ROMANCE & CIGARETTES

Wellicht dacht Turturro dat deze ballades van tijdloze allure zijn gemankeerde personages goed van pas zouden komen als woorden niet meer voor handen waren want deze hunkerende, gefrustreerde losers kunnen een helpende hand gebruiken. De plot is papierdun maar even tijdloos als de veelvuldig gebruikte ballades. Romance & Cigarettes speelt zich af in de armzalige volkswijk, Brooklyn in New York. Het is een wreed milieu waarin alle emoties ogenblikkelijk worden opgediend: instant bevrediging, instant agressie, instant verdriet en instant woede zijn aan de orde van de dag. En als deze weerbarstige types onmachtig zijn hun gevoelens te verwoorden barsten ze ongegeneerd los  in wervelende dans en zang. Hoofdrolspelers Nick (James Gandolfini) en Kitty (Susan Sarandon) staan op het punt om uit elkaar te gaan want Nick gaat vreemd met de hoerige Tula (Kate Winslet). Hoewel Kitty nog zielsveel van Nick houdt is ze onverbiddelijk, Nick moet opdonderen en snel.

Telkens weer blijken mannen van Mars en vrouwen van Venus afkomstig te zijn, vrouwen willen romantiek mannen willen seks. In Brooklyn, harige oksel van de Verenigde Staten, hoort een echte man een permanente stijve te hebben. In Brooklyn, It’s a Man’s World, schreeuwt een wanhopige James Brown, maar gaandeweg de film is Nick met al zijn brandende geilheid, maar zonder zijn geliefde Kitty er niet meer zo zeker van. De ontroostbare Kitty blijft alleen achter. Zij is een Prisoner of Love, zingt ze hartverscheurend met haar dochters als achtergrondkoor. Maar als vrouwen gevangen genomen worden door de liefde dan zijn mannen ontegenzeggelijk gegijzeld door seks, vervloekt en gedoemd hun geslachtsdeel tot in de eeuwigheid na te jagen.

Romance & Cigarettes, mannen & vrouwen, Nick & Kitty: allemaal dodelijke combinaties waar een zware gezondheidswaarschuwing opgeplakt moet worden. Maar willen alle vrouwen alleen romantiek? En Tula dan? Want de minnares van Nick was botergeil geboren en wil niets liever dan seks, seks en meer seks. Tussen Tula en Kitty wordt Nick fijn gemalen. Lange tijd is monogamie geen optie want Tula is onweerstaanbaar. Kate Winslet is geweldig op dreef als Tula, femme ordinaire, ‘Sex on Legs’ op z’n Engels. Zij staat symbool voor de ultieme mannenfantasie: rood haar, nog rodere lippen, spreekwoordelijk zaadvragende ogen, en niet te vergeten haar specialisme, dirty talk, geil geklets verhevigd tot kunst. Winslet ging tijdens de opnames volgens regisseur Turturro zo verbaal te keer dat hij haar zelfbedachte geile passages vaak moest schrappen omdat ze zelfs voor mannen te vuil en vunzig waren. Help! Is er een psychoseksuoloog in de zaal?

De acteurs in bijrollen excelleren stuk voor stuk. Bobby Carnavalle als Fryburg de buurt gigolo, Mandy Moore als zijn wulpse vriendin, Baby, en Steve Buscemi als Angelo, Nick’s beste buddy,  maar vooral de onverslijtbare  Christopher Walken (Ja, hij van de Russisch roulette in The Deerhunter). Hoofdrolspeler James Gandolfini is onlosmakelijk verbonden met zijn alter ego Tony Soprano uit The Sopranos,  maar roept hem nooit in een storende manier op. Saillant detail is dat Turturro hem zo graag wilde hebben dat hij zijn film twee jaar uitstelde totdat Gandolfini klaar was met zijn verplichtingen jegens The Sopranos.

De befaamde broers Coen zijn de producenten van zijn film want Turturro is niet alleen regisseur maar ook een van hun favoriete acteurs (O Brother Where Art Thou, Miller’s Crossing). Hun onmiskenbare invloeden zijn hier en daar te bespeuren tussen de zorgvuldig georganiseerde chaos. Romance & Cigarettes is een krankzinnige kermis geworden met vaak originele en sprankelende choreografie. De plot is weliswaar een universeel uitgemolken cliché en de film loopt met een iets te langdradige sisser af, maar dat is Turturro vergeven want er is verder veel, zeer veel te genieten. Gandolfini en Sarandon zijn een overtuigend en sympathiek liefdespaar. Kate Winslet als de afgrijselijke ordinaire Tula is onvergetelijk en, last but not least, Christopher Walken imponeert als Cousin Bo. Hij danst subliem en laat wederom zien, in navolging van zijn befaamde prijswinnende rol in Fat Boy Slim’s videoclip, Weapon of Choice, waarom hij nog altijd de coolste zestiger op planeet aarde is.