CULT CORNER

De TV-serie The Invaders uit 1967 is een natte droom voor liefhebbers die hun sciencefiction graag gemengd zien met paranoia, samenzweringen, wilde vechtpartijen en spannende achtervolgingsscènes. Het hoofdpersonage is de architect David Vincent die op een nacht getuige is van een UFO-landing. Hij probeert de rest van de wereld te overtuigen dat buitenaardse wezens onze planeet willen overnemen. In 43 afleveringen tracht hij de buitenaardse indringers te ontmaskeren die geïnfiltreerd zijn in legerbasissen, politiemachten, multinationals, regeringsfuncties, extreme religieuze groepen en zelfs de Maffia.

The Invaders was een creatie van Larry Cohen. Een regisseur/scenarist die nog het meest gekend zou worden door zijn horrortrilogie die startte met It’s Alive (1974) en de twee sequels: It Lives Again (1978) en It’s Alive III: Island of the Alive (1987) - eveneens aan te raden cultfilms. Een veelgehoorde kritiek destijds was dat The Invaders een gebrek aan humor had. Maar door de afwezigheid van camp–humor is de The Invaders minder gedateerd dan de meeste tv-series uit de jaren ’60.

Hoofdrolspeler Roy Thinnes is een SF-icoon geworden met zijn rol als David Vincent. Zijn eenzame strijd tegen de buitenaardse indringers heeft van Vincent een obsessief en compulsief individu gemaakt. Hij is steeds strijdvaardig en hardnekkig, maar hij verliest zijn thuis, familie, vriendin, beste vriend, wordt regelmatig verraden en de personen die aan zijn kant staan halen meestal het einde van de episode niet. Naarmate de serie vordert krijgt zijn strijd meer de vorm van een kruistocht. Vincent is dus geen optimistische actieheld met one liners, maar een grimmig persoon wiens kansen op een overwinning steeds kleiner worden. Af en toe is Roy Thinnes te zien in Big Budget Hollywood films zoals Airport ’75 (1974) en A Beautiful Mind (2001) van Ron Howard.

The Invaders liep gelijktijdig met de originele Star Trek en deelden dezelfde regisseurs (o.a. Paul Wendkos en Robert Butler), dezelfde gastrollen (o.a. Robert Walker en Susan Oliver) en had eveneens een te vroeg einde vanwege bescheiden kijkcijfers. The Invaders werd na twee seizoenen gestopt en heeft sindsdien een cultstatus opgebouwd die duidelijk zijn sporen heeft nagelaten op latere series zoals The X-files. Chris Carter gaf Roy Thinnes als eerbetoon de rol van profeet Jeremiah Smith in de dubbelafleveringen van The X Files: “Talitha Cumi” en “Herrenvolk”. Maar in de jaren ’60 was SF nog een cult-genre en had daardoor een (te) klein publiek om de sponsors en aandeelhouders tevreden te houden. Vergeet niet dat Star Trek in 1969 gestopt werd na drie seizoenen vanwege te lage kijkcijfers en pas (her)ontdekt werd door het grote publiek in de jaren ’70 door heruitzendingen.

De producent van The Invaders was Quinn Martin, een man die met zijn productiefirma QM Productions vele legendarische TV-series op zijn actief heeft staan waaronder The Untouchables (1959–1963) en The FBI (1965–1974). QM productions domineerde in de jaren ‘60 de TV-series in het genre van actie en avontuur. Quinn Martin had zijn grootste succes met The Fugitive (1963–1967), een serie die vier jaren lang de kijkcijfers beheersten. Het maakte van hoofdrolspeler David Janssens een wereldster. De laatste aflevering van The Fugitive (The Judgment) waarin het hoofdpersonage Dr. Richard Kimble de éénarmige moordenaar van zijn vrouw eindelijk vindt, brak in 1967 kijkcijferrecords. De serie kreeg in 1993 een enorm succesvolle bioscoopremake met Harrison Ford in de hoofdrol die ondertussen een even grote klassieker is geworden.

The Invaders gebruikte hetzelfde stramien als The Fugitive: elke aflevering werd ingedeeld in een proloog, een generiek met een dreigende vertelstem, de rest van de episodes zijn verdeeld in vier akten en een epiloog. De openingstekst ging als volgt: “The Invaders. Alien beings from another planet. Their destination: EARTH. Their purpose: TO MAKE IT THEIR WORLD. David Vincent has seen them. For him it began on a lonely country road, looking for a short cut that he never find. It began with a closed deserted diner and a man too long without sleep to continue his journey. It began with a landing of a craft from another galaxy. Now David Vincent knows that the Invaders are here, that they have taken human form. Somehow he must convince a disbelieving world that the nightmare has already begun.” Deze vertelstructuur zou nog vele malen gebruikt worden voor TV-series in de jaren ’60 en ’70 zoals Planet of the Apes (1974) en The Incredible Hulk (1978–1982).

Een alien kan men herkennen aan de volgende kenmerken:        

1. Geen pols- en hartslag.
2. Sommigen hebben geen emoties.
3. Ze moeten regelmatig hun aangenomen menselijk lichaam regenereren.
4. Sommigen hebben een misvormde pinkvinger.
5. Ze bloeden niet.
6. Wanneer ze sterven branden de lichamen volledig op tot een handvol as.
7. Zuivere zuurstof is dodelijk voor hen.

The Invaders was overduidelijk een bewerking van de SF-klassieker Invasion of the Body Snatchers van Don Siegel uit 1956. De hoofdrolspeler in deze SF-mijlpaal was Kevin McCarthy en die mocht uiteraard niet ontbreken als gastrol in The Invaders. In de episode The Watchers vertolkt McCarthy een wapenhandelaar die door een buitenaardse dubbelganger vervangen wordt. In de aflevering The Innocent was er een rol weggelegd voor Michael Rennie, niemand minder dan Klaatu himself uit The Day The Earth Stood Still (maar zijn bezoek is ditmaal niet vredelievend). Verder waren er opgemerkte bijrollen van SF-veteranen zoals Anne Francis (uit Forbidden Planet in 1956 en de TV-serie Honey West) en Paul Mantee (uit Robinson Crusoe On Mars in 1964). In de episode The Spores zien we zelfs een jonge Gene Hackman als Alien leider die op jacht is naar zijn gestolen koffer met ruimtekiemen. Dit was enkele jaren voordat Hackman een filmster werd door zijn hoofdrol in The French Connection (1971). De acteerprestaties van The Invaders was dus van een sterk niveau.

Verder werden de gastrollen ingevuld door gekende gezichten uit destijds gelijklopende TV-series: Peter Graves (Jim Phelps in Mission Impossible), Burgess Meredith (The Penguin in Batman), Jack Lord (politie-inspecteur Steve McGarrett in Hawaii Five O), Robert Walker (Charlie X in Star Trek), Barry Morse (Lt. Philip Gerard in The Fugitive), Roddy McDowall (Galen in Planet of the Apes) en Susan Oliver (de groene buikdanseres in Star Trek).

Invasion of the Body Snatchers en The Invaders stammen nog uit de periode van de koude oorlog en de Space Race tussen de VS en de USSR. Men kan de buitenaardse indringers interpreteren als communisten. Dit is het meest voor de hand liggend in de episode The Peacemaker. Hierin tracht Vincent een vredesakkoord met de buitenaardse leiders op te stellen, maar wordt gedwarsboomd door een oorlogszuchtige generaal (de dreiging is dus niet enkel buitenaards). Anderen zien in de Aliens dan weer conformisten, het is naargelang uw politieke overtuiging. Of doe zoals wij en bekijk ze als de vervelende en irriterende mensen die je in het dagelijks leven ontmoet. The Invaders behandelde eveneens hedendaagse kwesties zoals raciale spanningen in The Vise, de Vietnamoorlog in The Enemy en religieus fanatisme in The Prohet en The Miracle (met een jonge Babara Hershey).

Net zoals de originele Invasion of the Body Snatchers gebeurt de buitenaardse invasie buiten de drukke steden. Het overgrote gedeelte van de verhalen van The Invaders zijn gefilmd op locaties op het Amerikaanse platteland, zoals bijvoorbeeld in de episode Nightmare. Hierin kweken de buitenaardse indringers op een boerderij vleesetende sprinkhanen en vlinders. Hoewel we vermoeden dat de keuze van locaties meer een budgettaire dan een dramatische reden had, geeft het de reeks een extra satirische dimensie over The American Way Of Life.

In 1995 kwam er een tweedelige TV-film van The Invaders met in de hoofdrol Scott Bakula (uit de SF-series Quantum Leap en Enterprise), maar jammer genoeg werd het een grote teleurstelling. Zelfs de korte verschijning van Roy Thinnes (nog steeds als David Vincent) kon deze sequel/remake niet redden. Op die manier heeft de Invaders-mythologie nog steeds geen conclusie, wat zijn cultstatus alleen maar versterkt.

Door herhalingen heeft The Invaders een stevige cultreputatie opgebouwd. Niet zo groots en fanatiek als Star Trek, maar de serie heeft zijn cultstatus wel behouden. Voor de geïnteresseerden heeft The Invaders een geweldige website: www.the-invaders.com . Met synopsissen van alle episodes, besprekingen, de gastrollen, foto’s, een forum, een interview met Roy Thinnes en men kan er zelfs fragmenten uit alle afleveringen legaal downloaden. Een officiële dvd uitgave van de The Invaders is er nog niet.