STAY ALIVE

Nadat drie vrienden van gamer Hutch op gewelddadige wijze omkomen, komt Hutch in het bezit van een mysterieuze game getiteld Stay Alive. Het lijkt erop dat het spel nog niet in de winkels ligt, maar dat maakt de aantrekkingskracht voor Hutch en zijn nog levende vrienden des te groter om het nieuwe spel uit te proberen. Waar het spel vandaan komt is niet helemaal duidelijk, niet dat het de gamers deert. Zij komen er al redelijk snel achter dat het spel draait om gravin Elizabeth Bathory, een bloeddorstige dame, die in de zeventiende eeuw de bergen in Transsylvanië (hoe toevallig) ontdeed van alle jonge deernen, om deze op bloederige wijze aan hun einde te laten komen in haar kasteel. In Stay Alive moeten de spelers gezamenlijk de strijd aangaan met deze dame en haar onderdanen.

De werkelijkheid en het spel beginnen echter op akelige wijze in elkaar over te lopen wanneer Hutch zijn baas (ook een gamer) dood vindt in zijn kantoor. Hij is vermoord op exact dezelfde wijze als in het spel. Op dat moment is het al te laat voor Hutch en zijn vrienden. De gravin heeft hen in het vizier en heeft besloten ze allemaal af te slachten. Waarom? Dat is niet belangrijk. Waarom zit de gravin na al die jaren opeens in een videospel (en opeens in New Orleans)? Geen idee, met antwoorden op dat soort prangende vragen hebben de schrijvers van Stay Alive zich niet beziggehouden. Feit is wel dat de jongeren gevaar lopen en niet zo verstandig zijn om uit de buurt te blijven van duistere ruimtes en gevaarlijke vallen. Hoewel deze plotgaten en vervelend voorspelbare situaties op de zenuwen werken zijn het toch een paar andere factoren die echt slecht uitgewerkt zijn.

Wanneer bijvoorbeeld de inwoners van The O.C. en Beverly Hills 90210 een avondje zouden gaan gamen zou Stay Alive het resultaat zijn. Laten we eerlijk zijn. Iedereen die een beetje een realistisch beeld heeft van de gamercultuur, weet dat daar weinig tot geen mooie mensen, zoals in Stay Alive, rondlopen. Dat is geen stigmatisering, maar de keiharde waarheid. Iets dat ook niet strookt met de waarheid en de geloofwaardigheid van Stay Alive volledig afwezig doet zijn is de kwaliteit van het zogenaamd revolutionaire spel in deze film. Als we kijken naar de beelden zien we een spel dat op geen enkel niveau een positieve beoordeling zou krijgen in de extreem competitieve wereld van de videospellen. Het bewuste spel in Stay Alive ziet er goedkoop en vooral gedateerd uit. Iets waar geen enkele gamer van onder de indruk zou zijn. Het idee dat je met een groep vrienden tegelijk een tekst van het scherm voorleest is al helemaal het absurde voorbij.

Naast de tegenvallende visuele aspecten van Stay Alive blijft de film ook achter als product in de florerende low budget horrorfilmindustrie. De plot is opgebouwd volgens het beproefde concept waarin een groep vrienden door een externe agressor stuk voor stuk een kop kleiner word gemaakt. Als liefhebber van dit soort films zit men vooral te wachten op originele manieren waarop de 'helden' het loodje leggen; Stay Alive blijft daarin ver achter bij de Saw en Final Destination films. Je kan veel zeggen over die laatstgenoemde films, maar de makers daarvan doen wel hun best om innovatieve moordtechnieken te vinden. Een groot verschil is ook de brave wijze waarop de 'helden' omgebracht worden. Het is allemaal veel te veilig voor jonge kijkers en dan kom je op gevaarlijk compromisterrein terecht.

William Brent Bell's horrorfilm is allesbehalve eng. Er zijn natuurlijk wel momenten waarop de kijker even wakker wordt uit de slaap der verveling, maar die momenten zijn er veel te weinig en zeker niet genoeg om de kijker een hele film geboeid te houden. Bell durft te zeggen dat hij zijn film heeft gemaakt in de lijn van zijn inspiratiebronnen: Roman Polanski's Rosemary's Baby, Stanley Kubrick's The Shining en Richard Donner's The Omen. Stay Alive kan in de verste verte niet eens in de schaduw staan van de klassiekers. Bell's tienerhorrorfilm is niet meer dan een flauwe belediging aan het adres van gamers, horrorfans en de intelligentie van de gemiddelde kijker.