Acteur Bill Bixby werd in één klap beroemd als de schuchtere Dr.Banner, die door een fout gelopen medisch experiment blootgesteld wordt aan een levensbedreigende dosis radioactieve gammastralen. Als bij wonder overleeft hij het ongeval, maar zit wel tot de rest van zijn dagen opgescheept met een zwaar persoonlijk probleem. Telkens hij zich boos maakt nemen zijn spieren onrustwekkende anabolische vormen aan en kleurt zijn huid gifgroen. De serie had een aantal transformatie-scènes die doorheen verschillende seizoenen in licht gewijzigde vorm terugkwamen. Bill Bixby wond zich op en kreeg vervolgens helse pijnscheuten, terwijl zijn irissen en oogranden groen uitsloegen: CUT! In een volgende take kreeg Bixby naast gekleurde contactlenzen ook een groene huid en begonnen zijn kleren langzaam te scheuren: CUT! Vervolgens nam body-builder Lou Ferrigno de taak over om als een groene spiermassa het halve decor met zijn mokervuisten aan stukken te meppen. Daarna kwam de persoon die aan de oorzaak lag van Banners woede aan de beurt. Ferrigno liet als een ongelikte beer de persoon in kwestie alle hoeken van de kamer zien of katapulteerde deze als een logge zak cement door het luchtruim. Na de woedeaanval keerde de rust terug en nam het psychologische aspect van de zaak de bovenhand. Als spelbreker werd ook het personage van de overijverige nieuwsgierige journalist Jack McGee geïntroduceerd. Deze laatste probeerde op alle mogelijke manieren om de waarheid achter het geheim van Banner en The Hulk bloot te leggen. Acteur Jack Colvin speelde de rol als een volleerde sluwe aasgier. De balans tussen actie, drama en tragische romantiek (Banner kon door zijn toestand immers nooit een lange relatie onderhouden) werd perfect uitgebalanceerd.
De serie liep vijf seizoenen lang (tot 1982) en is inmiddels uitgegroeid tot een befaamd stijlicoon voor Marvelfans. De reeks had een eigen ziel en ontleende, naast de voor de hand liggende hoofdfiguur, alleen maar enkele zijpersonages uit de stripreeks. In de strip heet Dr.Banner simpelweg Bruce met zijn voornaam. Het gerucht wil dat een hoge pief bij CBS destijds vreesde dat “Bruce” een homoseksuele ondertoon in zich droeg, en voegde vervolgens de naam David toe. De slagzinnen uit de tv-serie “Don’t make me angry” en “You wouldn’t like me when I’m angry” blijven voor eeuwig als catch-phrases in onze memorie gegrift en maakten nadien zelfs hun opwachting in de stripreeks. Of hoe verschillende media door middel van kruisbestuiving mekaar kunnen doen evolueren.
Door de grote cultaanhang werd de reeks op tal van zenders gedurende de rest van de eighties meermaals heruitgezonden. Er werden zelfs verschillende tv-films klaargestoomd, waarin The Hulk vaak door een ander Marvel-personage belaagd werd. In de laatste film uit 1990 (nota bene: twaalf jaar na de pilootaflovering uit 1978) kwam de Incredible Hulk tv-franchise tot een finale stop. De groene man kreeg door de scenaristen een passend einde mee. Drie jaar na de opnames in 1993 overleed acteur Bill Bixby aan kanker, terwijl zijn collega Lou Ferrigno tot op de dag van vandaag nog steeds springlevend is.
Wie de groene man opnieuw tot leven wil zien komen, zal het op prijs stellen dat het eerste seizoen van The Incredible Hulk dankzij Universal sinds kort in een nette dvd-box verkrijgbaar is in de Benelux.
In Cult Corner dalen we regelmatig af naar de kelders van Hollywood: lang vergeten tv-series, obscure langspeelfilms of bizarre acteurs worden op die manier weer in het voetlicht geplaatst.