FOUR BROTHERS

De Four Brothers in de titel zijn de 'zonen' van Evelyn Mercer, een dame die haar hele leven in teken heeft gesteld van het plaatsen van probleemjongeren in nieuwe gezinnen. Vier van die jongeren waren destijds om uiteenlopende redenen niet te plaatsen en werden door Evelyn geadopteerd. Wanneer deze engelachtige adoptiemoeder in koelen bloede wordt vermoord, keren de gebroeders Mercer - heethoofd Bobby (Mark Wahlberg), de stoïcijnse Angel (Tyrese Gibon), zakenman Jeremiah (André Benjamin) en benjamin Jack (Garrett Hedlund) - terug naar hun oude buurt voor de begrafenis. Bobby is vastbesloten om de daders te vinden en is niet van plan daar enig middel voor te schuwen. Samen met zijn broers weet Bobby door te dringen in een wereld geregeerd door de gevreesde gangster Viktor Sweet (gespeeld door Chiwetel 'Dirty Pretty Thing' Ejiofor), een wereld waarvoor hun 'moeder' hen juist probeerde te behoeden.

Singleton bouwt zijn wraakepos op met een zelfverzekerdheid die we in jaren niet van hem hebben gezien. Hij geeft de personages zowaar voldoende tijd om zich te ontplooien. Voordat we goed en wel de eerste echte actiescène betreden weten we hoe de vier heren in elkaar steken en hoe de banden onderling zijn. Een mooi voorbeeld van deze rust is een emotionele tafelscène waar de Thanksgiving kalkoen door de broeders zonder hun moeder Evelyn wordt opgegeten. Ieder van hen wordt door een spectrale versie van Evelyn toegesproken waaruit blijkt dat deze vrouw echt heel erg veel invloed op deze jongens heeft gehad en dat hun beweegredenen voor wat zij van plan zijn diepe wortels hebben in hun emoties. Het moet gezegd worden dat Singleton met deze aanpak heel veel krediet opbouwt. Krediet waarmee hij het veel minder diepgaande tweede deel van de film kan volbrengen. Een achtervolging hier, een schietpartij daar, het is allemaal twaalf in een dozijn, maar Singleton brengt het met genoeg enthousiasme om ons geboeid te houden. Daarbij komt nog dat we willen weten hoever de broers van plan zijn te gaan in hun zoektocht.

Een belangrijke rol in Four Brothers is weggelegd voor de stad Detroit. Deze eens zo bloeiende industriestad in de staat Michigan (waar de auto-industrie ooit floreerde) is nu weinig meer dan een naargeestige spookstad waar je een rechtschapen mens niet met goed fatsoen 's avonds over straat laat gaan - laat staan een nette oude vrouw als Evelyn (een indicatie dat zij voor niets of niemand bang was). De beklemmende sfeer wordt nog eens versterkt door een flink pak sneeuw dat de omgeving nog killer maakt dan het al was. Om de zaak een beetje op te fleuren heeft Singleton Ed Shearmur en David Arnold ingehuurd om een soundtrack te componeren die naadloos aansluit bij de rest van de soundtrack die vooral bestaat uit heerlijke Motown soulmuziek (afkomstig uit Detroit, vandaar) van onder andere Marvin Gaye en The Temptations.

Naast een kille omgeving en een strakke soundtrack kan je niet om een cast heen als je een film wil maken waarvoor je publiek moeite wil doen. De vier acteurs in de hoofdrollen zijn allemaal prima. Wahlberg groeit weer een beetje in zijn kunnen en laat ons een prestatie zien die verrassend gelaagd is; Hedlund en Gibson zijn niet heel erg opmerkelijk en blijven een beetje achter bij de twee andere acteurs. Dit is vooral de schuld van het script, dat de voorkeur heeft voor Wahlberg en Benjamin. De laatstgenoemd is een verrassing. André Benjamin (bekend als voorman van de R&B groep Outkast) laat onder de bezielende leiding van Singleton zien dat hij een aardige hoeveelheid duiten in het zakje kan doen. Hij speelt ver voorbij zijn eigen ervaring een rol die behoorlijk intens is voor een beginneling als Benjamin. Misschien een verborgen talent? Four Brothers is over de hele linie bekeken een alleraardigste actiethriller geworden.