De twee films waarmee Martin zijn imago een bocht van 180 graden wilde doen nemen, Leap of Faith en A Simple Twist of Fate, werden - de kwaliteit ervan buiten beschouwing gelaten - onvervalste box office rampen. De man was zo slim om relatief snel de draad van de komedie weer op te pikken, maar het Amerikaanse publiek voelde zich in de steek gelaten en zal dat niet licht vergeten (en had inmiddels gieren als Jim Carrey omhelsd).
Sgt. Bilko is alweer de derde komedie van Martin op rij, en meteen ook de derde die het liet afweten aan de kassa; de twee voorgaande zijnde Father of the Bride Part II en Mixed Nuts. Als er één kans van slagen had was het wel Sgt. Bilko. Dit vehikel is namelijk gebaseerd op een televisieserie die het in de onuitputtelijke jaren '60 erg goed deed, en werd geregisseerd door de Brit Jonathan Lynn, een man die kaas heeft gegeten van goed getimede comedy (My Cousin Vinny, The Distinguished Gentleman). Steve Martin neemt rol van de titelfiguur op zich, een sergeant die verantwoordelijk is voor het onderhoud van het autopark van de legerbasis Fort Baxter. Bilko neemt het echter niet erg nauw met de legervoorschriften, en houdt zich vooral bezig met allerhande zaakjes en weddenschap om een centje bij te verdienen.
De welwillende kolonel Hall (Dan Aykroyd) durft wel eens een oogje dichtknijpen, en zo slaagt Bilko erin een easy-going en winstgevend leventje te leiden. The shit hits the fan, zouden de Amerikanen zeggen, wanneer majoor Thorn op de proppen komt. Hij komt de ontwikkeling van een nieuw wapen superviseren en wil tussendoor Bilko ontmaskeren en daarmee een oud appeltje schillen.
Natuurlijk is Sgt. Bilko geen meesterwerk. Vergeef ons ons enthousiasme, maar wij zijn gewoon kinderlijk gelukkig met het zien van Steve Martin in een relatief grappige film. Sgt. Bilko bevat minstens evenveel stomme grappen als geslaagde pogingen tot humor, en was zonder Steve Martin een belachelijk staaltje cinema geweest. Maar Martin is dus wel van partij en hij redt dan ook de helft van de film. Dan Aykroyd, nog zo'n komiek die per film dieper zakt, kan helemaal niet op tegen de fijngevoelige fratsen en minder subtiele gezichten van Martin. Glenne Headly, ooit beloftevol, speelt Bilko's vriendinnetje die een beetje aandacht eist en daarom Bilko jaloers probeert te maken met een andere man. Sgt. Bilko is dus nog geen terugkeer naar de gloriedagen van Dirty Rotten Scoundrels of L.A. Story, maar tot zolang kunnen we het er wel mee doen.