doodgewone ziel wiens psyche, verlangens en frustraties de overhand hebben gehaald.

Het is jammer dat The Clearing niet meer overtuigt want de ingrediënten lijken aanwezig, de acteurs gaan er voor en Pieter Jan Brugge heeft in zijn verleden als producent op een paar uitzonderingen na bewezen een kenner van de betere Amerikaanse film te zijn. Misschien dat deze ongetwijfeld in het grote bioscoopfilmaanbod verzuipende prent de opstap naar meer kwalitatieve producties betekent. Maar dat is iets wat natuurlijk af te wachten valt.