-50- XXX: State of the Union - Help! Waar is Vin Diesel naartoe? The Iron Giant tekende wel degelijk voor dit vervolg op de hit uit 2002, maar stapte net als regisseur Rob Cohen op nog voor er een centimeter pelicule geschoten was. Diesel maakte vervolgens The Chronicles of Riddick, terwijl Cohen zich ging voorbereiden op Stealth, met Jamie Foxx en Jessica Biel. XXX2 kwam dan in de handen van de Nieuw- Zeelandse veteraan Lee Tamahori, de man van Die Another Day. Rapper Ice Cube mag de nieuwe XXX- agent spelen, die het deze keer moet opnemen tegen slechterik Willem Dafoe, de leider van een militaire beweging die de Amerikaanse regering wil laten vallen. Klinkt wat ons betreft uiterst saai, maar wie weet.
-49- Spongebob Squarepants The Movie - Tot voor kort hadden we eerlijk gezegd nog nooit gehoord van deze vierkante gele spons die op de bodem van de zee woont. Het figuurtje dat een eigen serie heeft op Nickelodeon is echter zo populair dat het nu mag opdraven in zijn eigen langspeelfilm. De optimistische Spongebob, die samen met zijn vriend Octo hamburgers bakt in de Krokante Krab, verlaat in deze film het vertrouwde Bikinibroek om de gestolen kroon van Koning Neptunus terug te halen. Klinkt niet heel erg spannend, maar de serie heeft inmiddels zo'n cultstatus verworven, dat we toch nieuwsgierig worden. De bezieler van de reeks, Stephen Hillenburg, stopte in 2002 met het maken van nieuwe afleveringen voor de reeks om zich volledig op de film te kunnen gooien. Die kan een beroep doen op de verzamelde tv- stemmencast, aangevuld met enkele bekend namen zoals Alec Baldwin en Scarlett Johansson.
-48- The Woodsman - In Nicole Kassell's controversiële The Woodsman vertolkt Kevin Bacon de rol van een pedofiel die na zijn gevangenisstraf wanhopig een plaats in de maatschappij tracht te bemachtigen. Een relatie met een vrouwelijke collega (Kyra Sedgwick, mevrouw Bacon in real life) slaagt er niet voldoende in om hem de innerlijke rust te schenken waarmee hij de vooroordelen van zijn omgeving, de innerlijke demonen en de vuige impulsen die hij wil negeren van zich af kan zetten.
-47- Calvaire - Als een zanger door omstandigheden middenin een bos bij een eenzame man, monsieur Bartel, terechtkomt, beseft hij niet meteen in welke hel hij zich bevindt. Bartel, een psychopathische zonderling, ziet in de zanger het evenbeeld van zijn vrouw, die hem bedroog. Hij zet alles op alles om de zanger in zijn bezit te houden. In het nabijgelegen dorp, waar vreemde zich aan varkens vergrijpende freaks wonen, verspreidt het nieuws van de "nieuwe vrouw" zich snel. Deze Belgisch-Franse productie balanceert op de grens tussen onvervalste horror en zwarte komedie en kan nog het best als een parodie op het genre bekeken worden.
-46- After The Sunset - Toegegeven, Rush Hour en Rush Hour 2 vonden we soms grappig, maar de hoop dat met deze films een nieuwe meester-regisseur zou zijn opgestaan bleef uit. Meer dan wat smakelijk vertier en zelfgenoegzaam Hollywoodgeklets, die net nog het label 'onverantwoord en mediocre' boven 'verwerpelijk en dus overbodig' verdient, moeten we van After The Sunset dan ook niet verwachten. Al vonden wij Red Dragon wel een stevige en goed geregisseerde film, toch verwachten we niet al te veel tot helemaal niets van de elektriciteit die er in de interactie tussen Pierce Brosnan en Salma Hayek zou bestaan.
-45- De Indringer - Het zal moeilijk zijn om het succes van De Zaak Alzheimer dit jaar te evenaren, maar regisseur Frank Van Mechelen (Aspe) waagt alvast zijn kans met Indringer. Het scenario van deze psychologische thriller is geschreven door Ward Hulselmans, die eerder de verhalen van Heterdaad, Witse en Stille Waters schreef. Koen De Bouw speelt de 40-jarige Tom Vansant, een urgentiearts op de spoedafdeling van een Brussels ziekenhuis. Hij is gescheiden en leeft met zijn 14-jarige dochter Louise. Zijn wereld stort in wanneer Louise verdwijnt. 18 maanden later is Tom, gekweld door schuldgevoelens, een haveloze paria geworden, nog steeds wanhopig op zoek naar sporen van zijn dochter. Op een nacht ontmoet hij de zestienjarige Charlotte. Zij blijkt 18 maanden voordien van huis weggelopen te zijn en hoewel ze weigert iets te zeggen over die periode, raakt Tom gaandeweg in de overtuiging dat dit meisje hem meer kan vertellen over zijn dochter... Els Dottermans, Filip Peeters, Axel Daeseleire en Vic De Wachter spelen de belangrijkste bijrollen.
-44- Ghost in the Shell 2: Innocence - De film Ghost in the Shell is voor liefhebbers van animé een begrip. Samen met Akira en Mononoke Hime zorgde de film halfweg de jaren '90 voor de doorbraak van Japanse animatie bij het brede westerse publiek. Bijna tien jaar later is heel de wereld vertrouwd met het werk van de Japanse animatiekunstenaars en vond ook Ghost in the Shell-regisseur Mamuro Oshii het tijd om er weer een schepje bovenop te doen. Innocence is weliswaar een vervolg, maar verschilt in zowat alle opzichten van zijn voorganger. Oshii kiest deze keer voor een meer filosofische aanpak en verschuift de actie opzettelijk naar de achtergrond. De reacties bij de pers en fans waren dan ook bijzonder uiteenlopend. De een noemt het een "prachtig vormgegeven lege doos", de ander een "intellectueel diepgravend meesterwerk". Echt weer zo'n film waarbij je op voorhand dus onmogelijk kunt voorspellen wat je ervan zult vinden. En net om die reden een aanrader.
-43- Elektra - Nee, geen re-release van de geflopte Vlaamse film, maar een vervolg op het succesvolle superheldenavontuur Daredevil. Alhoewel, een echt vervolg kun je het niet noemen. Elektra (met één 'L') is een zogenaamde spin-off, een nieuw avontuur waarin de sexy heldin met de sai-dolken in opdracht van The Order of the Hand moet afrekenen met de zakenman Mark Miller. Helaas valt Elektra als een blok voor Miller en krijgt ze de woede van The Order over zich heen, uiteraard in de vorm van talloze ninja's die staan te popelen om door haar te worden ingemaakt. Regisseur Rob Bowman draaide eerder al de onderschatte avonturenfilm Reign of Fire en lijkt ook van Elektra weer een spetterend actie-spektakel te willen maken. Maar waarom filmstudio 20th Century Fox eigenlijk geen rechtstreeks Daredevil-vervolg wilde draaien, is ons nog steeds een raadsel. Een nieuw avontuur van Matt Murdock zou de slabakkende carrière van Ben Affleck ongetwijfeld een nieuwe impuls geven. Helaas zal hij het in Elektra moeten doen met een cameo. Al zal rising star Jennifer Garner er vast wel voor zorgen dat de echte fans niets te kort komen.
-42- Spanglish - Regisseur James L. Brooks maakt misschien niet zo veel films, maar als hij het ineens in zijn hoofd krijgt, is het altijd de moeite waard. Een Oscar heeft hij al op zak (voor Terms of Endearment) en ook zijn komedies Broadcast News en As Good as It Gets werden veelvuldig genomineerd. Toch speelt Brooks nooit op veilig en is hij altijd op zoek naar nieuw talent. Zo zette hij zijn schouders achter het kritieke eerste seizoen van The Simpsons en hielp hij regisseur Wes Anderson (The Life Aquatic) aan zijn eerste baantje. Ook in Adam Sandler zag hij duidelijk meer dan een voorspelbare grappenmaker en gaf hem tegen beter weten in de hoofdrol in zijn nieuwste komedie Spanglish. En met succes, want de energieke Sandler bleek geknipt voor de rol van neurotische familievader John Clasky die verliefd wordt op zijn Spaanse huishoudster Flor. Goed nieuws voor de mensen die Sandler weer eens in een ander soort rol willen zien én het bewijs dat zijn superprestatie in Punch-Drunk Love geen toeval was.
-41- Mar Adentro - The Sea Inside - Het Spaanse supertalent Alejandro Amenábar kreeg het na zijn succesvolle Hollywoodfilm The Others zeker niet te hoog in zijn bol. Hij weigerde talloze Amerikaanse superproducties en trok gewoon weer naar zijn thuisland Spanje om het bloedserieuze drama Mar Adentro in te blikken. Het trieste, waargebeurde verhaal van Ramón Sampedro is in elk opzicht een groot verschil van Amenábars eerdere werk. Sampedro leed aan een ongeneeslijke ziekte waardoor hij meer dan dertig jaar aan het bed gekluisterd was. Toch moest hij eindeloos strijden om zijn leven op een waardige manier te mogen eindigen. Dit keer dus geen speelse plottwists of griezelige landhuizen, maar traditioneel, bikkelhard drama. Toch is het uiteindelijk hoofdrolspeler Javier Bardem die met de meeste eer gaat lopen. Voor zijn indringende acteerprestatie werd hij al genomineerd voor een Golden Globe en een European Film Award, en kreeg hij op het filmfestival van Venetië de Volpi Cup voor de beste acteerprestatie overhandigd.
-40- The Machinist - Vlak voordat Christian Bale tekende voor de hoofdrol in Batman Begins, speelde hij in The Machinist de rol van de uitgemergelde, aan slapeloosheid lijdende Trevor Reznik. Bale ging tijdens de voorbereidingen voor de rol tot het uiterste en wou Reznik niet alleen spelen, maar wórden. Tot grote ontzetting van regisseur Brad Anderson bleek op de eerste draaidag dat Bale zomaar even 25 kilo was afgevallen. Ideaal voor de rol natuurlijk, maar hij bracht daarmee wel zijn gezondheid en zijn rol in Batman Begins in gevaar. Want al dat gewicht moest er ook weer aan. Gelukkig heeft hij met zijn levensgevaarlijke experiment geen permanente schade opgelopen en kan hij terugblikken om een van de beste acteerprestaties uit zijn carrière. In een interview met MovieWeb zegt Bale: "I think that it was an endeavour where I wanted to see if I could set myself a challenge and achieve it, and have the mental discipline not to waver from it." Maar laten we hopen dat hij dit soort onbezonnen stunts nooit meer herhaald.
-39- Closer - Het lijkt wel alsof regisseur Mike Nichols bewust de controverse opzoekt. Zijn prestigieuze mini-serie Angels in Amerika kreeg ondanks de prijzenregen op de Emmy Awards heel wat kritiek te verduren (uiteraard vooral uit conservatieve hoek). Ook met zijn nieuwste film Closer lijkt hij weer tegen heel wat heilige (Amerikaanse) huisjes te schoppen. De film is in wezen een eenvoudig drama over liefde, relaties en manipulatie, maar werd dankzij het expliciete taalgebruik en seksuele ondertoon een dankbare schietschijf voor moraalridders. In Europa zijn we gelukkig al wat meer gewend en is het zo goed als uitgesloten dat Closer zal worden gezien als een aanslag op de fundamenten van de goede smaak. Het feit dat hoofdrolspeelster Natalie Portman op het laatste nippertje nog een aantal naaktscènes uit de film liet schrappen, doet trouwens al vermoeden dat Closer lang niet zo schunnig is als de Amerikanen beweren. Maar dat wil natuurlijk niet zeggen dat u de film zomaar links mag laten liggen. Naast Portman spelen namelijk ook Clive Owen, Julia Roberts en Jude Law de sterren van de hemel.
-38- The Interpreter - Sydney Pollack heeft sinds zijn vorige film Random Hearts, met Harrison Ford, als regisseur niet veel meer van zich laten horen. Zijn meeste gesmaakte verschijningen sindsdien waren deze als Victor Siegler in Eyes Wide Shut en als producer van o.a. The Quiet American, Heaven en The Talented Mr. Ripley. Voor zijn nieuwe film heeft Nicole Kidman haar een Zuid Afrikaans accent aangemeten en omdat Pollack synoniem staat voor degelijke, boven middelmatige politiek thrillers (cfr. The Firm, Three Days of The Condor) waarin grote sterren zich in al hun glorie mogen uitleven kunnen we nu alleen nog hopen dat de acteerprestatie van Nicole Kidman opnieuw niet het enige is waarover we extatisch zullen worden.
-37- The Weather Man - We kijken alleszins al meer uit naar de prestatie van Nicholas Cage in The Weather Man dan naar deze van dezelfde acteur in Ghost Rider, de nieuwe film van Mark 'Daredevil' Johnson. Al is er aan de andere kant geen enkele reden om overdreven enthousiast te doen, want meer dan een beetje een spannende film (The Ring) maken, verkeerde casting in foute films (The Mexican) en onverantwoord veel geld uitgeven (Pirates of The Carribean) zijn we van regisseur Gore Verbinski niet gewoon. Al moeten we het hem dan wel weer nageven dat hij zo een van die regisseurs is die zich aan verschillende genres durft te wagen. Het is bang afwachten of het van deze keer met dit drama lukt zich dit genre eigen te maken.
-36- Last Holiday - Gérard Depardieu, Queen Latifah en LL Cool J samen in een film! En dan nog in een remake van de 1950s klassiek geworden komedie met Alec Guiness! Het is de New Yorkse regisseur al eerder gelukt om de meest uiteenlopende acteurs te laten schitteren in een en dezelfde film (cfr. Smoke en Blue in the Face), al lijkt het ons moeilijker om nog lager te vallen dan de flop Maid in Manhattan. Hoe kon de regisseur van hoog aangeschreven films plots Jennifer Lopez regisseren in een van de slechtste films van 2002? Zelf Ben Affleck moet in de tijd raar staan kijken hebben. Een komedie met een script van de hand van de schrijvers van Wild Wild West en Shrek 3, het doet ons om te beginnen nu al heel erg diep fronzen.
-35- Seed of Chucky - Don Mancini is een beetje Chucky: hij schreef tussen 1988 en 1998 alle vier de films, maar maakt met deze Seed of Chucky ook eindelijk zijn regiedebuut. Met Bride of Chucky blies Ronny Yu met zijn gitzwarte humor de franchise nieuw leven in. Chucky stapte in het huwelijksbootje met Tiffany. In deze vijfde aflevering is daar een zoon van gekomen, ingesproken door Bolly Boyd. Het leuke aan de film is dat Jennifer Tilly in een subplot ook zichzelf speelt. Seed of Chucky bevat ook de eerste poppenmasturbatiescène ooit. Als dat geen reden is om te gaan kijken.
-34- The Corpse Bride - Dé samenwerking waar iedereen naar uitkijkt is natuurlijk die in Willy Wonka, maar Tim Burton en Johnny Depp slaan ook de handen in mekaar met The Corpse Bride; een stop-motion animatiefilm in de stijl van het sublieme The Nightmare Before Christmas. Helena Bonham Carter, Christopher Lee, Albert Finney, Richard E. Grant en Emily Watson zijn slechts enkele namen die hun stemmen aan de personages lenen en de plot, gebaseerd op een oud Joods volksverhaal, gaat over een man, Victor (Depp), die door omstandigheden in het huwelijk treedt met een lijk. Klinkt veelbelovend!
-33 - The Life Aquatic - Het gaat weer goed met Bill Murray. Na zijn uitmuntende en alom in de hemel geprezen rol in Lost in Translation zet hij zijn comeback onverwijld verder met de hoofdrol in The Life Aquatic with Steve Zissou. De film zou volgens de Amerikaanse kritieken very funny moeten zijn, en met Owen Wilson weer eens niet in de rol van een geretardeerde klojo willen wij dit niet proberen tegen te spreken. Wes Anderson (Rushmore, The Royal Tenenbaums) maakt scherpzinnige komedies en grote namen werken daar graag aan mee. Deze keer bijvoorbeeld ook nog Cate Blanchett en Willem Dafoe. Begin maar alvast te lachen.
-32- Melinda & Melinda - Zo'n 40 films in 38 jaar, waarvan 13 in de laatste 10 jaar, voor wie het nog niet zo weten, Woody Allen is een bezig bijtje. Hoeveel onvoorwaardelijke fans New York's meest vermaarde neuroticus nog overhoudt na ondertussen meer dan één flopfilm, is tegenwoordig een hotter topic dan de bespreking van de inhoud van zijn films. Naast een groeiend aantal middelmatige tot ergerlijk slechte films tovert Woody Allen af en toe wel nog eens een pareltje uit zijn hoed. Melinda en Melinda zou zo'n uitzondering zijn. Met Will Ferell zou hij dan eindelijk zijn perfecte alter ego gevonden hebben, de plot schijnt ingenieus en afgewerkt, het geheel bijgevolg, volledig in de traditie van Deconstructing Harry, uitzonderlijk grappig.
-31- Team America - World Police - Nu South Park een beetje over zijn hoogtepunt heen is besloten de makers, Matt Stone en Trey Parker, een poppenfilm te realiseren die de huidige wereldsituatie, en dan vooral de oorlog tegen het terrorisme, danig op de korrel neemt. De film is een volgens vele critici een ongegeneerd grappige musical geworden met Thunderbirds-achtige poppen die zich aan duidelijk zichtbare draadjes voortbewegen. Inhoudelijk concentreert de plot (of wat daar enigszins op lijkt) zich op de radicale vernietiging van zowel linkse als rechtse heilige huisjes én een deels verknipte seksscène compleet met poppencunnilingus liet de Amerikaanse censuurcommissie door het lint gaan.
-30- Sin City - Wie stripverfilmingen graag iets valser en gemener ziet, kan terecht bij Sin City. Robert Rodriguez regisseerde deze bijzonder stilistische, "noir"-achtige adaptatie gebaseerd op drie verhalen uit de gelijknamige, zogeheten graphic novels, waarin twijfelachtige personages aan beide kanten van de wet in een troosteloze, door misdaad geteisterde stad rondzwerven. Frank Miller, de tekenaar en schrijver van Sin City, staat bekend om zijn afkeer voor verfilmingen maar Rodriguez wist hem te overtuigen door Miller coregisseur te maken, een zet die Rodriguez het lidmaatschap bij The Directors' Guild of America én de mogelijkheid om John Carter of Mars (release in 2006) te realiseren kostte. Hoewel er nu al vergelijkingen gemaakt worden met Sky Captain and the World of Tomorrow en Dick Tracy, is Sin City een film zoals we er nog nooit een gezien hebben. De artistieke, eigenaardige tekeningen uit de strips worden zo goed als letterlijk naar het scherm vertaald waardoor het mogelijk is om shots uit de film precies hetzelfde in de boeken terug te vinden. De opvallende zwartwitte look wordt soms bruusk onderbroken door felle kleuren (zoals de pisgele huid van de psychopathische pedofiel "Yellow Bastard", vertolkt door een onherkenbaar gemaquilleerde Nick "Carnivàle" Stahl) en de cast is indrukwekkend met Bruce Willis, Jessica Alba, Clive Owen, Mickey Rourke, Benicio Del Toro, Brittany Murphy, Rosario Dawson, Josh Hartnett en Elijah Wood als slechts enkele namen. Quentin Tarantino was een dag op de set en regisseerde een scène, als wederdienst voor Rodriguez omdat die een deel van de muziek voor Kill Bill Vol. 2 voor zijn rekening had genomen.
-29- Tideland - Twee Terry Gilliam-films in een jaar tijd?! Het is elke zichzelf respecterende filmliefhebber die de hoop cynisch weglacht vergeven. Het feit dat het van 1998 geleden is dat we met Fear and Loathing in Las Vegas nog een (afgewerkte) prent van de voormalige Monty Python tekenaar zagen, boezemt weinig vertrouwen in voor de grillige filmtoekomst. En toch is de kans groot dat we in 2005 geluk hebben. The Brothers Grimm is klaar, wacht om aan de wereld getoond te worden en Gilliam is momenteel druk bezig met de opnames van Tideland, gebaseerd op het cultboek van Mitch Cullin. We volgen de belevenissen van de jonge Jeliza-Rose die, nadat haar moeder door een overdosis sterft, uit de stad verhuist en op het platteland gaat wonen. Daar ontwikkelt ze een eigen fantasiewereld waarin onder andere haaien op spoorwegen zwemmen en ze communiceert met het hoofd van haar lichaamsloze Barbiepop. In een van de hoofdrollen zien we Jeff Bridges, in de filmgeschiedenis opgenomen door zijn vertolking als The Dude in The Big Lebowski van de gebroeders Coen.
-28- Rent - Veel gekker kan het niet meer worden: kindregisseur Chris Columbus heeft de regieteugels in handen van de volgende musicaladaptatie die onze bioscoopzalen zal teisteren. Om de pijn wat te verzachten zal zowat de originele Broadway-cast in de adaptatie te zien zijn. De Pulitzer en Tony Award winnende musical gaat over een groep bohémiens die in de East Village van New York leven en proberen om te gaan met de problemen die ze tegenkomen. Een geluk bij een ongeluk: het gerucht dat ene Justin Timberlake de hoofdrol zou gaan vertolken bleek onjuist. Benieuwd of Rent het beter zal doen dan The Phantom of the Opera dit jaar.
-27- The New World - Veel horen we van de illustere Terrence Malick nooit, maar is dat toch eens het geval, dan zijn we meestal blij. De man die al meer dan een halve eeuw meedraait in filmland maar sinds 1973 slechts 3 films (Badlands, Days of Heaven en The Thin Red Line) heeft gemaakt, lijkt zijn eigenzinnigheid door te zetten en maakt terwijl hij meeschrijft aan de nieuwe film van Steven Soderbergh zelf een film over de ontdekking van Amerika, met rollen voor enfants terribles Christian Bale en Colin Farrell. De trailer belooft eenzelfde zin voor detail en poëzie als in zijn vorige films. Ongetwijfeld het wachten waard.
-26- Serenity - Of Serenity hier aan deze kant van de oceaan potten zal breken valt nog af te wachten. Regisseur Joss Whedon, (bekend van Buffy en Angel) bracht dit sciencefictionverhaal eerder tot uiting als de televisiereeks Firefly maar een zwakke promotiecampagne die het slechts een zoveelste Star Trek-kloon deed lijken zorgde voor te weinig kijkers en de serie werd zonder discussie afgevoerd. Whedon kan zich nu dus met een langspeelfilm in de bioscopen bewijzen en een enkeling die de film al tijdens een zogeheten test-screening zag vergeleek de film (ietwat voorbarig lijkt ons) met de originele Star Wars-prent uit '77.
-25- Ray - Regisseur Taylor Hackford kocht de rechten op het levensverhaal van Ray Charles al in 1987, maar vond maar geen producent die een film wilde financieren. Het lange wachten beu, maakte hij de prent dan maar zonder de steun van een grote studio, maar het resultaat bleek zo overdonderend dat Universal uiteindelijk toch in het project stapte als verdeler. Veel heeft te maken met de naar het schijnt memorabele acteerprestatie van Jamie Foxx, die in de huid van Charles kruipt. De blueszanger van onder meer Georgia On My Mind en Hit the Road Jack werd zoals bekend blind op zijn zevende, maar dat belette hem niet om tijdens de jaren vijftig en zestig het muzikale landschap te beheersen. De film, zonder meer een oscarkandidaat, vertelt het verhaal vanaf zijn vroege jeugd. Ray Charles - de echte - stierf op 10 juni 2004 in Beverly Hills na leverproblemen.
-24- Windkracht 10 - Nog voor series als Heterdaad of Flikken de zondagse traditie werden op de VRT, was er in 1997 al Windkracht 10. De serie, geschreven voor Carl Joos en Paul Pourveur, vertelde over de avonturen van de luchtmachtbasis in het badstadje Koksijde. Elke aflevering moesten de Seaking Helikopters van het 40ste wel uitrukken voor een of andere reddingsoperatie. De erg dure serie liep destijds slechts twee seizoenen (23 afleveringen), maar nu is er dus de langverwachte filmversie.
-23- Garden State - De Amerikaanse vakpers verslikte zich bijna in superlatieven die werden gebruikt om Zach Braff's regiedebuut Garden State te omschrijven. "Riveting". "Astonishing". "Marvelous fun". "Hilarious and heartfelt". Nu is bekend dat de Amerikanen niet vies zijn van een beetje overdrijving, maar in het geval van Garden State is de lof zeker niet misplaatst. Garden State is namelijk een echt origineel; een eigenzinnige vertelling over een kleurloze tv-acteur die de greep op zijn georganiseerde leventje verliest als hij verliefd wordt op de flamboyante wildebras Sam. Regisseur Braff zag zijn droom in vervulling gaan toen de Amerikaanse bankier Gary Gilbert zonder veel omwegen 2.5 miljoen dollar in zijn project wou investeren. En toen ook nog eens bleek dat Natalie Portman dolgraag de rol van Sam wou spelen, kon zijn geluk helemaal niet meer op. Braff's enthousiasme voor de film straalde blijkbaar af op pers en publiek, want naast een recette van meer dan 26 miljoen dollar aan de Amerikaanse kassa's, dook de film ook op in talloze eindejaarslijstjes.
-22- Chicken Little - Deze film vormt weer een soort ijkpunt in de rijke geschiedenis van Disney. Het is de eerste tekenfilm na het stopzetten van de klassieke 2D-animatie en is - Dinosaur niet meegerekend - ook de eerste, eigen 3D-tekenfilm die niet uit de computers van Pixar is gerold. De regie is in handen van Disney-veteraan Mark Dindal (The Emperor's New Groove). Het verhaal gaat over Little Chicken, die na een aantal incidenten verbannen wordt uit het stadje waar ze woont. Ze komt terecht in het camp Yes-U-Can, wat haar meer zelfvertrouwen zou moeten geven. Als ze ontdekt dat de bewoners van het kamp gevaar lopen, zal ze al haar moed moeten aanwenden om iedereen te redden. Zach Braff doet de stem van Little Cjhicken; verder herkennen we onder meer Joan Cusack, Garry Matshall en Steve Zahn.
-21- The Grudge - Japanse horror, deel 1. Takashi Shimizu mocht van Hollywood zijn eigen, Japanse versie van The Grudge voor een Amerikaans publiek opnieuw opnemen. Hij deed dat deels met dezelfde cast en locaties. Mits een paar veranderingen lijken de twee films dan ook erg op elkaar. In de Amerikaanse versie speelt Sarah Michelle Gellar (Buffy) de rol van de Amerikaanse studente Karen die in Tokio als uitwisselingsstudente leeft. Ze verpleegt in een huis een oude dame, maar merkt er al snel vreemde dingen op. Een klein jongetje spookt er rond en ook de geest van een meisje zorgt voor onheil. Iedereen die in aanraking komt met een vloek, is verdoemd. The Grudge was een overdonderend succes in Japan (al 4 films) en ook in Amerika liep de prent als een trein. Een Amerikaanse sequel is al in de maak.
-20- Dark Water - Japanse horror, deel 2. Na de remake van The Grudge en de sequel op The Ring, krijgen we ook de remake van Dark Water. De keuze van de regisseur voor zo'n project valt minstens opvallend te noemen: Walter Salles, de man die ons vorig jaar nog The Motorcycle Diaries bracht. Hij kneedde de originele film van Hideo Nakata (ook de man achter de hele Ring-saga) naar Amerikaanse normen en castte Jennifer Connelly in de rol van een alleenstaande moeder die een appartement betrekt waar het, twee keer raden, blijkt te spoken. Het Japanse origineel is een heel regenachtige, sombere film (het einde!), maar het is nog maar de vraag of Salles die trieste noot in de Amerikaanse versie heeft behouden. Hideo Nakata van zijn kant maakt volgend jaar de overstap van Japan naar Amerika: hij heeft Out en The Entity in de pipeline.
-19- Fantastic Four - Superhelden! Ook in 2005 ontsnappen we er niet aan. Redelijk onbekend bij ons, maar populair in Amerika zijn de Fantastic Four. Na een mislukte ruimtereis werden ze door kosmische stralen geraakt en hebben ze superkrachten. Reed Richards, een uitvinder, heeft kan zijn lichaam uitrekken en noemt zichzelf Mr. Fantastic. Zijn vriendin, Sue Storm, kan zich onzichtbaar maken en wordt The Invisible Woman. Haar jonger broertje, The Torch, kan vuur beheersen en piloot Ben Grimm,kan veranderen in een supersterke steen. Samen moeten ze het opnemen tegen hun nemesis Docter Doom. Zowel Chris Columbus als Steven Soderbergh aasden ooit op dit project, maar het ging uiteindelijk een beetje verrassend naar Tim Story (Taxi, Berbershop).
-18- Madagascar - De animatiestudio Pacific Data Images (PDI) schoot in 2004 naast de roos met het hyperkinetische Shark Tale, maar blijft dit jaar in de dierenwereld. Eric Darnell (Antz) neemt ons mee naar de New Yorkse zoo in Central Park, waar een leeuw (Ben Stiller), een zebra (Chris Rock), een giraf (David Schwimmer) en een nijlpaard (Jada Pinkett Smith) een hechte vriendengroep vormen. Wanneer ze uit hun kooien ontsnappen, belanden ze in een schip dat richting Madagascar vaart en moeten ze voor het eerst in hun leven op eigen benen leren staan. Opvallend is dat de animatoren van Madagascar afstappen van het foto-realistische procédé en hun inspiratie zochten bij het Franse impressionisme
-17- The Ring Two - Japanse horror, deel 3. Hier is ie dan, de sequel op de remake van de remake van het originele verhaal. Wie alle versies nog uit elkaar kan houden, beschikt zelf over paranormale krachten. The Ring Two wordt alleszins geen remake van Ringu 2, maar gewoon een vervolg op de Amerikaanse versie van The Ring. Die taak was oorspronkelijk weggelegd voor reclamefilmer Noan Murro, maar hij kon het niet zo vinden met de bazen van Dreamworks en stapte uit het project. Nadat wonderboy Richard Kelly (Donnie Darko) de regie weigerde, kwam men dan maar uit bij The Lord of the Rings zelf: Hideo Nakata. Naomi Watts herneemt haar rol van Rachel Keller, die intussen verhuisd is en een nieuwe job heeft, maar opnieuw achtervolgd wordt door de Samara-geest. Is de cirkel nu echt rond? Als The Ring Two even succesvol is als zijn voorganger, wellicht niet.
-16- Robots - Chris Wedge stak in 2002 Pixar en Dreamworks naar de kroon met het oergrappige Ice Age en is nu terug met zijn nieuwe film Robots. Hierin volgen we het verhaal van de robot Rodney. Hij is uitvinder van beroep en is vast van plan zijn grote droom waar te maken: het ontmoeten van Big Weld, zijn groot idool. De beroemde uitvinder blijkt echter ontvoerd te zijn door de dictator Ratchet en zo komt Rodney voor de bijna onmogelijke opdracht te staan om zijn held te redden. De film kan rekenen op een absoluut fenomenale stemmencast met onder meer Ewan McGregor, Halle Berry, Greg Kinnear, Mel Brooks, Robin Williams, Jim Broadbent, Paul Giamatti en Stanley Tucci. Jammer genoeg ziet de trailer er nog niet half zo fenomenaal uit: mooi, dat wel, maar niet grappig.
-15- Constantine - De stroom comicbookverfilmingen lijkt maar geen einde te nemen. Gelukkig is dat niet zo'n probleem omdat de resultaten in veel gevallen origineel, spannend en spectaculair zijn. Toch is het voor de fans elke keer weer even bang afwachten, want de kans dat hun favoriete strip wordt herleidt tot een Catwoman-achig gedrocht is natuurlijk groot. De fans van de comic Hellblazer kunnen gelukkig al wat rustiger ademen. Debuterend regisseur Francis Lawrence maakt voor zijn film Constantine dankbaar gebruik van de kenmerkende visuele stijl van de strip en heeft met Keanu Reeves de ideale hoofdrolspeler gevonden. Het enige waar de fans zich nog zorgen over maken is over de toon van het verhaal. Hellblazer- bedenkers Jamie Delano en Garth Ennis hebben de comic namelijk doorspekt met slimme maatschappijkritiek, die in het vlakke Hollywood van vandaag graag over het hoofd wordt gezien. Gelukkig zijn de eerste test-screenings erg goed meegevallen en lijkt de kans groot dat ook Constantine een plaatsje krijgt in de Galerij der Geslaagde Comicbookverfilmingen.
-14- Sky Captain and the World of Tomorrow - De technologie staat voor niets, dat is bekend. Maar hoe weinig je tegenwoordig nodig hebt om een indrukwekkend ogende film te draaien, bewijst regisseur Kerry Conran met zijn sci-fi epos Sky Captain and the World of Tomorrow. Zonder decors en met behulp van blue- screens en tientallen computers grijpt Conran terug naar de nostalgische jaren vijftig, toen robots nog leken op als wandelende blikopeners en vliegtuigen nog twee paar vleugels hadden. En net als in de oude Star Wars-films is de plot een gezonde mengelmoes van actie en drama, die doet denken aan de wervelende avonturenfilms van weleer. Jude Law speelt Sky Captain Joe Sullivan die samen met de pientere journaliste Polly Perkins op zoek gaat naar de slechterik die New York heeft aangevallen met zijn gigantische robots. Het startschot voor een visueel verbluffend spektakel, dat eindigt in een ontmoeting met een Hollywood- legende die al vijftien jaar geleden naar het hiernamaals is vertrokken. Zoals gezegd, de technologie staat voor niets.
-13- Der Untergang - Regisseur Oliver Hirschbiegel brak een paar jaar geleden groot door met zijn verbluffende psychologische thriller Das Experiment. Maar voor zijn nieuwste film legt hij de lat wel heel erg hoog. Niet alleen raakt hij in Der Untergang aan een thema dat in Duitsland nog steeds moeilijk bespreekbaar is, ook stuitte hij al voor de release van de film op een hoop kritiek omdat hij de demon Hitler een menselijk gezicht zou geven. Toch heeft Der Untergang ook heel al wat positieve reacties losgemaakt. Duitse historici becomplimenteerden Hirschbiegel en scenarist Bernt Eichinger omdat ze een van de laatste taboes uit de oorlogsgeschiedenis hadden doorbroken en dat het Duitse volk nu eindelijk een donker hoofdstuk uit zijn geschiedenis kon afsluiten. Maar ook zonder al die grote historische implicaties is Der Untergang een opmerkelijke film. Naast de juiste historische context besteedde Hirschbiegel ook veel zorg aan de juiste inkleding. En dat is eraan te zien ook: schitterend camerawerk, gedetailleerde sets en decors en een schare Duitse klassenacteurs, met Bruno Ganz voorop, die als Adolf Hitler misschien wel de rol van zijn leven speelt. Niet te missen.
-12- The Wallace and Gromit Movie: Curse of the Wererabbit - Geduld, heel veel geduld was er nodig om de langverwachte Wallace & Gromit film in elkaar te kneden. Letterlijk, want elk beeld in de films van Steve Box en Nick Park wordt met klei in elkaar gestoken. Dat deden ze al drie keer eerder met Wallace en zijn hondje Gromit in de hoofdrol voor de kortfilms A Grand Day Out (1991), The Wrong Trousers (1993) en A Close Shave (1995). Daarna legde de Aardman Animatiestudio zich toe op het kneden van kippen in het hilarische Chicken Run uit 2000. De tijd dat Nick Park voor Peter Gabriel de videoclip van Sledgehammer in elkaar kneedden ligt al ver achter ons. Net als bij Chicken Run kan Aardman Animations rekenen op de distributiesteun van DreamWorks en United International Pictures. Een geheide hit, dus.
-11- Kingdom of Heaven - Ridley Scott duikt na Gladiator opnieuw de epische historiek in en levert deze prent af, waarin de kruistochten en de rol die de jonge Balian (vertolkt door de in quasi elke dure historische prent aantredende Orlando Bloom) erin speelt centraal staan. De trailer belooft grootse veldslagen en de cast wordt aangevuld met goed volk zoals Eva Green (The Dreamers), Liam Neeson (Schindler's List, Batman Begins, Kinsey), Brendan Gleeson (Troy, The General, 28 Days Later), David Thewlis (Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, The Big Lebowski), Jeremy Irons (M. Butterfly, The Mission) en Marton Csokas (The Lord of the Rings, The Bourne Supremacy).
-10- Harry Potter and the Goblet of Fire - Het vierde deel in de uiterst succesvolle Harry Potter-serie gaat op het ingeslagen pad verder en heeft, nu we het boek onder ogen kregen, de potentie om visueel de meest indrukwekkende prent in de reeks tot nu toe te worden. Ook dramatisch valt er heel wat te beleven en het wordt afwachten hoe de erg duistere, zelfs bloederige en onrustwekkende finale de vertaling naar film zal overleven. Over de regisseur zijn we alvast niet enthousiast. Alfonso Cuarón hield het na Azkaban (hopelijk slechts voorlopig) voor bekeken en ruimde baan voor Mike Newell, de man die tekende voor Four Weddings and a Funeral en - slik - Mona Lisa Smile. Zijn beste film, het gangsterdrama Donnie Brasco met Al Pacino en Johnny Depp, mag dan wel te pruimen zijn, toch zien we nog niet goed in waarom de producenten hem kozen om dit belangrijke onderdeel van het grote Harry Potter geheel te regisseren. Het resultaat kunnen we rond november gaan bekijken.
-9- The Chronicles of Narnia - The Lion, the Witch & the Wardrobe - In een poging om de epische grandeur van The Lord of the Rings met de magische familiesfeer van Harry Potter met elkaar te verenigen krijgen we dit eerste deel in een zevendelige (!) reeks te zien. Geschreven door een vriend én tijdgenoot van J.R.R. Tolkien, C.S. Lewis (naar verluidt baseerde Tolkien de boomherder Treebeard op Lewis) verhaalt The Lion,... (chronologisch gezien het tweede verhaal) over de lotgevallen van vier kinderen die tijdens de Tweede Wereldoorlog bij hun oom gaan wonen. Op zolder ontdekken ze een oude kast die hen naar de wondere wereld van Narnia leidt. Daar ontmoeten ze allerlei vredelievende wezens zoals de Leeuw Aslan (stem van Brian Cox), die het Goede vertegenwoordigt, maar ook kwade schepsels die onder het bewind van de Witte Heks (Tilda Swinton) staan. De makers beloven ons een gigantische veldslag tussen allerlei creaturen zoals faunen, centauren (paardmensen), minotaurussen, cyclopen en meer van dat fraais. De regie is in de handen van de Nieuw-Zeelandse (waar hebben we dat nog gehoord?) Andrew Adamson die bekendheid verwierf met de Shrek films.
-8- Charlie and the Chocolate Factory - Dat de combinatie van regisseur Tim Burton met acteur Johnny Depp vuurwerk geeft is bekend. Edward Scissorhands, Sleepy Hollow en vooral Ed Wood waren stuk voor stuk fantastisch. Nu vertolkt Depp de rol van Willy Wonka in Tim Burtons adaptatie van Charlie and the Chocolate Factory van Roald Dahl (de titel werd bewust zoals die van het boek behouden om een beetje afstand te creëren met de Gene Wilder als Wonka-versie, Willy Wonka and the Chocolate factory uit '71). Freddie Highmore wist op aanraden van Depp (met wie hij in Finding Neverland te zien is) de rol van Charlie te bemachtigen en verder dagen ook Christopher Lee en Helena Bonham Carter op. De beelden die we tot nu toe gezien hebben zijn vreemd, met overweldigende kleuren, angstaanjagend opgewekte muziek en een door tics en bizarre outfits aangeklede Depp in topvorm. Het lijkt bijna een nachtmerrieachtige "It's a Small World" en dat dit niet naar ieders smaak zal blijken mag nu al duidelijk zijn.
-7- The Brothers Grimm - Na de mislukte poging om The Man Who Killed Don Quixote te realiseren (te bekijken in de documentaire Lost in La Mancha), koos de excentrieke regisseur Terry Gilliam voor dit vreemde verhaal waarin twee oplichters (Matt Damon en Heath Ledger) tijdens het Napoleontische bewind, van dorp naar dorp trekken met de sterkste verhalen over hun vermeende heldendaden. Maar dan worden ze geconfronteerd met de ware dreiging van een heks (Monica Bellucci). De opnames verliepen, naar Gilliams normen, vlekkeloos maar de film, hoewel ingeblikt en gemonteerd, blijft onuitgebracht en een releasedatum lijkt ons dan ook nog vrij veraf.
-6- Sideways - Nadat hij Jack Nicholson naar zijn zoveelste oscarnominatie stuurde met zijn rol in About Schmidt krijgt de fantastische Paul Giamatta (American Splendor) nu zijn kans met een rol in Sideways. Payne's komedies zijn op een Hollywoodiaanse leest geschoeid, maar als je stijl na een handvol films al met deze van John Cassavetes wordt vergeleken kun je minstens zeggen dat je goed bezig bent. Van losers helden maken, velen deden het hem voor, maar al zo vroeg in het jaar zeker zijn van een plaats in de top tien van beste films van het jaar kunnen enkel de groten.
-5- The Aviator - De meningen over de nieuwe film van Scorsese zijn heel erg verdeeld. De een kan het niet hebben dat hij weer voor Leo koos, de ander begrijpt niet waarom hij toch zo gebrand lijkt op zijn eerste Oscar. De een zegt dat hij opnieuw is gezwicht om een zo entertainend mogelijk film te maken, de andere noemt het hele project grensverleggend en het beste van de regisseur sinds Goodfellas, uit 1990. Scorsese's verfilming van het leven van Howard Hughes wordt zowel de lucht in geprezen als volledig met de grond gelijk gemaakt. Dat dit ook gebeurde met The Gangs of New York en hij mede daardoor met de beste film van dat jaar schromelijk naast om het even welk beeldje greep deed ons geloof in het Oscar- circus eindelijk helemaal wegebben. Go Marty!
-4- Batman Begins - Sinds Joel Schumacher in 1997 de Batman-franchise verneukte, heeft het bol gestaan van de geruchten over een nieuw deel in de saga. David Fincher en Darren Aronofsky zouden het donkere Batman: Year One maken, Clint Eastwood zou een film maken over de oude Batman en Wolfgang Petersen zag wel heil in een Batman Vs. Superman film. Over de rol van de vleermuis werd zo mogelijk nog meer gespeculeerd. Zowel Guy Pearce, Ashton Kutcher, John Cusack als zowaar David Duchovny waren ooit in de running. Het bleek allemaal voorbarig. Uiteindelijk nam Christopher Nolan in 2003 de touwtjes in handen. Hij schreef samen met David S. Goyer (Blade-trilogie) een scenario dat naar verluidt niet verder bouwt op de vorige films, maar de saga weer van nul zal opbouwen. Verdere grote namen in de cast: Michael Caine, Liam Neeson, Morgan Freeman, Gary Oldman, Ken Watanabe en Katie Holmes!
-3- Star Wars - Episode 3: Revenge of the Sith - Het derde deel van de veelbesproken en terecht fel bekritiseerde Star Wars prequel trilogie komt in mei 2005 in de zalen en regisseur George Lucas kan, na de twee erg middelmatige eerste delen, maar beter met iets goeds uitpakken. We zien het einde van de Kloonoorlogen, de duistere Keizer komt op de voorgrond, Yoda slaat er triomfantelijk op los met zijn lightsaber en een lang eindgevecht tussen Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor) en de naar het Kwade overgelopen Anakin Skywalker (Hayden Christensen) leidt naar de "geboorte" van onze favoriete schurk met ademhalingsmoeilijkheden: Darth Vader. Of zoals Yoda het zou zeggen: "Much money this will make, hmmm".
-2- King Kong - Hoewel regisseur Peter Jackson zich na het titanenwerk dat The Lord of the Rings was had voorgenomen om het iets rustiger aan te doen, dook hij bijna meteen, gehuld in een nieuwe door zijn vrouw Fran Walsh opgedrongen kleurrijke garderobe én enkele kilo's lichter, in de productie van zijn droomproject: een remake van de in 1933 uitgebrachte monsterfilmklassieker King Kong. De verfilming van Jacksons scenario (dat hij in '96 met Walsh schreef) ging toen niet door wegens de overdaad aan gigantische monsters in de bioscopen (Godzilla, Mighty Joe Young - ook al een flink uit de kluiten gewassen gorilla) maar dat gaf hem de kans om het ondertussen via het internet wijdverspreide scenario te herzien en te verbeteren. De eigenzinnige cast bestaat uit Naomi Watts die in de voetsporen van de recent overleden Fay Wray mag treden, oscarwinnaar Adrien Brody als de held, komiek en Tenacious D frontman Jack Black, Jamie "Billy Elliot" Bell, Colin Hanks (zoon van Tom), Thomas Kretschmann als de kapitein van het schip dat naar Skull Island vaart en Andy "Gollum" Serkis als King Kong (hij "vertolkt" de rol zoals hij dat deed bij Gollum voor Rings) én als Lumpy de scheepskok. Achter de schermen vinden we de zo goed als voltallige Rings-crew terug en wie zijn of haar geduld niet langer kan bedwingen kan terecht op kongisking.net voor "behind the scenes" filmpjes die het productieproces volgen. Kong wordt verwacht rond Kerstmis 2005.
-1- War of the Worlds - Toen Tom Cruise in onenigheid lag (creative differences zoals dat dan heet) met Narc regisseur Joe Carnahan over de aanpak van Mission: Impossible 3, werd algauw beslist om het project tot 2006 uit te stellen. Carnahan verliet de productie en de onverwachte opening in Cruise's schema gaf hem de kans een andere film klaar te stomen: een remake van Byron Haskins War of the Worlds uit 1953, gebaseerd op het gelijknamige boek van H.G. Wells (tevens ook de inspiratie voor Orson Welles' illustere luisterspel dat op de dag voor Halloween in 1938 de Amerikaanse bevolking de stuipen op het lijf joeg). Steven Spielberg, die momenteel zoveel films in productie heeft dat het weinig uitmaakt welke hij precies eerst aanpakt, zag een grote, waanzinnig dure sciencefictionfilm wel zitten en de opnames startten slechts enkele maanden geleden voor een release in de zomer van 2005. Als deze hedendaagse adaptatie (het oorspronkelijke verhaal speelt in Londen in de Victoriaanse tijd) over de wezens van Mars die de Aarde aanvallen iets meer te bieden heeft dan het overdreven patriottische Independence Day en het onderschatte, venijnige Mars Attacks!, dan kan dit voor Cruise en Spielberg, die een hit wel kan gebruiken, een triomf worden.
Jos Wolffers
Joost Vandenbroele
Kenny De Maertelaere
Hans Dewijngaert