Sommige mensen lijken gewoon voor het ongeluk geboren. Ryu (Ha-kyun Shin) is er zo eentje. Hij is doofstom en leeft samen met zijn dodelijk zieke zus - die dringend een niertransplantatie nodig heeft - in een luizig appartementje. Elke dag weer werkt hij de ziel uit zijn lijf in een plaatselijke staalfabriek, maar het karige loon is niet genoeg om de operatie te kunnen bekostigen. De tijd dringt. Gedreven door pure wanhoop besluiten Ryu en zijn rebelse vriendin Cha Yeong-mi (Du-na Bae) om de dochter van een rijke zakenman te ontvoeren en met het royale losgeld de niertransplantatie te betalen. Ondanks hun goede voorbereidingen loopt er het één en ander mis, met alle dramatische gevolgen van dien. Park Dong-jin (Kang-ho Song), de vader van de ontvoerde Yu-sun (Bo-bae Han), laat echter niet op zijn kop zitten en zint op meedogenloze wraak. Maar net als iedereen zal Park Dong-jin de prijs voor zijn handelen moeten betalen...
Beklijvend, meeslepend, schokkend, ontroerend, gewelddadig, verassend, fascinerend, meedogenloos, depressief, boeiend. Deze gevleugelde woorden komen in ons op wanneer we Chan-wook Parks Sympathy for Mr. Vengeance probeer te beschrijven. Als Oldboy (2003) aankwam als een baksteen, komt Sympathy aan als een hele vrachtwagen. Opnieuw komt Park aanzetten met een plakboek van allerhande uiteenlopende emoties, uitgebeeld door personages die niet volledig zwart of wit zijn. Je leeft vanaf het begin van de film tot en met de eindcredits mee met de personages. Het ingetogen acteerwerk van de sterke cast geeft de karakters een niet te versmaden menselijk kantje mee. Chan-wook Park houdt ook de teugels van deze productie strak in de hand, wat wederom resulteert in een unieke en - zo goed als - feilloze film met straffe montage en dito cinematografie.
Het verteltempo ligt misschien een beetje laag, maar net op het moment dat je denkt dat Sympathy for Mr. Vengeance een beetje saai dreigt te worden heeft Park een plottwist voor je klaar. Ondanks dat je sommige twists misschien kan zien aankomen, geven deze nog steeds het gevoel dat er net iemand een trap in je edele delen gegeven heeft. De film kreeg de reputatie mee dat deze niet uit te zitten zou zijn door een onnodig grote hoeveelheid aan maagomkerende geweldscènes. Maar laat u zeker niet voorliegen! Deze halfzachte reacties doen uitschijnen dat Sympathy for Mr. Vengeance een nieuwe Ichi The Killer of The Ebola Syndrome is, terwijl er eigenlijk niet eens zoveel geweld aanwezig is in deze prent. Wat aanwezig is komt inderdaad uitermate hard aan, maar deze scènes zijn broodnodig voor het verhaal en het wordt nergens exploitatief of gratuit.
Dankzij het immense succes van JSA (ofte Joint Security Area) in 2000 kreeg Chan- wook Park carte blanche voor Sympathy for Mr. Vengeance, een scenario dat hij bijna tien jaar geleden neerpende. Toch bleek Zuid-Korea nog niet helemaal klaar voor Parks koude en confronterende wraakverhaal, want het grote boxoffice succes bleef uit. De gevestigde critici konden de film gelukkig weer wel pruimen en ook in het internationale festivalcircuit gooide Sympathy hoge ogen, met een uitpuilende prijzenkast voor regisseur Park tot gevolg. Dankzij het fenomenale globale succes (zowel kritisch als commercieel) van Oldboy, wordt Chan-wook Park op handen gedragen door de liefhebbers van de 'betere film'. Het is dan ook met spanning uitkijken naar Sympathy for Lady Vengeance, het afsluitende deel van Parks "Vengeance"-trilogie die werd begonnen met deze Sympathy for Mr. Vengeance en gevolgd door Oldboy. Maar tot dan kunt u de filmische uppercut ondergaan die Sympathy for Mr. Vengeance is...
Regisseur: Chan-wook Park
Cast: Kang-ho Song, Ha-kyun Shin, Du-na Bae, Bo-bae Han, Ji-eun Lim
Land van herkomst: Zuid-Korea
Productiejaar: 2002
Filmlengte: 121 minuten
Adviesleeftijd: 16
Deze overtreffende trap van Oldboy wordt in de Benelux uitgebracht onder Total Film's nieuwe sublabel "Asiamania". De film staat in non-anamorfisch widescreen en met een Koreaanse Dolby Digital 2.0-track op DVD. Beeld en geluid zijn degelijk, maar een anamorfisch uitgevoerd beeld en een 5.1-spoor waren toch leuk geweest. De menu's zijn sfeervol en gemakkelijk te navigeren. De extra's zijn een erg informatieve making of- docu (30 min.) en trailers van Sympathy for Mr. Vengeance, PTU en The Uninvited.
(Met dank aan Total Film)
Films geproduceerd in Zuid-Korea zijn populairder dan ooit en ook in het remakegekke Amerika kan men niet meer om de invloed van deze producties heen. In de volgende editie trekken we dan ook opnieuw richting Zuid-Korea met het horrordrama 4 Inyong Shiktak, beter bekent als The Uninvited. Sayonara!