A MIGHTY HEART

Met Michael Winterbottom weet je wat je te wachten staat. Voor het luchtigere werk moet je niet bij hem zijn. Winterbottom kiest graag voor zware, politiek geladen thema’s. Dat is bij A Mighty Heart niet anders. Nochtans kiest Winterbottom dit keer voor een meer verhalende dan documentaire stijl zoals bijvoorbeeld bij The Road to Guantanamo. Voor het eerst ook zijn de hoofdrollen weggelegd voor bekende acteurs zoals Angelina Jolie en Dan Frutterman. Het maakt het geheel wat meer mainstream, maar A Mighty Heart blijft zware kost.
 
A Mighty Heart is gebaseerd op de gelijknamige memoires van Mariane Pearl. Zij beschrijft het relaas van haar man Daniel Pearl, journalist voor The Wall Street, die vlak na 9/11 naar Pakistan trekt. Daar wil hij de zaak van Rachid Reid - de zogenaamde ‘shoe bomber’ - gaan onderzoeken, alsook de banden tussen Al-Qaeda en de Pakistaanse Inter-Services Intelligence. Het onvermijdelijke gebeurt: Pearl wordt in Karachi ontvoerd door extremistische militanten. Deze beschouwen Pearl, die joodse roots heeft, als een Mossad agent. Negen dagen later wordt hij voor het oog van de camera onthoofd. Zijn lichaam wordt in 10 stukken teruggevonden, net buiten Karachi.
 
Dit was het begin van een hele rits gruwelijke onthoofdingen door verschillende militante groepen, die in 2002 één voor één op het internet zouden verschijnen. Winterbottom focust zich op zij die achterblijven: in het bijzonder hoe de zwangere Mariane Pearl omgaat met de verdwijning van haar man. Haar gevoelens van onmacht maken al snel plaats voor pure kracht. Met rusteloosheid als enige constante, doet Mariane al het mogelijke om Daniel en zijn ontvoerders op te sporen. Woede, angst, melancholie en aanvaarding wisselen elkaar in sneltempo af, in een voortdurend gevecht tegen de wanhoop. Net als Mariane, krijgen ook wij Daniel niet meer te zien na zijn ontvoering. Op die manier gaat Winterbottom uitstekend om met het probleem waar ook United 93 eerder mee zat: iedereen wéét al hoe het afloopt. Toch slaagt A Mighty Heart er bij wijlen in je mee te slepen in het verhaal, en de afwikkeling van de feiten haast even spannend te maken voor de kijker als voor Mariane.
 
Dat is zeker ook de verdienste van Angelina Jolie, wiens wederhelft Brad Pitt trouwens fungeerde als producer. Als hoogzwangere Mariane hoort zij deze film te dragen, en dat doet ze ook. Een atypische rol voor glamour girl Jolie nochtans, maar haar vertolking grijpt je bij momenten bij de strot. Het Franse accent dat zij zichzelf aanmeet is echter minder overtuigend, temeer omdat ze dit in het heetst van de strijd wel eens durft vergeten.
 
Het feit dat A Mighty Heart een verfilming is van een waar gebeurd en tragisch verhaal, stemt ons misschien iets minder kritisch. Dat laten we dan maar over aan Asra Nomani, een collega van Daniel Pearl die toestemde mee te werken aan de film. Die stelt dat de film faalt een waarachtig beeld van Pearl op te zetten, en ervoor kiest een overgedramatiseerd verhaal vol ordinaire helden te brengen. Pearl zelf zou zijn ogen gerold hebben en een luide zucht geslaakt hebben bij het zien van deze verfilming. Toch werd A Mighty Heart over het algemeen zeer goed ontvangen, er wordt zelfs gefluisterd dat Jolie haar Oscarnominatie al op zak heeft. De gemiddelde gevoelsmens zal hier volmondig mee akkoord gaan. Aan drama geen gebrek, haal uw zakdoeken maar al boven en trek uw meest waterbestendige laarzen aan!
 
Wie echter zit te wachten op een politieke no-nonsense docu zal zich een bult ergeren. Huilende violen en gelukzalige flashbacks halen het onderste uit de drama-kan. Voor een avondje popcorn vreten en cola slurpen na een stresserende werkdag, is A Mighty Heart al helemaal niet aan te raden. We herhalen: A Mighty Heart is heavy stuff, die zich in alle sereniteit, ver van elke vorm van sensatie toelegt op hoe Mariane Pearl haar echtgenoot plots en op brutale wijze verliest. Niet meer, niet minder.