THE HOAX

Howard Hughes is een van de markantste personen uit de Amerikaanse geschiedenis. Hoewel redelijk onbekend bij de huidige generatie, wist deze regisseur, producer en vooral zakenman tijdens zijn leven de gemoederen moeiteloos bezig te houden. Naast zijn overweldigende miljardenimperium had dit vooral te maken met zijn vermeende krankzinnigheid. Leonardo Di Caprio gaf The Aviator gestalte in Scorcese’s gelijknamige biopic en nu is ook filmmaker Lasse Hallstrom gezwicht voor het mysterie van Hughes. Of beter gezegd: het mysterie van B-schrijver Clifford Irving, zijn officiële biograaf.
 
Althans, dat maakte Irving samen met zijn maatje en collega schrijver Dick Susskind begin jaren ’70 de halve wereld wijs. Nadat één van zijn boeken een bescheiden succes wordt, krijgt Irving van grote uitgever Mcgraw-Hill de garantie dat zijn volgende novelle groot uitgebracht zal worden. Verblind door succes geeft hij bakken met geld uit om dan op het laatste moment te vernemen dat zijn boek nooit de schappen zal bereiken. Ten einde raad zoekt hij steun bij zijn maatje Susskind, een geweldige Alfred Molina. Alleen een briljant idee kan Irving uit de schulden en aan een nieuwe deal bij zijn uitgever helpen.
 
Irving’s aandacht wordt getrokken door een artikel over Hughes. Deze maakt dan al jarenlang geen publieke optredens meer en communiceert alleen nog via geschreven briefjes met de buitenwereld. Hughes is hotter dan hot en Irving krijgt een briljant idee. Diezelfde avond vervalst de schrijver het handschrift van de gestoorde magnaat en de volgende dag staat hij met dit briefje op de stoep bij McGraw-Hill. Zijn inzet: het schrijven van de biografie van Hughes. Zijn bewijs: een handgeschreven brief waarin staat dat hij de persoonlijke toestemming hiervoor heeft ontvangen.
 
Hoewel het verhaal te ongeloofwaardig voor gedrukte letters is, trapt de uitgever er maar al te gretig in. Waarom zou een icoon als Hughes immers een onbekende schrijver hiervoor inhuren? Omdat juist een gek als Hughes zo'n rare gedachte zou krijgen! Irving’s hoax begint steeds geloofwaardiger te worden. Voor welgeteld één bladzijde van zijn nepbiografie ontvangt hij van de uitgever een voorschot van honderdduizend dollar. Irving raakt steeds dieper verzeild in zijn eigen leugens en begint zelfs te geloven dat hij echt is uitgekozen om één van de bekendste mensen ter wereld te portretteren. De leugens stapelen zich op en Irving zinkt - net als de echte Hughes - steeds verder weg in zijn eigen fantasiewereld.
 
Dat Gere in The Hoax fantastisch is als de charmante leugenaar Irving is absoluut geen fantasie. Zijn op het eerste gezicht komische performance begint steeds meer diepgang te krijgen als hij werkelijk begint te geloven dat hij Hughes is. Een staaltje acteren van de bovenste plank, die Di Caprio’s performance in The Aviator evenaart, zo niet overtreft. Maar de gehele cast is optimaal op dreef onder leiding van grootheid Hallstrom, bekend van onder meer Chocolat en natuurlijk het meesterwerk What’s Eating Gilbert Grape. Net als Grape is The Hoax in eerste instantie een lichte komedie die steeds meer diepgang en vooral ook drama brengt.
 
Het verhaal van Irving leent zich hier natuurlijk uitstekend voor. De cast loopt over van getalenteerde acteurs die zich allen van hun beste kant laten zien. Marcia Gay Harden, Hope Davis, Stanley Tucci en Zeljko Ivanek zijn maar sommige van de namen die deze film vorm geven. Maar de echte ster is natuurlijk Gere, die bewijst dat hij veel meer in zijn mars heeft dan alleen het mooie gezicht te zijn van menige romantische komedie. Samen met Molina vormt hij een duo dat de kijker moeiteloos aan het scherm gekluisterd houdt en laat wegzinken in een wereld waarin leugens de waarheid worden. Als er zoiets als rechtvaardigheid zou bestaan, krijgt de bijna zestigjarige Amerikaanse grootheid voor deze film zijn eerste Oscarnominatie. Hoe dan ook, er is geen hoax achter The Hoax.