Dat Curtis Hanson zich niet laat belemmeren door de relatieve restricties binnen een genre mag duidelijk zijn. Na enkele weinig opvallende films dook hij ineens op met de thriller The Hand That Rocks the Cradle, liet hij zich bij het grote publiek opmerken met The River Wild en werd hij een favoriet van de critici met de eerder genoemde toppers L.A. Confidential en Wonder Boys. Zijn zijsprong naar het rapmilieu met 8 Mile werd met omhooggetrokken wenkbrauwen en loensende ogen onthaald maar bleek uiteindelijk nog best mee te vallen. Op licht werk als gastregisseur voor een televisieserie en een kleine rol in Spike Jonze’s Adaptation na bleef het vrij stil rond de man maar gelukkig, en tegen alle verwachtingen in, bewijst hij met In Her Shoes dat hij zijn talent nog niet opgeborgen heeft. De film mag dan wel lang geen hoogvlieger of niet te missen eindejaarstopper zijn, ons heeft de prent alvast weten te boeien.
Maggie Feller (Cameron Diaz) is een onbezonnen, werkloze “bimbo” die er ongegeneerd op los fuift, vooral in en rond de slaapkamer. Haar zus Rose (Tone Collette) beschikt over heel wat meer verantwoordelijkheidsgevoel maar gaat gebukt onder een gebrek aan zelfvertrouwen omwille van haar uiterlijke middelmatigheid. Ze heeft, met andere minder verbloemde woorden, een aantal - naar Hollywood-normen uiteraard - kilo’s teveel. Als Rose haar losbandige zus nog maar eens uit de brand moet redden en ze bereid is haar onderdak te verschaffen, worden de verschillen tussen de twee pas echt pijnlijk zichtbaar. Het hek is helemaal van de dam als Maggie in bed duikt met Rose’s prille liefde; een hoge ome bij het advocatenkantoor waar Rose werkt. Rose is ziedend en zet haar zus op straat. Uiteindelijk ontdekt Maggie een lang vergeten grootmoeder (Shirley MacLaine) in een home in Florida en besluit ze haar op te zoeken, niet zozeer om lang vervlogen familiebanden aan te halen maar wel om een dak boven haar hoofd te hebben.
U raadt het natuurlijk al, opmerkzame lezer; in de loop van de film zullen de twee zussen hun eigen tekortkomingen overwinnen en, van elkaar verwijderd, ontdekken ze hun potentieel, winnen Maggie en Rose respectievelijk aan verantwoordelijkheid en zelfvertrouwen, groeien ze naar elkaar toe én herenigen ze ook nog eens hun door leugens en ruzies uit elkaar gerukte familie alsof het niets is. Voor een origineel plot hoeft u niet naar de bioscoop af te zakken. Maar In Her Shoes biedt meer dan een in enkele zinnen neergeschreven verhaal. Voorspelbaarheid mag dan wel troef zijn, dat doet niets af aan de uitstekende acteerprestaties van de Diaz, Collette en een fantastische MacLaine (een Oscarnominatie is nakend – zeg niet dat we het niet voorspeld hebben).
Cameron Diaz omarmt haar off-screen persoonlijkheid als een vrij idiote tuttebel wiens intelligentie grote tekortkomingen vertoont. Naarmate de film vordert etaleert ze ook een onzekere kant als blijkt dat haar uiterlijke vertoon lang niet alles is. Collette, die jammer genoeg aan het stopzetten van haar acteercarrière voor een leven in de muziek denkt, is alweer fantastisch als Rose. Haar vertolking doet thematisch sterk aan haar doorbraakrol als het titelpersonage in Muriel’s Wedding denken. Collette is een actrice die soms bijna volledig overbodig is als het scenario haar geen knappe rol geeft. In films als About A Boy en Changing Lanes vonden we haar dan ook onbenut, hoewel ze ook met die rollen, hoe klein ook, iets moois wist aan te vangen. In In Her Shoes staat ze er helemaal en doorloopt ze ongeveer alle mogelijke emoties. Collette is voortdurend uitstekend, zwakt nergens af en zorgt voor echte, onvervalste ontroering. MacLaine maakt dan weer een comeback als de vrijgevochten moederkloek onder de bejaarden in Florida. Haar Ella is een slimme, gewiekste en kwieke oma. De rest van de cast vult de drie vrouwen prima aan.
Het scenario van Susannah Grant, gebaseerd op het boek van Jennifer Weiner, gaat handig met de vele voorspelbaarheden en clichés om terwijl Hanson vooral de humor niet vergeet. Van de appreciatie van de oude mannen voor Maggie’s strakke lichaam via Rose’s groeiend zelfbesef tot Ella’s bloeiende romance met Lewis (Jerry Adler, “Hesh” uit The Sopranos) straalt de film warme charme uit. Hier geen uit elkaar barstende hoofden of van de romp gerukte ledematen; In Her Shoes toont een portret van twee totaal verschillende zussen die door hun emotionele groei(pijnen) begrip en respect voor elkaar ontdekken. Dat deze film enkel voor vrouwen zou zijn is een stelling die wij met hoongelach negeren. Toch beseffen we maar al te goed dat geïnteresseerde dames het niet gemakkelijk zullen krijgen om hun wederhelften naar de bioscoop te sleuren. Hen geven we de raad om enkele foto’s van Cameron Diaz uit de film voor de ogen van hun warmbloedige mannen te houden. Wedden dat ze zich, als racehonden die een gemechaniseerd konijn achternazitten, naar het witte doek zullen reppen?
Hanson heeft ons niet teleurgesteld en we kijken in ieder geval nu al uit naar zijn volgende projecten; Lucky You met Eric Bana als een pokerspeler die het wereldkampioenschap in Las Vegas wil winnen en The Crimson Petal and White, waarin een prostituee in het Londen van 1860 als de minnares van een machtig man aan sociale status wint.
Wie temidden van het eindejaarsgeweld, drakenbedwingende pubers, pratende leeuwen en op gebouwen klimmende apen een rustige, verzorgde, solide geregisseerde en knap geacteerde prent wil zien kunnen we In Her Shoes warm aanbevelen. Wie het schoentje past…
[START INFO]
Titel: In
Her Shoes
Genre: tragikomedie
Speelduur: 2u11
Regisseur: Curtis Hanson
Acteurs: Cameron Diaz, Toni Collette, Shirley MacLaine,
Jerry Adler, Richard Burgi, Max Feuerstein, Candice Azzara, Jason Peck
[END
INFO]