300

Sinds het immense succes van Batman en Spider-Man is de Amerikaanse strip niet meer uit de moderne film weg te denken. Elk figuurtje dat zelfs maar een beetje populariteit heeft, krijgt vroeg of laat een filmincarnatie. Met uitzondering van Spider-Man, de X-Men films en Batman Begins, waren de meeste enkel maar een excuus om zoveel mogelijk al dan niet geslaagde speciale effecten op het scherm te toveren. Na het enorme kritische én commerciële succes van Sin City, kregen de criticasters echter lik op stuk en bewees Robert Rodriguez dat stripfilms ook cinefiel kunnen zijn. Amper een jaar later kunnen de fans nu opnieuw naar een ambitieuze verfilming gaan kijken van Frank Millers fantasievolle stripwereld. De spanning is te snijden, want de lat ligt enorm hoog.
 
Voor 300 moeten we terug in de tijd naar het jaar 480 voor Christus. De sadistische en op macht beluste Perzische koning Xerxes (Rodrigo Santoro) stuurt zijn miljoenenleger uit om heel Griekenland in te palmen. De moedige koning Leonidas (Gerard Butler) ziet een overgave helemaal niet zitten en besluit tegen de zin van de Spartaanse raad om met een leger van driehonderd van zijn beste manschappen naar Thermopylae te trekken. Op deze rotsige plek kunnen de Spartanen profiteren van een prima ligging, maar ondanks dit voordeel beseffen de vrouwen en kinderen thuis dat het een bloedige zelfmoordmissie is.
 
“This is Sparta!” schreeuwt hoofdrolspeler Gerard Butler vol overgave aan het begin van 300 en vanaf dan is de toon gezet. Regisseur Zack Snyder slaagt er, net als bij zijn briljante remake van George A. Romero’s Dawn Of The Dead, in om de kijker onmiddellijk bij de lurven te grijpen en mee te nemen op een avontuurlijke achtbaanrit vol creaturen en stoere krijgers. Snyder blijkt net als Robert Rodriguez de wereld van Frank Miller volledig te begrijpen en op een verbluffende manier over te brengen op het grote, zilveren scherm. Dat kan je gerust letterlijk nemen, want doordat de cast gedurende de hele productieperiode voor een groen scherm moest acteren en de film ondergedompeld werd in een aangepast kleurenpatroon, lijkt het heel de prent lang of je naar een echte strip zit te kijken.
 
300 is tot aan de nok gevuld met verbluffende gevechten en veldslagen. Zack Snyder en zijn technisch team wisten deze stuk voor stuk dynamisch en stijlvol in beeld te brengen. Al de gekende kneepjes van het vak - zoals slow motion of beeldversnellingen - worden uit de kast getrokken, maar komen toch nergens over als versleten trucjes. Oorlog is uiteraard niet voor teergevoelige zieltjes, dus het zal niemand verbazen dat het geweld in 300 van het scherm spat. Gelukkig draait regisseur Snyder de camera niet weg tijdens het grauwe oorlogsgeweld en laat hij het bloed lustig in het rond spatten. De prachtige kostuums, het productiedesign en de bombastische soundtrack (gecomponeerd door Tyler Bates) onderlijnen het epische aspect van de film, met een gedurfde maar geslaagde mix van de gekende klassieke orkestrale tonen en dreunende elektrische gitaartunes. 
 
De volledige cast levert prima acteerwerk af. Het mannelijke gedeelte van de affiche kan zich te buiten gaan aan de met testosteron beladen dialogen en in het vrouwenkamp komt Lena Headey sterk uit de hoek. Maar de persoon die de kijker van het ene kippenvelmoment naar het andere brengt, is Gerard Butler. De acteur heeft gedurende de laatste jaren al een interessante filmografie bij elkaar gespeeld, maar het échte sterrendom bleef uit. Neem van ons aan dat 300 hier verandering in zal brengen. Butler ziet er enorm imposant uit en is perfect gecast als koning Leonidas. Hij slaagt erin om de bijna Shakespeareaanse dialogen op een geloofwaardige manier uit te spuwen en het enorme ego van de koning uit te beelden zonder het personage uit de gratie te laten vallen bij de kijker. We durven zeggen dat 300 bijna volledig op Butlers letterlijk brede schouders is gebouwd. Dames en heren, een nieuwe actiester is geboren! 
 
Zack Snyders 300 is in één simpel woord adembenemend. De gekende pracht en praal uit de Frank Millers en Lynn Varley's wereld wordt spectaculair overgebracht op het scherm. Het geweld spat bijna tot in de zaal en de gevechten hangen aan elkaar van de kippenvelmomenten. Gerard Butler is briljant in de hoofdrol, maar ook de rest van de cast - wel voorzien van een hoog 'Spartaans' macho level - doet zijn ding meer dan goed. Buiten één minder overtuigend CGI-moment en een scène die toch wat teveel aan Gladiator doet denken, heeft Zack Snyder een briljante comic verfilming afgeleverd die bij heel wat bioscoopgangers in het eindejaarslijstje zal belanden.