1945. De Tweede Wereldoorlog is nog in volle gang. De Japanse strijdkrachten lijden grote verliezen aan het front en moeten elke dag terrein prijs geven. De Japanse oversten stellen hun laatste hoop voor een glorieuze overwinning in biologische oorlogsvoering. In allerijl wordt Unit 731 opgericht, een ultrageheime eenheid die onderzoek doet naar allerhande smerige bacteriën en ziekten die gebruikt kunnen worden in de oorlog. In een immens groot en - voor die tijd - hypermodern concentratiekamp worden allerhande sadistische experimenten uitgevoerd op menselijke proefkonijnen, die door de Japanners bespottend "Maruta" genoemd worden. Wanneer een atoombom op Nagasaki valt beseft Japan dat ze oorlog verloren hebben en dat ze moeten terugtrekken. Maar niet voordat het kamp van eenheid 731 volledig vernietigd is, zodat de mensonterende praktijken die ze gepleegd hebben nooit aan het licht zullen komen.
Regisseur Tun Fei Mou koos voor de pseudo-documentaire aanpak. Zo start Men Behind the Sun met een inleiding, flanste de makers hier en daar wat stockbeelden van de oorlog ertussen en verschijnt er à la Battle Royale informatie van de slachtoffers op het beeld. Deze aanpak geeft de film een heel realistische ondertoon mee. En het is dit, Tun Fei Mou's koude regiestijl, het degelijke acteerwerk en sommige confronterende geweldscènes welke van Men Behind the Sun (originele titel: Hei Tai Yang 731) een moeilijk te slikken filmervaring maken. Net als in Pier Paolo Pasolini's schokkende Salò o le 120 Giornate di Sodoma en Spielbergs meer gepolijste Schindler's List toont Men Behind the Sun ons wederom tot welke verschrikkelijke dingen 'de mens' in staat is.
Tot hier gaat alles goed en wat is er verkeerd met een aanklacht tegen mensonterende gebeurtenissen, nietwaar? Maar bij de beruchte scène waarbij een kat écht de dood vindt moesten we toch wel even twee keer slikken. Het is een bekend feit dat de Hong Kong filmindustrie het vroeger niet al te nauw nam met de rechten van dieren, maar deze lang uitgesponnen scène is onnodig en gewoon ziekelijk. Het antwoord waarom de regisseur deze bewuste scène in zijn film heeft geplaatst moeten we u spijtig genoeg schuldig blijven.
Men Behind the Sun werd ondanks alles een erg groot succes, wat al snel resulteerde in de sequels Men Behind the Sun 2: Laboratory of the Devil (1992), Men Behind the Sun 3: A Narrow Escape (1994) en Black Sun: The Nanking Massacre (1995). De film groeide over de jaren heen uit tot een heuse cultklassieker. Het is dan ook een beetje spijtig van de exploitatieve 'kat'-scène. Want aan de hand van de documentaire "Kizu" is af te leiden dat Tun Fei Mou's Men Behind the Sun voor de rest een vrij accurate benadering is (tot en met gelijkenissen tussen de acteur en de échte commandant Ischi toe!) van de gruwelijke gebeurtenissen in de concentratiekampen van Unit 731.
Regisseur: Tun Fei Mou
Cast: Hsu Gou, Gang Wang, Andrew Yu
Land van herkomst: Hong Kong
Productiejaar: 1988
Filmlengte: 105 minuten
Adviesleeftijd: 16
Deze schokkende en onthutsende prent is recent opnieuw uitgebracht op DVD. Dit keer in een speciale 2 disc editie die huist in een mooie, luxe slipcase. Het eerste schijfje bevat de ongecensureerde film in widescreen met de originele Cantonese Dolby Digital 2.0- track (met Nederlandse en Engelse ondertitels), de originele bioscooptrailer en een fotogalerij. Op disc 2 staat de fascinerende en diepgravende documentaire Kizu: The Untold Story of Unit 731 (51 min.), die aan de hand van historische beelden, authentieke foto's en interviews met getuigen de kijker met de neus op de harde feiten drukt.
(Met dank aan De Filmfreak)
In de volgende editie ontleden we Chan-wook Parks veelgeprezen Sympathy For Mr. Vengeance (Boksuneun Naui Geot) uit 2002. Sayonara!