SILMIDO

Met de komst van CGI en het feit dat Jan Modaal ook regelmatig eens een niet-Engelstalige film durft bekijken is de internationale filmmarkt volledig opengebroken. Overal lanceren jonge, ambitieuze filmmakers, die opgegroeid zijn met strips en videogames, hun gladde commerciële producties. Dit dikwijls met zoveel succes dat er steeds meer grote bedragen kunnen tegenaan gegooid worden.

De tijd dat je voor peperdure, afgelikte producties vergezeld van een bombastische score alleen in Amerika moest zijn is dan ook voorgoed voorbij! Landen als Frankrijk, Duitsland, Japan, Thailand, Hong Kong en Rusland hebben ondertussen al lang laten zien wat ze in hun mars hebben met megaproducties zoals Le Pacte des Loups, Vidocq, (T)Raumschiff Surprise: Periode 1, Azumi, Casshern, Garuda, The Stormriders, Kung Fu Hustle en de nakende Nochnoy Dozor-trilogie. Zelfs ons klein Belgenlandje en Nederland deden recent hun duit - weliswaar nog bescheiden - in het zakje met dingen als De Zaak Alzheimer en Vet Hard. In Zuid-Korea willen ze uiteraard niet achterblijven. Legends of Asia belicht voor u Silmido, een oorlogsspektakel waar de Koreaanse blockbustergekte pas écht mee begon…     

Silmido vertelt het verhaal van een groep zware criminelen die niets te verliezen hebben. Deze worden op het afgelegen eiland Silmido gedropt alwaar ze de keuze hebben: ofwel hun straf uitzitten (gaande van levenslang tot de doodstraf) of deel uitmaken van Special Unit 684. Uiteraard kiest iedereen voor de laatste optie, maar het verblijf op het eiland blijkt algauw geen lachertje. De training is niet alleen bikkelhard, maar soms zelfs levensgevaarlijk. Er staat dan ook bijzonder véél op het spel voor Zuid-Korea. In 1968 hebben leden van de Noord-Koreaanse Special Unit 124 namelijk Zuid-Korea binnengedrongen met de intentie om het presidentiële paleis te bestormen en dan de toenmalige president Park Chung-hee de keel over te snijden. De speciale eenheid faalde weliswaar in zijn opzet, maar de bevolking van Zuid-Korea schreeuwde om vergelding.

De gevangenen worden door een bijna onmenselijke training omgevormd tot perfecte en meedogenloze gevechtsmachines. Even later leren ze dat hun missie zal bestaan uit het Noord-Koreaanse presidentiële paleis te bestormen en dan president Kim Il-sung te onthoofden. Na maanden komt het bevel dat de missie van start mag gaan. Iedereen maakt zich klaar, de soldaten staan op hun toppunt. In een stormachtige nacht vertrekken ze, maar dan trekt de Zuid-Koreaanse regering het bevel in en even later geeft men zelfs het bevel om Unit 684 op te heffen. Maar de vraag is of deze eenheid zich zomaar ‘zal’ laten ontbinden…

Regisseur Woo-Suk Kang wist ondergetekende al aangenaam te verassen met het grimmige en ijskoude Public Enemy, maar dat alles bleek maar een vingeroefening te zijn voor het grootse Silmido. Alles schreeuwt het uit dat dit niet zomaar een productie is. Allereerst het controversiële en op waargebeurde feiten geïnspireerde verhaal (weliswaar verteld met enige dichterlijke vrijheden, getuige de controverse van de puristen bij de release van de film), de grootste cast en crew uit de Koreaanse filmgeschiedenis, de recordbrekende hoeveelheid locaties en uiteraard ook het naar Koreaanse normen megabudget van 30 miljoen Won (ongeveer 9 miljoen dollar). En het is er dan ook aan te zien. Het camerawerk is nagenoeg perfect, waarbij cameraman Sung-Bok Kim (Shiri, Joint Security Area) elke millimeter van het 2.35:1-formaat gebruikt. Maar ook de sets (welke wederom de duurste en grootste waren in de Koreaanse filmgeschiedenis) en de vele kostuums, die tot in de puntjes nagemaakt zoals het ‘in’t echt’ was, zijn prachtig.

Maar hetgeen de hele film draagt zijn uiteraard de straffe acteerprestaties. Niemand steekt er echt met kop of schouders bovenuit. Silmido is meer een ensemblewerk waarbij de acteurs zo sterk lijken ingeleefd in hun soldatenrol dat niemand iemand van het scherm probeert te spelen. Elke acteur doet zijn ding met verve en overgave en dat zal de kijker dan ook direct merken. De regisseur wilde buiten dit heet hangijzerverhaal aan Korea (én aan de rest van de wereld) bekend te maken, ook een verhaal van diepmenselijkheid en loyaliteit overbrengen. En daar slaagt hij in met verve! Hoewel het er door de bombastische soundtrack voor sommige kijkers misschien wat té dik zal opliggen.

Silmido is hoe dan ook een filmische mijlpaal en dat werd bij de release onmiddellijk duidelijk. De prent brak elk mogelijk boxoffice record en stootte de vorige recordhouder (Friend van Kyung-Taek Kwak (Champion) uit 2001) van de troon als meest succesvolle Koreaanse film. Meer dan 10 miljoen Koreanen gingen kijken naar het relaas van Special Unit 684, wat wil zeggen dat één op de drie Koreanen de film gezien hebben op het grote scherm. Na het immense succes van de film werd het onderwerp voor de Koreaanse regering plots ook weer bespreekbaar, want deze gaven lijsten vrij met de namen op van mensen die opgeleid zijn geweest voor de speciale moordeenheid. Het Silmido-eiland en de locaties waar de film is opgenomen zijn ondertussen eveneens uitgegroeid tot toeristische trekpleisters annex bedevaartsoorden.

Na Silmido werd de oorlogsfilm in Zuid-Korea big business met toevoegingen op het genre die eerstgenoemde zelfs nog wisten te overtreffen op bepaalde gebieden! Dan denken we uiteraard aan R-Point, maar vooral aan Taegukgi Hwinalrimyeo ofte Tae Guk Gi: The Brotherhood of War. Kortom, het is ondertussen wel duidelijk dat Silmido een must-see is voor de liefhebbers van de Aziatische cinema.

Regisseur: Woo-Suk Kang
Cast: Sung-kee Ahn, Kyung-gu Sol, Jun-ho Heo
Land van herkomst: Zuid-Korea
Productiejaar: 2003
Filmlengte: 135 minuten
Adviesleeftijd: 16

De regio 3 gecodeerde Limited Deluxe Edition van Cinema Service is een prachtige uit 3 dvd’s bestaande set. De eerste schijf bevat de film in zijn originele, overigens anamorfisch uitgevoerde, 2.35:1 beeldformaat en met een Koreaanse Dolby Digital 5.1- en een 2.0-track. Hoewel het beeld voldoet hadden we dit toch wat beter verwacht! Zo zijn de achtergronden niet altijd even stabiel door de aanwezigheid van redelijke hoeveelheden filmgrain en dergelijke. Gelukkig maakt het dynamische en ruimtelijke klinkende geluidsspoor veel goed. Je kan de film tevens nog eens bekijken met een audiocommentaar ingesproken door de regisseur en de belangrijkste castleden. Op de tweede disc kan je terecht voor een resem uitgebreide documentaires en featurettes over het maken van de film, maar ook wordt er dieper ingegaan op de échte gebeurtenissen.

Vervolgens is er nog een fotocollage en de originele bioscooptrailer aanwezig. Op de derde en laatste dvd gaat men dieper in aan de hand van een uitgebreide documentaire en twee korte featurettes op de historische gebeurtenissen waarop de film gebaseerd is. En dan komt nu de zure pil: aanwezige ondertitels zijn Engels en Koreaans, maar deze zijn énkel en alleen voor de film. Dus niets van de ongetwijfeld interessante extra’s is ondertiteld. Spijtig, maar de ware verzamelwaarde voor de liefhebber zit in de ongezien knappe verpakking. De set zit verpakt in een stevige en chique ogende mét een magnetisch slotje voorzien digipack, met daarin een verzamelboek (weliswaar volledig in het Koreaans, maar volgepropt met knappe foto’s en productieschetsen) en een set van zes photocards. Alsof dat al niet genoeg is zit aan de buitenkant een knappe fotokader bevestigd die gesigneerd is door de regisseur en de belangrijkste castleden. Klasse!

Meer weten, interesse in deze titel? Kijk dan even hier.

(Met dank aan www.dvdasian.com)

De volgende keer pakt Legends of Asia eindelijk nog eens uit met een heuse double-bill. Horrorfans wrijf al maar lekker in de handen, want het zal al spoken en geesten zijn wat de klok slaagt! In de Zuid-Koreaanse Redeu-ai ofte RedEye draait alles rond een spookachtige trein en R-Point is een geslaagde Koreaanse mix van bigbudget oorlogsprent en horrorfilm. Sayonara!