SCOOP

In Match Point koppelde de 71-jarige regisseur de 21-jarige actrice aan Jonathan Rhys Meyers: een zinderend duo waar de seksuele chemie vanaf spat. In Scoop is Hugh Jackman Johanssons love interest. Hun liefdesrelaties knettert als een natte dweil. Jackman mag charmeren zo veel hij wil, zij mag alle trucs uit het grote verleidingsboek gebruiken: de hooggespannen liefdesverwachtingen maken ze niet waar. Onder andere daardoor overtuigt Woody Allens tweede Engelse film minder dan Match Point.

De overstap naar Londen van de aan New York vergroeide filmmaker is niet zuiver ingegeven door de nood aan artistieke herbronning. Het was vooral een financiële noodzaak. Ondanks de vaak indrukwekkende lijst van topacteurs in zijn recente werk, kwamen Woody Allens relatief goedkope films niet eens uit de kosten, laat staan dat er iemand er nog maar een halve dollar aan verdiende. In de Verenigde Staten is een filmregisseur even veel waard als zijn laatste film opbracht. In Amerika is Woody Allen voorlopig eventjes uitgezongen. De BBC ziet wel nog brood in zijn films, dus werkt de veteraan tegenwoordig in Londen.

Scoop is een ouderwetse komedie waarin Woody Allen weer zelf de lolbroek heeft aangetrokken. Scarlett Johansson speelt Sondra Pransky, een Amerikaanse studente journalistiek die voor een maand op vakantie is bij een vriendin in Londen. Tijdens een goochelshow wordt ze door magiër Splendini (Woody Allen) op het podium geroepen voor een verdwijntruc. In het midden van de act wordt ze in de roodwitgestreepte verdwijningsdoos toegesproken door de legendarische journalist Joe Strombel (Ian McShane). Die is weliswaar een week geleden overleden maar hij komt speciaal terug uit de dood om Sondra een belangrijke tip te geven over een ophefmakende moordzaak. Londen is al een tijd in de ban van de Tarot Card Killer, een seriemoordenaar die het gemunt heeft op vrouwen met kort donker haar. Volgens Strombel is de rijke Peter Lyam (Hugh Jackman) – zoon van Lord Lyman en in de wieg gelegd om de politieke top te halen – de vreselijke moordenaar.

De onervaren studente met rond brilletje en beugel neemt Strombels tip ernstig en sleurt Splendini mee in het avontuur. De ontmaskering van een prominent lid van de Britse high society zou haar journalistieke carrière lanceren met een big bang. Lyam blijkt natuurlijk een razend knappe charmante moderne man te zijn. Zit Scarlett Johansson in de liefdesklauwen van een seriemoordenaar?

Als suspensekomedie komt Scoop nooit helemaal uit de verf. Van een echte zoektocht naar de seriemoordenaar is geen sprake. De plot draait volledig om de infiltratie van de twee onconventionele Amerikanen in de wereld van de Britse stiff upperlips. Met onhandige listen, dubbele identiteiten en onnozele inbraakpogingen ontrafelt het aparte duo stap voor stap de identiteit van de seriemoordenaar.

Woody Allen en Scarlett Johansson vormen een hoogst ongebruikelijk filmduo. In Scoop is het ook geen goed tweetal. Wanneer ze samen in beeld zijn, zet de kleine opdonder de jonge blonde godin volkomen in de schaduw. Hij degradeert haar tot aangeefster van de oneliners die hij als vanouds mitrailleert. Ze zijn niet allemaal raak. Als regisseur haalt Woody Allen het beste uit de sensationele actrice, als tegenspeler haalt hij haar ietwat naar beneden. In haar scènes met Hugh Jackman is ze wel haar vertrouwde zelf. Johansson speelt haar personage in een heerlijke, onschuldige screwballcomedy-stijl. Lekker ontspannen, net als de hele film. Jackman – een Australiër met Engelse ouders – speelt met de nodige flair. Hij doet het aardig maar kan nooit helemaal het gevaar uitstralen van een gruwelijke moordenaar in de gedaante van een chique edelman.

In Scoop plaatst Allen zichzelf weer op de voorgrond zoals in zijn New Yorkse tijd. Daar houdt de vergelijking op. De film gaat niet enkel over zichzelf en zijn neuroses. Hij deelt het doek en de koek met anderen. Al houdt hij de beste stukken voor zichzelf. Helemaal overtuigen doet Scoop dus niet. Daarvoor is de film te vrijblijvend en loopt Allen Johansson te veel voor de voeten. Dat een uitstekende regisseur als hij dat zelf niet door heeft…