Een naamloze en zwaar gewonde samurai (Takao Osawa) dwaalt door de duistere nacht. Bij de ingang van een tempel zakt de samurai in elkaar. Als hij de volgende morgen bijkomt blijken al zijn verwondingen genezen en voelt hij zich fit en uitgerust. Zijn mysterieuze redder annex gastheer (Masaya Kato) nodigt hem uit voor een feestmaal. Het gezellige en vriendschappelijke tafereel verandert plots van toon, wanneer de gastheer met enkele grimmige en behoorlijk schokkende bekentenissen op de proppen komt. Al gauw staan de twee mannen lijnrecht tegenover elkaar en volgt er een intens duel op leven en dood.
Nadat de Japanse filmmakers Yukihiko Tsutsumi (de Black Jack-trilogie) en Ryuhei Kitamura (Heat After Dark, Versus 2) in een recordperiode hun kortfilms voor het “Jam Films”-project hadden afgewerkt (respectievelijk Hijiki en The Messenger) was producent Shinya Kawai zo in de wolken dat hij de beide regisseurs prompt een voorstel deed om elk een langspeelfilm te maken met maar twee acteurs, één locatie en dit alles in één miezerige week! Op het Berlijnse filmfestival kwamen de heren elkaar opnieuw tegen in de bar en na een avondje drinken namen Tsutsumi en Kitamura de uitdaging aan. Dit filmische duel ging de geschiedenis in als het Duel Project. Tsutsumi’s film werd 2LDK (2002), die uiteraard ook nog op deze pagina’s zal besproken worden.
Ryuhei Kitamura staat hoe je het ook draait of keert bekend als een pure actiefilmer. De man zou zelfs een telefoonboek flitsend en vol adrenaline kunnen overbrengen naar het witte doek. Toch loopt Aragami (ook wel bekend als Aragami Duel: The Raging God of Battle) niet over van de pompende actiesequenties. De film bevat weliswaar opnieuw de herkenbare stijl, goede montage en spectaculair camerawerk, maar de dialogen nemen voor de verandering eens de boventoon. Deze worden door de coole cast dan ook vlot, boeiend en met een geslaagd gevoel voor humor gebracht.
En wanneer de actie dan toch losbarst is het weer typisch “Kitamura-style” (voor de leken onder ons: hyperkinetisch, dynamisch en wervelend!). De climax is bovendien erg Versus-achtig. Let maar op het leuke gastoptreden van Kitamura’s vaste acteur Tak Sakaguchi (Battlefield Baseball, Azumi 2: Death or Love). Hoewel Aragami bij momenten echt aanvoelt als ‘maar’ een vingeroefening voor de blockbuster Azumi (wat de regisseur later ook openlijk toegeeft in het interview dat op de hier besproken DVD te vinden is), knettert het wederom van de “coolness” en de dynamiek. De leuke computereffecten geven het geheel extra cachet en production value, terwijl het uiteindelijk toch een extreme lowbudget films is. Aragami is concluderend een meer dan geslaagde actieprent (de prent won niet voor niets de “Zilveren Raaf” op het Brussels Internationaal Festival van de Fantastische Film in 2003) en is ten zeerste aanbevolen voor de liefhebbers van het genre!
Regisseur:Ryuhei
Kitamura
Cast:Takao
Osawa, Masaya Kato, Kanae Uotani, Tak Sakaguchi
Land van herkomst:Japan
Productiejaar:
2003
Filmlengte: 79 minuten
Adviesleeftijd:
12
De door De Filmfreak uitgegeven DVD bevat Aragami in zijn originele 1.78:1 aspectratio en is zoals het hoort anamorfisch uitgevoerd. Het beeld ziet er scherp uit, met een goed contrast en een solide zwartniveau. De heldere kleuren ogen natuurlijk. Er zijn geen dramatische oneffenheden aanwezig. Ondanks onze teleurstelling dat er geen 5-kanaals spoor is bijgevoegd is de aanwezige Japanse Dolby Digital 2.0-track meer dan behoorlijk. Het geluid klinkt warm en zuiver, en de dialogen zijn goed verstaanbaar. Qua ondertitels is er de keus tussen Frans en - uiteraard - Nederlands. Het bonusmateriaal bestaat uit de originele bioscooptrailer, een promotietrailer voor de andere “Duel”-film 2LDK, een 18 minuten durende ‘Making of’-documentaire, een uitgebreid en informatief interview met regisseur Kitamura (21 min.) en een leuke videoboodschap door Kitamura en de twee hoofdrolspelers (5 min.). Prima pakketje!
(Met dank aan De Filmfreak)
De volgende keer belichten we de serieuze kant van de populaire actiester met humor Jackie Chan in het bikkelharde Long de xin ofte Heart of the Dragon (’85). Sayonara!
In
'Legends Of Asia' neemt Steve De Roover u mee in de wondere wereld van de
Aziatische cinema. Van de populaire Chinese cinema tot de eigenzinnige en
dikwijls gewelddadige Japanse cinema, van de verbazingwekkende Koreaanse
pareltjes tot de nog ontplooiende Thaise cinema. Voor zij die eens een stap in
het donker willen zetten en voor de liefhebbers is er nu 'Legends Of
Asia'.