John Christopher Depp werd op 9 juni 1963 geboren in Owensboro, Kentucky. Zijn vader was burgerlijk ingenieur, zijn moeder dienster. Op zijn zevende verhuisde de familie naar Florida. Op zijn vijftiende verliet hij de school om rockmuzikant te worden. Hij maakte deel uit van verschillende groepen, waarvan de bekendste The Kids was, die ooit in het voorprogramma van Iggy Pop stonden. Toen hij 20 was trouwde hij met make-up artieste Lori Anne Allison. Zij stelde hem voor aan Nicolas Cage, bij wiens agent hij een auditie deed die hem zijn eerste rol opleverde in A Nightmare on Elm Street. Voor Depp was dit een eenmalige rol geweest, ware het niet dat The Kids splitte en hij verplicht was zijn geld elders te verdienen. Hij speelde in een aantal soapseries, maar het was uiteindelijk de serie 21 Jump Street die van hem een tieneridool maakte. Zijn grote doorbraak kwam er bij ons in Edward Scissorhands, zijn eerste samenwerking met regisseur Tim Burton, waar hij de nogal zonderlinge creatie van een uitvinder speelde. Sindsdien koos Depp er steevast de films met excentrieke personages uit, denken we maar aan Benny & Joon, Don Juan DeMarco, Sleepy Hollow en From Hell.
Ook privé kende Johnny Depp hoogtes en laagtes. Hij was verslaafd aan zowel drank als drugs en verloor ook zijn vriend River Phoenix door een overdosis, nota bene voor de ingang van zijn eigen club The Viper Room. Hij had relaties met collega-actrices waarvan de langste met Winona Rider, wiens naam hij zelfs op zijn arm liet tatoeëren. De laatste jaren lijkt hij de rust opnieuw gevonden te hebben nu hij met Vanessa Paradis en hun twee kinderen Lily-Rose Melody en Jack in de anonimiteit in Frankrijk leeft.
Welke rol Depp ook speelt, hij slaagt er steeds in het personage op een zeer geloofwaardige manier neer te zetten. Het maakt van hem een van de betere acteurs van de laatste twintig jaar. Tot vorig jaar had hij ook nog nooit in een echte kaskraker gespeeld. De rol van kapitein Jack Sparrow in Pirates of the Caribbean maakte hem niet alleen weer bijzonder populair, het leverde hem ook een oscarnominatie op voor beste mannelijke hoofdrol. We kijken nu al uit naar het vervolg dat verwacht wordt in 2006. Maar daarvoor is er ook nog de verfilming van het boek van Roald Dahl Charlie and the Chocolate Factory waarvoor Depp opnieuw met regisseur Tim Burton in zee ging. Vast staat dat we van Johnny Depp nog een aantal verrassende films tegoed hebben.