ALPHA DOG

Alpha Dog is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Jesse James Hollywood (hier omgedoopt tot Johnny Truelove), de jongste man ooit op de FBI Most Wanted List. Door een totaal gebrek aan uitleg wat de zaak betreft, lijkt het of dit een Kung-Fu film is waarin iedereen vloekt, met de borsten bloot loopt en overdreven veel drugs gebruikt. De jongeren lijken cool en zijn stereotypische probleemkinderen die zich afzetten tegen hun middenklasse-ouders om zich te gedragen als ghetto rappers. Hoe leuk dit ook mag klinken, het werkt gewoon niet.
 
Hoewel Nick Cassavetes enkele veranderingen aanbracht, blijft de film vrij trouw aan het waargebeurde verhaal. Johnny Truelove (Emile Hirsh) is drugdealer en voor hem is er maar één regel: je betaalt altijd je schuld. Natuurlijk zijn er altijd klanten die het geld nooit brengen en dan worden er maatregelen getroffen. Jake (Ben Foster) heeft een schuld van 1200 dollar en betalen zit er niet in. Johnny besluit dan om de halfbroer van Jake te ontvoeren, maar al snel blijkt dit de verkeerde beslissing te zijn. Hij beveelt zijn partner Frankie (Justin Timberlake) om voor de 15-jarige Zack (Anton Yelchin) te zorgen. Nu pogen ze alles te verbergen voor de politie, maar die komt steeds dichterbij. Het lijkt er op dat vluchten de enige oplossing zal zijn.
 
Alpha Dog blijft steken in de middelmaat. Dialogen en uitdrukkingen lijken geforceerd en geen enkel personage lijkt de moeite te zijn om te leren kennen. Stuk voor stuk zijn het vuil pratende junkies die zich voordoen als Afro-Amerikaanse rappers. Goed materiaal voor films als Scary Movie, maar hier heeft het geen waarde. Als dit een realistische gangsterfilm moet zijn, mist het timbre en geloofwaardigheid. Het verhaal van enkele jongeren die drugs dealen en zelf gebruiken is al vaker gebruikt, en met meer succes. Omdat die personages in andere prenten vaak kalme, slimme en sympathieke jongvolwassenen zijn die pas doorslaan wanneer de dingen écht fout beginnen lopen. In Alpha Dog lijkt het alsof alles een reden is om elkaar verwijten rond de oren te slingeren. Na een tijdje is dit eerder irritant dan aangenaam.
 
Nick Cassevetes moet zelf geweten hebben dat zijn film weinig geloofwaardigheid uitstraalt. Om het verhaal echter te laten lijken heeft hij er korte stukken interviews ingewerkt. Zo hoor je de vader van Johnny Truelove vertellen dat zijn zoon niets gedaan heeft terwijl hij zelf banden heeft met de georganiseerde misdaad. Vooral opvallend is de monoloog die Sharon Stone mag houden in de rol van Olivia Mazursky (moeder van de ontvoerde Zack). Dit moet een mijlpaal in de filmgeschiedenis zijn: Sharon Stone in een vetpak en met bijhorende driedubbele kin. De acteerprestatie op dat moment is voor een keer niet gebaseerd op haar uiterlijk, maar op haar talent. Dit lijkt alweer meer geschikt voor een Scary Movie, dan voor een realistische drama-film.
 
Alpha Dog had de bedoeling het verhaal van Jesse James Hollywood op realistische wijze te brengen, maar is uiteindelijk niet meer dan een flauwe tienerfilm. In Amerika zullen vele jongeren verzot zijn op het geweld, de drugs en het vrouwelijk schoon. Voor de rest van de wereld is dit weer een bevestiging dat er serieuze problemen zijn in de VS. Niet enkel met drugs en jeugdcriminaliteit; ook met filmmaken.