Het blijft ironisch dat 16 Blocks nu pas de eerste samenwerking is tussen Richard Donner en Bruce Willis. Donner kleurde met de Lethal Weapon-reeks het actiegenre in de jaren negentig; Willis deed hetzelfde met de Die Hard-saga. 16 Blocks omschrijven als een Die Hard meets Lethal Weapon ligt dan ook voor de hand, maar klopt niet helemaal. Donner tekent hier misschien wel voor zijn meest ingehouden, ingetogen actiethriller. Hij zet niet de spectaculaire achtervolgingen door de binnenwijken van een grootstad of immense ontploffingen van imposante gebouwen op de voorgrond, maar wel de interactie tussen zijn twee mannelijke hoofdrolspelers.
Een van hen is Jack Mosley (Bruce Willis), politiepenning 227, die er de nachtshift heeft opzitten en op het punt staat om uit te klokken. Jack is moegestreden en ongemotiveerd, out en oud, en zwaar aan de drank. Vlak voor hij de deur van het politiebureau achter zich wil dichtslaan, krijgt hij van zijn baas nog een opdracht. De kleine crimineel Eddie Bunker (Mos Def) moet overgebracht worden van het politiekantoor naar het gerechtshof, 16 blokken verderop. Een routineopdracht die in een kwartier gepiept zou moeten zijn. Mosley pikt Bunker op, maar het verkeer is een ramp. Terwijl Mosley uitstapt om een fles sterke drank te kopen, wordt Bunker beschoten. Hij blijkt een bevoorrecht getuige in een rechtzaak waarbij enkele hoge pieten van de politie zelf betrokken zijn. De 16 blokken die Mosley en Bunker van het gerechtshof scheiden worden een ware helletocht, zeker als ook Mosley’s baas en vroegere partner Frank Nugent (David Morse) zich tegen hem keert.
Het doet deugd om na het rommeltje Timeline uit 2003 te zien dat Richard Donner de draad weer oppikt in het genre dat hem heeft grootgemaakt. Met 16 Blocks overstijgt hij zichzelf in ingehouden minimalisme. Bruce Willis speelt niet de onkreukbare macho, maar een frêle dronkenlap die letterlijk en figuurlijk op zijn laatste benen wankelt. Hij is zwijgzaam en moe; er fysiek en psychologisch beroerd aan toe. De energieke Mos Def rapt erop los alsof zijn leven ervan afhangt. Als onophoudelijke mooiprater is hij de peper in het achterwerk van Willis. Donner concentreert zich op de relatie die zich tussen zijn twee protagonisten ontspint.
Maar ook als thriller houdt 16 Blocks stand. Donner wriemelt zich doorheen downtown New York, gaande van de drukke winkelstraten tot de groezeligste achterbuurten. David Morse, mét ringbaardje en verwoed kauwgom draaiend, ontwikkelt zich tot een sterke, corrupte nemesis die jacht maakt op zijn vroegere vriend. Hij heeft het vuur in de ogen van een groot acteur. De plot duwt de acteurs een paar keer in een patstelling (op de bus, in de ziekenwagen) waar de scenaristen zich vervolgens handig weer uitschrijven. Je moet vaak kort door de bocht om het allemaal te geloven, maar het blijft spannend.
[START INFO]
Titel:
16 Blocks
Genre: Thriller
Speelduur: 1u45
Regisseur: Richard Donner
Acteurs:
Bruce Willis, Mos
Def, David Morse, Cylk Cozart, Jenna Stern, Casey Sander, David
Zayas
[END
INFO]