Wat actieve toeristen betreft, heb je eigenlijk drie categorieën: 1) zij die hun reis tot in de puntjes uit willen stippelen, 2) zij die aan ‘a bit of planning’ doen en 3) zij die alles aan het toeval overlaten. Voor groep 1 en 2 is er goed nieuws. Het is te zeggen: ‘goed’ is wat voorbarig, maar het betreft zeker aangenaam nieuws. Hét moment is immers aangebroken waarop die hopeloos gedateerde star maps die je ooit aangeschaft hebt voor een dagje sightseeing in L.A. van pas gaan komen. Waarom zal dadelijk blijken. Bushwood Books bracht een prachtig boek op de markt: Hollywood Homes. Postcard Views of Early Stars' Estates. Mary Martin Postcards (een familiezaak die reeds drie generaties lang wereldwijd gespecialiseerd is in postkaarten), Tina Skinner en fotografe Tammy Ward sloegen de handen in elkaar om Hollywood, architectuur en fotografie te combineren op een originele manier. De magie van Hollywood dateert al van de stille film, en het mag dan ook geen wonder heten dat destijds al werk gemaakt werd van gegidste toeristische trips langs de Amerikaanse westkust. De postkaartindustrie speelde hier tijdens die vroege gouden jaren die bovendien het sterrensysteem introduceerden, handig op in door toeristen de kans te geven een stukje van Hollywood mee naar huis te nemen, of naar iemand anders te sturen. De weelde waarin de jonge Goden van het witte doek hun vrije tijd door konden brengen, werd afgebeeld op postkaarten. Rijkdom, vaak vergaard nadat ze nauwelijks hun eerste stappen in de filmwereld gezet hadden. Vergeet niet dat dit de periode was waarin de industrie uit haar voegen barstte en in elke stad bioscopen werden opgetrokken om het publiek te vermaken.
Hollywood Homes is een 160 pagina tellend boek waarbij vrijwel tot in de puntjes werd nagedacht over het concept. Wat duidelijk toont dat auteur en redactrice Tina Skinner haar strepen verdiend heeft in de architecturale sector van de tijdschriftenindustrie. Een toeristische rondleiding op een aantal vellen papier, moet je doen in stijl, al was het maar omwille van de glamour & glitter van Hollywood zelf. Concreet betekent dit: een uitgave op glanzend papier met heldere weergaven van de oude postkaarten die voornamelijk geproduceerd werden van 1905 tot de vroege jaren ’70. In het boek komen de verschillende sterren en hun respectievelijke stulpjes in alfabetische volgorde aan bod. Er is geen geografische beperking. Zo komt the greater Los Angeles area aan bod (Beverly Hills, Bel Air, Westwood Village, Holmby Hills, Santa Monica,…), maar kan je tevens uitstapjes maken naar andere locaties. Niet Sundance of Aspen (waar de sterren vandaag de dag massaal naartoe trekken), maar wel Indian Wells, Palm Springs en zelfs Rocky Mount (North Carolina). Het aanbod aan sterren is al even gevarieerd als de bouwstijlen (die gaan van Spaans koloniaal over de echte landhuizen tot kastelen). Lauren Bacall, John Barrymore, Charlie Chaplin, Gary Cooper, Joan Crawford, Bing Crosby, Bette Davis, Walt Disney, Kirk Douglas, Douglas Fairbanks, Errol Flynn, Clarke Gable, Cary Grant, Bob Hope, Buster Keaton, Jayne Mansfield, Dean Martin, Marilyn Monroe, Frank Sinatra, Barbara Stanwyck, Shirley Temple, Rudolph Valentino en Jane Wyman zijn slechts enkelen die de materiële luxe waarvan ze destijds reeds konden genieten op een postkaart zagen pronken.
De postkaarten zelf dan. Daar een grote periode in de tijd overbrugd wordt in dit boek, spreekt het voor zich dat het veelal om ingekleurde tekeningen gaat, wat alleen maar de charme van dit boek ten goede komt. De gedetailleerde weergaven zijn momentopnames van de tijd. Vaak werd op de postkaart, naast de woning in kwestie, een klein portret gezet van de acteur of actrice. Voor het geval dat bijvoorbeeld het opschrift “Residence of Judy Garland, Bel Air, California” niet zou volstaan om te weten over welke dame in kwestie het precies gaat. Waar de postkaart niet voorzien is van een portret van de acteur of actrice, vind je (al is dit helaas niet altijd het geval, zoals bijvoorbeeld bij Tom Mix) een bijkomende foto van de ster in kwestie terug. Wat telkens wel aanwezig is, is een korte biografie. Altijd interessant, maar zo beperkt dat het nauwelijks zaken zal bevatten die je nog niet wist wanneer het om echt grote namen gaat. De postkaarten zijn telkens gedateerd, zij het eerder vrij algemeen (per decennium, dus geen exacte productiedatum) en het aantal Britse pond die je er anno 2006 voor moet neertellen is telkens vermeld. Onnodig te zeggen dat de postkaarten eerder hebbedingetjes zijn, dan schatten op zolder.
Waar het boek tekort schiet? Ongetwijfeld in het feit dat het slechts een kijkboek betreft. Een boek dat een mooi plekje verdient op je salontafel. Het is helaas geen reisgids, al hadden de auteurs er dat gemakkelijk van kunnen maken. Van de adressen, die je uiteindelijk nodig hebt om de pracht en praal (en vaak ten toon gespreide megalomanie van sommigen) met eigen ogen te kunnen aanschouwen, geen spoor. Helaas. Dit wekt jammer genoeg de indruk dat de auteurs te weinig inspanning gedaan hebben om het concept ten volle te benutten. Het was tenslotte een kleine moeite (die zou resulteren in een nóg waardevoller boek) om achtergrond bij de woningen te vermelden. Zo krijgen we als lezer wel twee postkaarten en een (in vergelijking met sommige andere) redelijk uitgebreide biografie van Judy Garland voorgeschoteld, maar wordt er geen melding gemaakt van het feit dat Judy het stulpje (zie foto boven) op 1231 Stone Canyon Road (Bel Air) samen met moeder Ethel Marion Milne (Gumm) liet bouwen in 1939 en deze bekend staat als haar ‘Bel Air’ of ‘Sand Canyon home’. Ook geen foto van de woning zoals ze er vandaag uitziet (foto linksboven) of bijkomende foto’s van de achterzijde van de woonst. Wie er dus zelf op uit wil trekken zal vooraf of ter plekke wat speurwerk dienen te verrichten. Misschien komen je oude star maps dan toch nog van pas…
Desalniettemin werpt Hollywood Homes een unieke blik op de vergaarde materiële rijkdom van de eerste echte Hollywoodsterren, en dit op een verrassende, kwaliteitsvolle manier.
Hollywood Homes
Postcard Views of Early Stars' Estates
door Mary Martin Postcards, Tina Skinner & Tammy Ward
£ 10.95 (non-prior verzending: £5.50 binnen Europa)
Verkrijgbaar bij:
Bushwood Books Ltd. (de Europese verdeler van Shiffer Publishing Ltd.), 6 Marksburg Ave., Kew Gardens, Surrey TW9 4JF, England. Online bestellen: www.bushwoodbooks.co.uk of via mail info@bushwoodbooks.co.uk All major credit cards accepted.
In Books. Feed your Head. ruilen we het grote én kleine scherm voor de geur van verse inkt en onaangeroerd papier. Filmboeken die op je salontafel niet mogen ontbreken of de status van je hersenen na een dosis blockbusters gegarandeerd terug op actief zullen zetten.