Allen bracht enkel zijn zelfgeschreven scenario mee naar de Engelse hoofdstad. Het grootste deel van zijn vaste medewerkers liet hij achter in New York. Hij stelde een nagenoeg nieuwe technische ploeg samen en koos avontuurlijk – Scarlett Johansson uitgezonderd – voor Britse acteurs die niet de grote bekendheid hebben. Verandering van spijs doet eten. De verandering van continent, filmcultuur en decor heeft de cinefiele minireus lucht gegeven.
Een aantal typische Woody Allen-elementen zijn overeind gebleven. Zijn personages gaan overdag naar de bioscoop, ze lezen moeilijke boeken en luisteren naar oude muziek. Ook de generiek is als vanouds: krakende muziek begeleidt de razendsnelle alfabetische opsomming van de cast. Daarna gaat niets meer zoals te verwachten is bij de chronische neuroot. Match Point speelt zich af in de Britse upper class. Chris Wilton (Jonathan Rhys-Meyers) is een gewezen Ierse tennisprof die een baantje vindt als tennisleraar in een peperdure chique privé-tennisclub. Zijn leerlingen zijn rijke mannen en vrouwen met een overschot aan geld en tijd. Eén van hen is Tom Hewett (de onbekende Matthew Goode), de zoon van een rijke ondernemer. Beiden zijn sportief, drinken graag een glas en houden van opera. Chris en Tom worden vrienden. In de opera ontmoet hij Toms zus Chloe (Emily Mortimer) en op het ruime landgoed van de familie loopt hij Nola Rice (Scarlett Johansson) tegen het lijf. Nola is een Amerikaanse actrice die wacht op haar grote kans en de verloofde van Tom.
De introductie van Scarlett Johansson is tekenend voor de Woody Allen nieuwe stijl. Met haar unieke stem – een mix van whisky, sigaretten, te weinig slaap en heel veel zin – nodigt ze Chris off screen uit voor een potje tafeltennis. Voor zijn neus staat een volbloed film noir vamp in een jurkje dat onheil voorspelt en ogen die weinig weerstand dulden. Terwijl Chris zich door zijn schoonfamilie in de watten laat leggen – hij krijgt een vetbetaalde kantoorbaan, een privé-chauffeur en een ruime luxeflat met uitzicht over de Thames – tekenen de contouren van een passioneel drama zich langzaam af. Chris is de nieuwe chouchou van de familie; Nola kan in de ogen van haar toekomstige schoonmoeder niets goed doen. Wanneer Chris en Nola op een onbewaakt moment toegeven aan hun lust, zit het spel op de wagen.
Rauwe lust en passie zijn onmiddellijk de elementen die de filmografie van Woody Allen kenmerken. Seks in al zijn aspecten is steeds een thema geweest in zijn werk, maar nooit zoals in Match Point. De mooie vrouwen liepen bij Allen steeds in de weg, ze kwamen te vroeg in zijn leven of te laat. Ze dienden als voedingsbron voor zijn grappig-neurotische bespiegelingen over het leven. De vrouw en de piemel waren de aangevers, aanzetjes om het door Woody Allen meestal zelf vertolkte personage te doen afzien en jammeren. In Match Point is de onredelijke, onblusbare passie niet een richtingaanwijzer maar de hoofdweg. De psychiaters, complexen, kleinmenselijke gebreken, de geanimeerde discussies in New Yorkse restaurants en de flitsende oneliners uit de mond van sukkelachtige twijfelaars hebben plaats gemaakt voor gerichte manipulatie en ijskoude berekening, lust leidt tot seks. Allen filmt voor het eerst sexy mensen als echt sexy mensen, zonder terughoudendheid of relativerende grappen.
Zonder te veel over het verhaal weg te willen geven is Match Point een donkere, gevaarlijke variant op Crimes and Misdeameanors uit 1989. Woody Allen mengt filosofische levensvragen over geluk en toeval in zijn flirt met Fjodor Dostojewski’s Schuld en Boete. Aan welke kant van het net valt de bal? Kan wie genoeg geluk heeft zich alles veroorloven in het leven?
Allen zoekt de antwoorden in een voor zijn doen visueel aantrekkelijke film. Remi Adefarasin (In Good Company, Elizabeth, Emma) goochelt binnen en buiten met licht en donker. Hij maakt optimaal gebruik van de regen en de hippe Londense locaties. Hij doet eer aan de uitstekende cast die Allen rond zich verzamelde. Het duo Scarlett Johansson – Jonathan Rhys-Meyers prikkelt en zindert. Ze maken iedere dialoog spannend, elke nieuwe stap onvoorspelbaar en iedere kus noodzakelijk. Rhys-Meyers is uitdagend zelfverzekerd in zijn eerste echt grote rol sinds zijn sublieme vertolking in Todd Haynes’ Velvet Goldmine. Hij vormt met Johansson het meest verrassende filmduo van het cinemajaar. Ze voelen elkaar natuurlijk aan en stralen het jonge, brutale sexy gevaar uit dat brokken maakt. Hun som is groter dan de optelling van de onderdelen.
Johansson is een even bezige bij als Woody Allen. Ze was dit jaar te zien in zes films. De manier waarop Johansson door Allen in beeld wordt gebracht en de diepgang die haar rol krijgt de grote liefde tussen twee kunstenaars. Op 22 november wordt ze eenentwintig en ze is nu al de beste actrice ter wereld. Johansson zal ook de hoofdrol spelen in de volgende Woody Allen-film die opnieuw in Engeland wordt geschoten. Hij heeft er nieuwe adem gevonden. Hij hoeft niet meteen terug naar New York. Het Engelse klimaat doet wonderen.
[START INFO]
Titel: Match Point
Genre: Drama / Thriller
Speelduur: 2u05
Regisseur: Woody Allen
Acteurs: Jonathan Rhys-Meyer, Scarlett
Johansson, Brian Cox, Emily Mortimer, Penelope Wilton, Rose Keegan
[END
INFO]