Namen zoals Michelle Yeoh, Donnie Yen en Yuen Woo-Ping hoeven al een tijdje geen introductie meer. Zelfs bij de occasionele bioscoopganger begint er spontaan bij het verschijnen (of horen) van deze namen een belletje rinkelen. Dit komt uiteraard omdat deze ondertussen bijna legendarische talenten al heel wat potten hebben gebroken in de Amerikaanse mainstream cinema.
De razend knappe actiester Michelle Yeoh, die haar carrière trouwens begon als Miss Malaysia, kennen we vooral van de James Bond film Tomorrow Never Dies, maar ook van het ultrasuccesvolle Crouching Tiger, Hidden Dragon en de door haar zelf geproduceerde internationale productie The Touch. Martial arts-expert Donnie Yen deed de actiechoreografie en maakte zijn opwachting in de blockbuster-sequels Highlander: Endgame en Blade II, én acteerde tevens in het kassucces Hero. And last but certainly not least hebben we Yuen Woo-Ping, die zijn magistrale talenten mocht aanwenden voor knallers als The Matrix-trilogie, de beide Kill Bill-films en het onderschatte Danny The Dog. Voor Wing Chun, een door vele fans hoog gewaardeerde kungfuklassieker uit 1994, werden deze talenten gecombineerd.
Na een jarenlange en intensieve training in een Shaolin tempel, trekt de legendarische Wing Chun (Michelle Yeoh) zich terug in een klein dorpje. Met haar excentrieke tante Fong (King-Tan Yuen) heeft Wing Chun een klein tofu-winkeltje, maar de zaken gaan niet echt schitterend. Wanneer een bende bandieten onder leiding van de gevaarlijke kungfuexpert Vliegende Aap (Tsui Siu Keung) het dorp binnenrijden en de verweesde schoonheid Yim Neung (Catherine Hung Yan) proberen te ontvoeren, grijpt Wing Chun in. Ze leert de boeven een lesje en geeft Yim Neung een baantje in haar winkel. Vanaf dan floreert het winkeltje weer als voorheen, omdat alle geile mannen alleen maar tofu komen kopen om een glimp op te vangen van Yim Neung. Wanneer de mannen elke dag over elkaar heen struikelen en het plot een nieuwe wending krijgt met de komst van Leung Pok To (Donnie Yen), zinnen Vliegende Aap en zijn bende op wraak.
Om met de deur in huis te vallen: ondanks alle lof en goede kritieken van diverse fans en kenners, was uw dienaar behoorlijk teleurgesteld in deze Wing Chun. En dit door diverse factoren. Het eerste wat opvalt wanneer je aan de film begint is dat regisseur en actiechoreograaf Yuen Woo-Ping, ondanks de grote namen op de affiche, duidelijk minder middelen voorhanden had ten opzichte van de twee amusante Tai Chi-films en dé kungfuclassic bij uitstek Iron Monkey. Ook is de uitwerking van het verhaal behoorlijk magertjes en simpel, terwijl het hier toch over een historisch en belangrijk personage gaat dat de legendarische kungfutechniek - die door Bruce Lee beoefend en geperfectioneerd werd - ontwikkeld heeft. Bovendien - en dit punt heeft wel voor een zekere verdeeldheid gezorgd onder de liefhebbers - is er bijna geen Wing Chun-stijl aanwezig in deze prent!
Deze twee puntjes konden vergeten en vergeven worden als de rest dik in orde zou zijn, maar dat is spijtig genoeg niet echt het geval. Michelle Yeoh is nooit slecht, maar toch hadden we het gevoel dat ze als actrice, actieheldin én spectaculaire verschijning niet volledig benut werd. Enkel in de laatste tien minuten bloeit ze - bijna letterlijk, omdat ze haar mannelijke outfit afgooit - open als een vlinder. Ook Donnie Yen kan niet overtuigen, de enige die zich echt op zijn plaats voelde en dit ook overbrengt naar de kijker is de karakteracteur Waise Lee (A Better Tomorrow, Bullet in the Head).
Maar het meest storende is voor ons wel de teleurstellende actiechoreografie. Yuen Woo-Ping is een meester in actie en slaagt er steevast in om wire-fu niet ‘te’ over-the-top laten overkomen. Maar hier had de man duidelijk een slechte periode, want al de aanwezige kunsten van Michelle Yeoh, Donnie Yen en Tsui Siu Keung worden naar de verdoemenis geholpen met een ergerlijk overdadig gebruik van zogenaamde ‘speed-ups’ (beeldversnellingen). Af en toe lijkt het net of je naar een Laurel & Hardy-filmpje aan het kijken bent, maar in Wing Chun is het dan helemaal niet grappig en haalt het alle geloofwaardigheid, én het echte kunnen van de cast volledig onderuit.
Wel lovenswaardig van Woo-Ping is zijn idee om de film een lichte seksuele ondertoon mee te geven, wat ongetwijfeld voor de nodige perikelen en discussies heeft geleid bij de conservatieve Hong Kong censuurcommissie. De karakteristieke infantiele humor neemt wel weer de overhand, maar toch is er goed gelachen geweest met enkele leuke pikant gekruide vondsten. Concluderend: Wing Chun staat bekend als een klassieker in het kungfugenre, maar zoals zo dikwijls kunnen meningen verschillen en waren wij behoorlijk teleurgesteld in deze actiekomedie.
Regisseur: Yuen Woo-Ping
Cast: Michelle Yeoh, Donnie Yen, Tsui Siu Keung, Catherine Hung Yan, Waise Lee, King-Tan Yuen
Land van herkomst: Hong Kong
Productiejaar: 1994
Filmlengte: 92 minuten
Adviesleeftijd: 12
Hong Kong Legends hoeft niets meer te bewijzen en brengt zoals vanouds een verzorgde DVD uit. Wing Chun staat in zijn originele breedbeeldformaat van ongeveer 1.78:1 en is uiteraard anamorfisch uitgevoerd. Het geluid is aanwezig in twee smaken: de originele Cantonese geluidstrack in een Dolby Digital 5.1-mix en een Engelse Dolby Digital 5.1 gedubde geluidstrack. De beeldkwaliteit is gezien het bronmateriaal erg goed (minus wat filmgrain) en ondanks de stereobeperkingen is het - originele - geluid degelijk te noemen. Beschikbare ondertitels zijn Nederlands, Engels en Engels voor doven en slechthorende.
Op het gebied van bonusmateriaal worden de liefhebbers getrakteerd op een informatieve en waardevolle commentaartrack ingesproken door wandelende Aziatische cinema-encyclopedie Bey Logan. Voor de mensen die deze sympathieke Brit nog niet kennen is er een 5 pagina tellende biografie bijgevoegd. Ook erg interessant zijn de interviews: “Kicking up a Storm” is een 15 minuten durend interview met Donnie Yen en “Warrior King” is een 18 minuten lopend gesprek met Tsui Siu Keung. Verder mag de trailergalerij niet ontbreken, met daarin de UK promotionele trailer en de originele bioscooptrailer, alsook verder attracties van Hong Kong Legends (Iron Monkey, The Swordsman, A Chinese Ghost Story, Mr. Vampire, Once Upon a Time in China en Moon Warriors) en Premier Asia (Bichunmoo en Volcano High). Een knappe release!
(Met dank aan Hong Kong Legends/DFW)
In de volgende editie van “Legends of Asia” kijken we of regisseur Woo-Suk Kang en acteur Kyung-gu Sol het straffe Public Enemy hebben kunnen overtreffen (of evenaren) met de fel geanticipeerde sequel Another Public Enemy. Sayonara!
In 'Legends Of Asia' neemt Steve De Roover u mee in de wondere wereld van de Aziatische cinema. Van de populaire Chinese cinema tot de eigenzinnige en dikwijls gewelddadige Japanse cinema, van de verbazingwekkende Koreaanse pareltjes tot de nog ontplooiende Thaise cinema. Voor zij die eens een stap in het donker willen zetten en voor de liefhebbers is er nu 'Legends Of Asia'.