Schrijver Michael Fry en tekenaar T. Lewis maken Over The Hedge al sinds 1995. Bij ons kent bijna niemand de strip, maar in Amerika hebben Fry en Lewis met publicatie in 150 kranten een trouw publiek. Sinds het ontstaan van de strip kwamen er ook al vier verzamelbundels uit. Al in 1997 bestonden er plannen om de strip op het grote doek te brengen. Het inmiddels ter ziele gegane Fox Family Films broedde op een mengeling van echte acteurs en CGI-dieren. Het plan kwam nooit van de grond en toen de filmrechten verliepen, sprong Dreamworks Animation op de kar. De makers van Shark Tale en Madagascar wisten in relatief korte tijd het project om te vormen tot een langspeler.
De prent opent met de wasbeer R.J. die er alles aan doet om eten uit een automaat te bemachtigen. Wanneer dat niet lukt, richt hij zich op de voedselvoorraad van de beer Vincent. Op het laatste nippertje mislukt zijn plan. Vincent laat R.J. leven op voorwaarde dat hij binnen de week, wanneer het volle maan is, evenveel voedsel terug kan bezorgen. Ondertussen ontwaken andere dieren uit hun winterslaap. De gevoelige schildpad Verne leidt een aantal dieren in een groot park. Tot zijn grote angst ontdekt hij dat niet alleen de hele wintervoorraad aan voedsel op is, maar dat een gigantische, perfect getrimde heg het park omzoomt. R.J. ziet zijn kans schoon om de dieren om de tuin te leiden. Hij zal hen helpen met het verzamelen van voedsel, maar heeft uiteraard een dubbele agenda. Om aan voedsel te komen moeten de dieren de heg over in een nieuw aangelegde, hypermoderne woonwijk.
In tegenstelling tot bijvoorbeeld Shark Tale kan Over The Hedge rekenen op een paar herkenbare, lieflijke personages die je door een relatief eenvoudig maar grappig verhaal loodsen. Bruce Willis (oorspronkelijk een rol voor Jim Carrey) is goed op dreef als de wasbeer RJ die doorheen het verhaal de grootste evolutie doormaakt. Hij verandert van een egoïstische veelvraat in een sociaal wezen dat het belang van vrienden en familie leert kennen. De film doet niet zoveel moeite om de stroperige moraal te verhullen, maar aangezien tekenfilms in eerste instantie voor kinderen bedoeld zijn, is dat niet echt een bezwaar. De aanvankelijke antagonist van RJ is de immer dubbende, uiterst behoedzame schildpad Verne (Garry Shandling). Hij moet als controlefreak leren de touwtjes eens los te laten.
In hun zoektocht naar voedsel worden RJ en Verne bijgestaan door een bonte cast. Hammy (Steve Carell) is een hyperactieve eekhoorn op speed die om de vijf minuten een wc-pauze moet inlassen. Het is een leuke running gag. Omdat Hammy van zichzelf al nerveus genoeg is, moeten de andere dieren hem van de energiedrank houden. Ook die grap overspant een hele film en krijgt in de finale een verdiende pay off. Het bont allegaartje bestaat verder uit Ozzie (William Shatner), een theatrale buidelrat die bij het minste gevaar zijn eigen dood in scene zet, nogal tegen de zin van zijn dochter Heather (Avril Lavigne). Penny (Catherine O'Hara) en Lou (Eugene Levy) zijn twee stekelvarkens, maar een grotere rol is er nog weggelegd voor het stinkdier Stella (Wanda Sykes). Zij krijgt een extreme make-over als poes om een vijandelijke Perzische kat om de tuin te leiden.
De kwaliteit van de animatie moet in een film ten dienste staan van het verhaal. Niemand heeft wat aan fotorealistische perfectie in een komisch, overtrokken verhaal. De tekenstijl in Over The Hedge is prima, fris en technisch perfect: de dieren hebben een uitmate grote aaibaarheidsfactor. Ook in Over The Hedge wordt het nog maar eens duidelijk dat het zoveel moeilijker is om mensen in een tekenfilm op een geloofwaardige manier te brengen. Regisseurs Tim Johnson (Antz, Sinbad: Legend of the Seven Seas) en Karey Kirkpatrick (schrijver van onder meer Chicken Run en The Hitchhiker's Guide to the Galaxy) kiezen voor karikaturen: Gladys Sharp (Allison Janney) is als eigenares van een van de huizen in het nieuwe woongebied een onvervalste heks met overdreven, nerveuze gebaren. Ze doet om de dieren te verdelgen een beroep op The Verminator Dwayne (Thomas Haden Church). De perceptie van de mens door dierenogen is niet nieuw, maar zorgt af en toe voor leuke inzichten. RJ doet zich voor als de expert ter zake. Over auto's: "Humans ride in them because they are slowly loosing their ability to walk." De scenaristen smokkelen op die manier lichte maatschappijkritiek in een film die voor de rest resoluut voor ontspanning gaat.
Over The Hedge is een sympathieke, aardige animatiefilm die alleszins beter is dan Shark Tale en Madagascar, maar toch nét niet het niveau van een Pixar-film haalt – zelfs niet die van Cars. Opgeven doet het mannetje in de maan alvast niet. De digitale tekenaars hebben onder meer Flushed Away, Shrek The Third, Crood Awakening en Madagascar 2 in ontwikkeling.
[START INFO]
Titel:
Over The Hedge
Genre: Tekenfilm
Speelduur: 1u23
Regisseur:
Tim
Johnson en Karey Kirkpatrick
Stemmen: Garry Shandling, Gene Wilder,
Bruce Willis, Garry Shandling, William Shatner, Steve Carell, Wanda Sykes, Nick
Nolte en Avril Lavigne
[END
INFO]