Samurai Iguchi (Hiroyuki Sanada) is net zijn vrouw verloren aan tering. Sindsdien staat zijn volledige doen en laten in het teken van zijn twee dochters. Alsof Iguchi nog geen zorgen genoeg heeft leeft zijn demente moeder ook nog bij hem in. Tijdens een partijtje vissen hoort Iguchi van een jeugdvriend dat diens zus Tomoe (Rie Miyazawa) recent is gescheiden van haar aan drank verknochte echtgenoot. Iguchi had van kleins af al een boon voor de knappe Tomoe dus dit nieuws slaagt bij hem in als een bom. De twee leren elkaar terug kennen en Tomoe geraakt al snel gehecht aan Iguchi en zijn twee guitige dochters. Wanneer Iguchi verneemt dat een nieuw huwelijk er wel in zit en dat Tomoe hem zeker zou zien zitten, weigert hij uit trots. Daarna wordt het een beetje stil tussen Iguchi en Tomoe. Seibei Iguchi zit duidelijk met de situatie verveeld, maar veel tijd om alles op een rijtje te zetten krijgt hij niet. Iguchi moet namelijk een afvallige samurai doden. Hij ziet deze gevaarlijke opdracht aanvankelijk niet zitten, maar ziet zich daarna toch genoodzaakt om deze aanvaarden. Tijdens zijn voorbereidingen vraagt hij Tomoe toch ten huwelijk...
"Keer terug naar je gevoel..."
De ervaren schrijver/regisseur Yoji Yamada levert met The Twilight Samurai een echt juweeltje af. Hij maakte van Shuuhei Fujisawa's boeken (Tasogare Seibei, Chikkou Shiatsu en Iwaibito Sukehachi) een film over het 'goede Japan', terwijl de dikwijls erbarmelijke levensomstandigheden van die tijd toch ook niet vergeten worden. De cinematografie is soms behoorlijk statisch, maar dit sluit goed aan bij het rustige tempo van de prent. Hetzelfde kan gezegd worden van de ingetogen soundtrack, waarbij vooral het prachtige eindthema de gevoelige snaar raakt. De grootste kracht van The Twilight Samurai ligt niet geheel onverwacht in de sterke acteerprestaties. Vooral hoofdrolspeler Hiroyuki Sanada, die u ongetwijfeld kent uit Ringu en The Last Samurai, speelt de pannen van het dak. Hij brengt zijn dialogen met veel gevoel en zijn hele verschijning straalt vriendelijkheid, eerlijkheid en wederzijds respect uit. De actrice die Tomoe speelt is eveneens ijzersterk. Zo komen de door Rie Miyazawa geëtaleerde gevoelens voor Seibei Iguchi eerlijk en oprecht over, wat de filmische relatie erg geloofwaardig maakt.
Dus de mensen die hun Samurai-films graag snel en bloeddoorlopen willen, kunnen deze kelk beter aan zich laten voorbijgaan (voor hen zijn er dingen als de Lone Wolf and Cub- reeks). Want hier zijn geen chique choreografieën, slimme speciale effecten of hippe camera/montagetrucjes te bespeuren. Neen, The Twilight Samurai is een diepmenselijk en pakkend drama, met een stevige snuif romantiek. De prent wist na zijn release twaalf van zijn veertien "Awards of the Japanese Academy" nominaties te verzilveren en werd daarbovenop genomineerd voor de Oscar voor 'Beste buitenlandse film'. Spijtig genoeg moest The Twilight Samurai de duimen leggen voor Les Invasions barbares (2003). Yoji Yamada zal er echter zijn slaap niet voor hebben gelaten, want 'zijn' Tasogare Seibei wist wel bijna al de andere belangrijke filmprijzen binnen te rijven...
Regisseur: Yoji Yamada
Cast: Hiroyuki Sanada, Rie Miyazawa, Nenji Kobayashi, Ren Osugi, Mitsuru
Fukikoshi
Land van herkomst: Japan
Productiejaar: 2002
Filmlengte: 130 minuten
Adviesleeftijd: 16
Total Film HE brengt dit meesterwerk uit in de Benelux. De film wordt gepresenteerd in anamorfisch uitgevoerd widescreen en op het gebied van 'sound' heb je de keuze tussen een Japanse Dolby Digital 2.0- en een 5.1-track. De beschikbare ondertitels zijn Frans en uiteraard ook Nederlands. De menu's zijn fraai vormgegeven en sluiten perfect aan bij de hoofdfilm. De extra features bestaan uit een vijftig afbeeldingen tellende slideshow, twee bioscooptrailers van The Twilight Samurai zelf en promotrailers van Oasis en Shara.
(Met dank aan Total Film)
Voor de allereerste Legends of Asia van het nieuwe jaar hebben we Kiyoshi Kurosawa's uit 2001 stammende cyberspace-horror Pulse (ook bekend als Kaïro). Sayonara!