HITCH

Hitch kwam in Amerika de dag voor Valentijn in de zalen. Dat zegt alles over het doelpubliek van deze prent. Dicht tegen elkaar aangeschurkt met een dikke zak popcorn op de schoot en een megacoke tussen de knieën, zorgden verliefde koppeltjes al voor een voorlopige opbrengst van 150 miljoen dollar. Dat Hitch bij ons uitkomt net op het moment dat de lentekriebels door de buik gieren, is wellicht toeval. Maar ook hier is Hitch een dikke hit.

Soms is films maken een beetje wiskunde. In het geval van een film als Hitch kan je exact berekenen waarom de film zoveel succes heeft. Wie Will Smith, Eva Mendes, een hoop misverstanden, dubieuze grappen en een mega happy-end in zijn formule gooit en vervolgens een beetje aan het rekenen slaat, kan het resultaat uit het blote hoofd voorspellen. En ach, op zich is daar ook niets mis mee, al behoren de romantische komedies voor ons tot het meest overbodige genre in filmland. De verhaallijn is altijd voorspelbaar van A tot Z, de grappen ziet een blinde al van ver aankomen en slag voor keer ergeren we ons aan de pseudo-realiteit die de makers ons maar al te graag voorschotelen. Ook Hitch is weer een mooi staaltje van Het Leven Zoals Het Niet Is. Hoeveel mannen hebben echt de coolness van Will Smith? Hoeveel vrouwen de maten van Eva Mendes?

De Hitch uit de titel is eigenlijk Alex Hitchens (Will Smith), een liefdeskoppelaar. Hij helpt met trucs en tips verlegen mannen aan een lief. In zijn lijfspreuk zit warempel nog een stukje waarheid: negentig procent van wat we zeggen komt niet uit onze mond. Het is Alex er dan ook om te doen zijn klanten bewust te maken van hun eigen lichamelijkheid. Zelfs wie de x-factor niet heeft, kan zijn droommeisje verleiden, als je maar enkele basisregels in acht neemt. Aan zijn laatste klant heeft Alex een hele kluif: de stevig gebouwde boekhouder Albert (Kevin James) wil de bloedmooie en stinkend rijke Allegra (Amber Valetta) aan de haak slaan. Hitch gaat de uitdaging aan en springt zijn klant met raad en daad bij. Maar kijk: hoe glad en handig Hitch ook is met vrouwen, in zijn eigen liefdesleven loopt het mis. Hitch heeft zijn hart verloren aan Sara (Eva Mendes), een roddeljournaliste bij een populair blad, maar onbereikbaar voor mannen. Hoe hard Hitch ook probeert, het lijkt niet te lukken.

Het heeft een tijdje geduurd voor Will Smith terugkeerde naar het lichtere genre. Hij rolde hele drugskartels op, had het aan de stok met divers buitenaards pluimage, verzeilde in het wilde, wilde westen en kwam oog in oog met robots te staan. In Hitch peddelt the fresh prince lichtvoetig door de film. Hij heeft dan ook alles om een romantische komedie als deze te dragen: de uitstraling, de looks, de mondigheid en de knuffelfactor. Toch moet Smith een paar van de leukere scènes overlaten aan fat guy Kevin James, bij ons redelijk onbekend, maar in Amerika bewierookt voor zijn rollen in de tv-series The King of Queens en Funny Flubs & Screw-Ups. James speelt perfect de sympathieke loser die ondanks alles uiteindelijk toch het grote lot, in casu de knappe Amber Valetta, wint. Eva Mendes freewheelt ook al onopvallend doorheen deze productie. Wanneer krijgt zij eens een rol te pakken waarmee ze écht indruk kan maken?

Met Hitch is het een beetje zoals met de meeste romantische komedies: de beste grappen zitten al in het voorfilmpje. Waarom regisseur Andy Tennant (Sweet Home Alabama, Fools Rush In) bovendien nog eens twee uur nodig heeft om zijn verhaal te vertellen, is voor ons een absoluut raadsel. Hitch had een halfuur korter gemogen, maar vooral wat snediger, scherper en eigenzinniger. Een film die perfect de regels van het genre volgt, altijd braafjes tussen de lijnen kleurt en de hele tijd inspeelt op de verwachtingen van het doelpubliek, blijft een middelmatige film.