De film The Da Vinci Code is gebaseerd op de gelijknamige bestseller van Dan Brown, maar wie is deze man eigenlijk en wat heeft hij reeds gepresteerd? Is hij een topauteur of een eendagsvlieg? Dat zal de tijd moeten uitwijzen, maar feit is dat The Da Vinci Code wereldwijd de top vijf (en in vele landen de eerste plaats zoals bijvoorbeeld in België en Nederland) in de bestsellerlijst heeft gehaald. Brown slaagde er zelfs in om J.K. Rowling en haar Harry Potter-boeken te overtreffen. Wat is zijn geheim?
Dan Brown is een rasechte Amerikaan en is geboren te Exeter op 22 juni 1964 en is dus een nog relatief jonge auteur. Hij schrijft onmiskenbaar thrillers. De thrillers van Brown worden tot de Fact Fiction gerekend. Dat wil zoveel zeggen als het vertellen van een fictief verhaal tegen een realistisch en herkenbaar decor.
Brown zelf studeerde af aan de Philips Exeter Academy in 1982. Vervolgens probeerde hij een carrière op te bouwen als zanger en muzikant, maar al snel bleek dat zijn talenten té beperkt waren om het te maken in de showbizz. Hij besloot om Engelse literatuur en Esthetica te studeren aan het Amherst College van Massachusetts. In 1986 behaalde hij zijn diploma. Toen hij zijn studie had afgerond doceerde hij Engels aan de Philips Exeter Academy waar hij zelf voor een groot stuk zijn jeugd had doorgebracht. Brown hield van het lezen van thrillers en was ervan overtuigd dat ook hij zijn eigen thriller zou kunnen schrijven. In 1996 verkocht hij zijn eerste boek aan de grote uitgever Doubleday. In 1998 debuteerde hij met deze roman, Digital Fortress (Het Juvenalis Dilemma) genaamd. Een bescheiden succes volgde. Hij nam ontslag als leraar Engels om zich volledig aan het schrijven van romans te kunnen wijden. Angels & Demons (Het Bernini Mysterie, 2000) en Deception Point (De Delta Deceptie, 2001) volgden. Deze laatste roman is nog maar zeer recentelijk in het Nederlands vertaald. Zijn échte grote succes kwam er echter vanaf 2003 tot en met heden met zijn roman The Da Vinci Code. Dan Brown zelf stond ook versteld van het succes van het boek. Momenteel woont hij in New Engeland samen met zijn vrouw, die kunsthistorica is. Samen voeren ze alle nodige research uit.
Enkele verhaalmotieven zien we steeds weer verschijnen in Browns boeken: wetenschap en religie. Dit is redelijk eenvoudig te verklaren. Browns vader was leraar wiskunde aan de Philips Exeter Academy, een prestigieuze kostschool in Amerika. Zijn moeder was gespecialiseerd in religieuze muziek. Hij schrijft dus over de elementen die hem omringd hebben in zijn jeugd.
De reden voor het nooit eerder geziene succes is redelijk eenvoudig te verklaren: de verweving van intriges en verschillende zaken waar het grote publiek al eens van gehoord heeft (zoals bijvoorbeeld de vrijmetselarij, Opus Dei, de Heilige Graal, politiek in de Rooms-Katholieke kerk,…) werkt. Ook het feit dat schilder en humanist Da Vinci en verschillende schilderijen van zijn hand (bijvoorbeeld de alom gekende Mona Lisa) hebben een zekere invloed op de aantrekkelijkheid van het boek. De herkenbaarheid van de locaties tenslotte - het boek begint in het Louvre te Parijs dat al door velen onder ons is bezocht en gaat verder in steden als Rome en Londen - speelt een rol.
De dikte van het boek is voor velen een reden om het boek niet te lezen, maar, geloof ons vrij, Browns vlotte schrijfstijl en het feit dat het boek verdeeld is in meer dan honderd verschillende hoofdstukken zorgen ervoor dat het boek leest als een hogesnelheidstrein. Dan Brown speelt graag met taal. Symboliek, ambigrammen en anagrammen Een ambigram is een woord dat niet alleen gewoon, maar ook op zijn kop staand leesbaar is. Anagrammen zijn dan weer woorden waarvan alle letters gebruikt zijn om er een ander woord van te maken. Het boek The Da Vinci code heeft vele anderen geïnspireerd. In de maanden en jaren na de release van het boek zijn er een aantal boeken geschreven en websites opgestart die de geheimen van het boek verklaren.
Michael Baigent beschuldigde Dan Brown van plagiaat. Hij verscheen hiervoor in februari 2006 voor de Britse rechter. Michael Baigent en Richard Leigh, beschuldigden Dan Brown ervan hun ideeën te hebben overgenomen uit het boek dat ze samen met co-auteur Henry Lincoln schreven. Zij eisten 15 miljoen euro schadevergoeding en het uit de handel nemen van het boek. Brown zelf heeft naar schatting ruim 300 miljoen verdiend aan zijn succesvolle boeken. In april 2006 werd de beschuldiging van inbreuk op de auteursrechten niet gegrond verklaard. Met andere woorden, alles blijft zoals het was.
The Da Vinci Code heeft vele reacties opgeroepen: vooral de Rooms-katholieke Kerk en haar organisatie Opus Dei hebben, wat te verwachten was, fel gereageerd. Het waarheidsgehalte van het boek van Dan Brown ligt volgens hen beneden alle peil. Brown zelf ontkende dit niet, hij schrijft nu eenmaal fictie. Sommigen wilden dit boek zelfs tot verboden lectuur verklaren. Zover is het gelukkig niet gekomen. Dus: koop het boek of ontleen het uit de bibliotheek en verslind het (nog een keer). Het is de moeite waard. Nu wordt het afwachten of Dan Brown de door hemzelf hoog gelegde lat nog eens kan overschrijden.
Woensdag gaat de film op het filmfestival van Cannes in première. Dezelfde dag is hij ook al in onze bioscopen te zien. U leest op Moviegids dan ook onze recensie.