Waar een wil is, is een weg. Vraag dat maar aan regisseur Shainee Gabel. Ruim vijf jaar heeft ze gewerkt aan haar Love Song for Bobby Long, een eigenzinnige verfilming van de onuitgegeven roman van Ronald Everett Capps. Het project was een droom voor Gabel, die dankzij de steun van haar producer Melanie Johansson (a.k.a. de moeder van Scarlett) kon rekenen op een indrukwekkende cast, waaronder dus Scarlett Johansson, John Travolta, Kara Deborah Unger en rijzende ster Gabriel Macht. Zo groot was haar inzet dat zelfs de bittere financiële problemen die de productie ondervond haar niet leken te deren.
Helaas is A Love Song for Bobby Long ondanks zijn sterke cast en de enthousiaste inzet van Gabel eerder een bescheiden succesje. Het scenario is goed opgebouwd en het verhaal ontvouwt zich op een ontspannen tempo, maar toch balanceert de film soms op het randje van overdreven kitsch en pathos. Dat ligt vooral aan de onevenwichtige acteerprestatie van John Travolta, die heel wat moeite heeft om zijn personage de nodige geloofwaardigheid mee te geven. In de lichtere scènes blijft hij goed overeind, maar op de dramatisch zware momenten mist de voormalige Mr. Saturday Night toch net dat tikkeltje extra. Ook Scarlett Johansson speelt deze keer niet meer dan een afgewaterde variant op haar overbekende ‘oude ziel’-rol uit Lost in Translation. Wat natuurlijk niet wil zeggen dat haar prestatie meteen afgedankt moet worden, want zelfs op een mindere dag getuigt ze van meer talent en uitstraling dan goed voor haar is. Toch komt de enige echte revelatie op acteergebied geheel onverwachts van de (tot nu toe vrij onbekende) Gabriel Macht. Alleen hij slaagt erin zijn personage écht tot leven kan brengen. En als verderop in de film de nadruk van het verhaal (wijselijk) op zijn schouders terecht komt, beleeft A Love Song for Bobby Long een aantal van zijn sterkste momenten.
Gelukkig het verhaal wel origineel en boeiend genoeg om de kijker door het soms (té) kabbelende eerste deel te slepen. Neem bijvoorbeeld de ondoorgrondbare karakters van de hoofdpersonages. De jonge Pursy Will hoort van haar trailer-trash vriendje dat haar echte moeder is overleden. Niet dat ze daar nu echt mee zit, ze heeft haar moeder immers nooit gekend, maar een tripje naar New Orleans is altijd de moeite waard, al was het maar om te zien of er nog iets te erven valt. Tot haar grote verbazing blijkt Pursy aanspraak te maken op het huis van haar moeder, dat ze helaas wel zal moeten delen met twee eigenaardige vogels: de gescheiden, aan de drank gesukkelde literatuurprofessor Bobby Long en zijn drinkebroer annex protégé Lawson Pines, een getalenteerde schrijver-in-spé. Ondanks de slechte manieren van het tweetal, besluit Pursy bij hen te komen inwonen. Helaas ziet Bobby daar geen graten in en probeert hij haar op alle mogelijke manieren het huis uit te pesten. Maar Pursy laat zich niet zo snel van de wijs brengen en is vastbesloten er het beste van te maken. Na een tijdje begint het zelfs beter te gaan tussen de twee en slaat Bobby’s aan obsessie grenzende liefde voor literatuur stilletjes aan over op Pursy.
Gelukkig ontaardt het verhaaltje op dit moment niet in een doorslagje van Dead Poet’s Society en zorgt regisseur Gabel ervoor dat de gedeelde passie voor literatuur geen doel op zich wordt, maar eerder een kapstok om een nieuw leven aan op te hangen. Alleen het personage van Bobby Long lijkt voor eeuwig gevangen in een schijnwereld van epische verhalen en ronkende citaten. Hemmingway, Shakespeare, Steinbeck; op elk moment kan Bobby zich bedienen van een treffende uitspraak, die vaak meer schade aanricht dan hij zou willen. Het onvermogen van Bobby om zich los te maken uit zijn imaginaire droomwereld en de moed om de puinhopen van zijn eigen leven nader onder de loep te nemen, geven de film zonder twijfel de nodige klasse. Alleen jammer dat dit dilemma in de handen van Travolta eerder ‘interessant’ dan ‘beklijvend’ is.
[START
INFO]
Titel: A Love Song for Bobby Long
Genre: Drama
Speeduur:
1u59
Regisseur: Shainee Gabel
Acteurs: Scarlett Johansson, John Travolta, Gabriel
Macht, Kara Deborah Unger, Dane Rhodes, David Jensen
[END
INFO]