Memento Mori speelt zich volledig af op een streng Koreaans meisjesinternaat. Min-ah (Min-sun Kim) vindt op een dag een mysterieus dagboek dat geschreven werd door de twee leerlingen Hyo-shin (Yeh-jin Park) en Shi-eun (Young-jin Lee). Het dagboek bevat al de diepste hartsgeheimen van deze twee meisjes, die door de meerderheid van de school uitgesloten worden. Nieuwsgierig zoals elke mens wel zou zijn begint ze het dagboek aandachtig te lezen, maar hoe meer ze leest hoe verder ze wegzakt in een bizarre wereld van verwarring en hallucinante gebeurtenissen. Wanneer één van de twee schrijfsters zelfmoord pleegt staat de school in rep en roer, want dit is al de zesde dode in een paar jaar tijd. In al deze chaos komt Min-ah tot de ontdekking dat de geest van het dode meisje in de school rondwaart.
We beginnen met een stukje voorgeschiedenis. In 1998 kwam regisseur Ki-Hyung Park (Secret Tears, Acacia) op de proppen met zijn debuut in de vorm van Yeogo Goedam. Deze lowbudget horrorprent - die eveneens bekend werd onder de titel Whispering Corridors - werd een echte undergroundhit. Ergens in 1999 begonnen de jonge, onervaren, maar ambitieuze regisseurs Tae-Yong Kim en Kyu-Dong Min aan hun debuutfilm Yeogo Goedam II (Whispering Corridors 2). Enkele maanden later is het zover. De film wordt internationaal uitgebracht als Memento Mori en krijgt erg goede reacties op diverse prestigieuze filmfestivals. De Zuid-Koreaanse prent verzamelt een pak belangrijke nominaties en weet ook enkele awards te verzilveren.
Memento Mori is dan ook een straffe film. Onmiddellijk als de film opent met zijn prachtige en van het scherm spattende kleuren hang je aan het scherm vastgekleefd. En dit blijft zo tot de allerlaatste seconde. Dit is vooral dankzij het werkelijk fenomenale acteerwerk van al de schoolmeisjes. Ondanks dat ze geen acteerervaring hadden (of misschien nét daardoor) toveren ze enkele supermenselijke tienermeisjes tevoorschijn. Af en toe voel je jezelf als kijker een beetje een voyeur. Het is net alsof je als vlieg op de muur zit van een meisjesinternaat en dat je al 'hun' diepste geheimen kan horen! De film krijgt extra kleur door de verbluffende cinematografie van Yoon-soo Kim (Bloody Beach) en de orkestrale soundtrack van Sung-woo Cho (Reptilian, Nowhere to Hide).
Maar Tae-Yong Kim en Kyu-Dong Min stoppen niet met hun uitermate realistische portret van de Koreaanse jeugd, maar schudden alles eens lekker door elkaar en presenteren het geheel vervolgens aan de kijker als een complexe, maar boeiende puzzel. Hoewel Memento Mori op sommige momenten wat chaotisch kan overkomen (je ongebreidelde aandacht is dus zeker vereist!) is de uitkomst uitermate positief. Dit is wederom geen volbloed horrorfilm zoals ze die in Amerika zouden maken, maar geen nood want de enkele horrorscènes die Memento Mori rijk is schieten recht in het doel. De sfeer is claustrofobisch en soms behoorlijk angstaanjagend. De seksuele ondertoon - waar de Koreaanse overheid naar verluid helemaal niet mee opgezet was - geeft de film het nodige scherpe randje. Memento Mori is niet alleen een must-see voor de fans van Asian cinema, maar zal ook goed in de markt liggen bij de liefhebbers van art-house.
Regisseur(s): Tae-Yong Kim en Kyu-Dong Min
Cast: Min-sun Kim, Yeh-jin Park, Young-jin Lee
Land van herkomst: Zuid-Korea
Productiejaar: 1999
Filmlengte: 99 minuten
Adviesleeftijd: 6
De Filmfreak brengt Memento Mori uit op DVD. De film staat in anamorfisch uitgevoerd widescreen en met een Koreaanse Dolby Digital 5.1-track op deze glimmende schijf. De kwaliteit van het beeld is erg goed, met kleuren die van het scherm afspatten. Ook het geluid is dik in orde, mits één kleine uitschuiver. Dit lijkt even de mist in te gaan vanaf ongeveer de 63ste minuut, wanneer het geluid een milliseconde voor het beeld begint te lopen. Gelukkig is dit na enkele minuten alweer opgelost. De extra's zijn een informatieve Making of (25 min.), een videoclip (4 min.) en de originele bioscooptrailer.
(Met dank aan De Filmfreak)
In deze tijd van feesten houden we het voor de volgende Legends of Asia vredelievend met het prachtige samurai-drama The Twilight Samurai (Tasogare Seibei). Sayonara!