Star Wars, the Exhibition is één van de verschillende rondreizende Star Wars-tentoonstellingen met officiële objecten uit de Lucasfilm Archives. De vorige haltes van deze expo waren Lissabon, Porto en Londen. Op de persconferentie begin januari deed men de plannen uit de doeken en werd acteur Anthony Daniels (C-3PO) opgetrommeld om het geheel wat meer klank en kleur te geven. De poging om de Darth Vader-luchtballon op te blazen moest echter worden gestaakt door het slechte weer. Dit lukte echter wel op dinsdag 12 februari toen er geen wolkje aan de lucht te bespeuren was. Wij konden toen in gezelschap van Studio Brussel al even een kijkje nemen achter de schermen van de expo. Tot onze verbazing was men nog koortsachtig aan het werk om alles in orde te krijgen. Props, maquettes en kostuums lagen open en bloot opgesteld, terwijl eigenlijk slechts twee personen de officiële toelating hebben om deze voorwerpen zonder handschoenen aan te raken. Achteraf bleek dit bezoek toch wel de moeite waard omdat verschillende props zich nog niet achter glas bevonden en het dus makkelijker was om goede foto’s te nemen. Bovendien zagen we een maquette staan van het moeras op Dagobah (met Luke’s X-Wing Fighter, die is neergestort zoals in The Empire Strikes Back). Deze maquette bleek later niet meer in de expo te zien.
Op vrijdagmiddag 15 februari kon TeeKay-421 vzw de tentoonstelling bezoeken samen met de massaal afgezakte pers. ’s Avonds was er een groot spektakel voor VIP's gepland met bijna honderd gekostumeerde Star Wars-fans afkomstig uit heel Europa. Groepen als Rebel Legion Benelux, FanWars (501st South Garrison) en TeeKay-421 waren vertegenwoordigd, maar ook fans uit Italië en Monaco zakten af om dit evenement mee te maken. In de namiddag dan hadden wij ruim de tijd om de expo af te schuimen. Dat er hier en daar nog een kader ontbrak of dat de merchandising nog moest worden opgesteld was dan maar zo. We liepen er onverwacht Don Bies van ILM tegen het lijf. Bies is de R2-D2-modelmaker en bestuurde de Droid op de set van de prequels. Lucasfilm zelf had de bevallige Tabitha Totah gestuurd als verantwoordelijke van de rondreizende exposities. Allebei maakten ze graag even tijd om met ons een babbeltje te slaan over hun komst naar België en de tentoonstelling.
Foto’s maken van alle objecten zonder het gewriemel van nieuwsgierige bezoekers is een uiterst aangename ervaring. Doordat heel wat objecten zich achter glas bevinden en er dus een weerkaatsing van de flits is, bemoeilijkt dit het maken van goede foto’s. Het viel meteen op dat de tentoonstelling flink was aangepast en verbeterd ten opzichte van ons eerder bezoek op dinsdag.
Om 19u00 ging het VIP-evenement van start. Langzaamaan begaven de gekostumeerde fans uit heel Europa zich onder de genodigden. Deze fans moesten altijd ‘in character’ blijven en mochten wanneer zij een kostuum droegen niet eten, drinken of zelfs maar even hallo zeggen tegen vrienden of kennissen. Zo’n 1200 gasten waren komen opdagen voor de VIP-avond. Veel VIP’s, op misschien Miss Belgian Beauty, Bart De Wever en Franky Vercauteren na, spotten we echter niet. Na de speech van de Brusselse burgemeester Freddy Thielemans en een kort woordje van mevrouw Totah van Lucasfilm, sneed Darth Vader dan het lint door: de tentoonstelling was officieel geopend verklaard.
Het grootste object van de tentoonstelling kan iedereen gratis bekijken in het hoofdgebouw van Tour & Taxis. Het betreft de gele N-1 Naboo Royal Starfighter gekend uit The Phantom Menace. Dit schip weegt maar liefst zeven ton en is te groot om in de kelders te plaatsen. De eigenlijke ingang van de Star Wars Expo is een pikzwarte kamer die het universum voorstelt. Tegen de muur hangt een kaart van het Star Wars-universum met de verschillende planeten en de bekendste Hyperspace-routes.
De tentoonstelling telt tien zalen met zo’n 285 objecten gaande van kostuums, props, maquettes, modellen en originele tekeningen. Deze Production paintings, schetsen en storyboards zijn van de hand van tekenaars als Ralph McQuarrie (die talloze ontwerpen vastlegde voor de originele films waaronder Darth Vader, C-3PO, R2-D2, Chewbacca, de Stormtroopers enzovoort), Doug Chiang (The Phantom Menace en Attack of the Clones) of Joe Johnston (regisseur van onder andere Jurassic Park III). Om de zalen met elkaar te verbinden bedacht men voor de editie in Brussel iets nieuw. De overgang wordt namelijk gevormd door een stuk uit een ruimteschip of een locatie uit één van de films. Zo ga je als het ware naar een andere zaal door even in een ruimteschip of door de Death Star te wandelen, iets wat erg leuk gevonden is.
De eerste twee zalen van de Expo voeren ons naar Tatooine. De objecten moesten immers per planeet en chronologisch worden gerangschikt. De fullscale Podracer van Anakin Skywalker uit The Phantom Menace is een erg mooie opener. Deze neemt bijna de volledige eerste zaal in beslag. De tweede zaal sluit nauw aan en toont de Podrace cockpits van Anakins rivaal Sebulba en een andere racer genaamd Ratts Tyerell. Blikvangers in deze ruimte zijn echter C-3PO en R2-D2, de bekende Droids uit de saga. De moeite waard is ook de enorme maquette van de Podrace tribune uit The Phantom Menace. Om al die duizenden toeschouwers na te bootsen, gebruikte ILM simpelweg gekleurde wattenstaafjes. Die maquette moet je dus zeker eens van naderbij gaan bekijken. Ook het outfit van Qui-Gon Jinn (Liam Neeson) staat opgesteld, net als verschillende schaalmodellen van Podrace piloten die in de film door middel van een pop of als een CGI model tot leven kwamen.
De derde ruimte vertegenwoordigt de planeet Naboo van Queen Amidala (Natalie Portman). Amidala is ruimschoots aanwezig met vier van haar prachtige outfits die zij in de films draagt. Favoriete figuren Darth Maul en Obi-Wan Kenobi tonen zich eveneens present in deze zaal. Ons vielen ook de schaalmodellen op van de zeewezens van Naboo en drie stoelen die we op de expo veel beter konden bekijken dan in de films. De schaalmodellen van de gebouwen uit de hoofdstad Theed tonen nogmaals het detail dat ILM stak in het creëren van het Star Wars-universum.
De vierde zaal neemt ons mee naar Attack of the Clones met een blauwe Senate Guard, de fullscale Speeder van Bounty Hunter Zam Wesell en het outfit van Jango Fett (Temuera Morrison). Andere blikvangers zijn drie grote borstbeelden uit de Jedi Archives die in het echt veel groter zijn dan men zou denken.
In de vijfde, en tevens laatste grote zaal, zijn er prequel objecten te vinden, en worden we meegevoerd naar Geonosis uit Attack of the Clones en Utapau uit Revenge of the Sith. De gedetailleerde maquette van de Utapau sinkhole is het bestuderen waard. Stoelen die Count Dooku (Christopher Lee) gebruikt in de film zijn interessante extra’s, net als de vluchtig geziene gebouwen van Pau City op Utapau en de modellen van de beesten uit de Arena op Geonosis.
Met een chronologische tijdssprong van 25 jaar zorgt de zesde zaal ervoor dat we ons meteen in The Empire Strikes Back bevinden, met Yoda die veilig onder zijn stulp alles gadeslaat. Aan de overkant staan objecten van de ijsplaneet Hoth opgesteld met onder andere een model van een AT-AT Walker en de Rebel Snowspeeder. Ook de Wampa en de Space Slug-handpoppen zijn herkenbare voorwerpen.
De zevende –en onze favoriete– zaal vertegenwoordigt Jabba’s Palace en Tatooine. Han Solo in Carbonite is altijd een favoriet, zeker als hij wordt omringd door twee outfits van Princess Leia (Slave outfit en Boussh), zijn vriend Lando Calrissian (in Skiff Guard) en zijn vijand Boba Fett. De zaal wordt verder opgevuld met maskers van aliens en talloze kleine modellen van hoofden van aliens die te zien zijn in Return of the Jedi. Opvallend is de aanwezigheid van Hole in the Head die uiteindelijk niet zou worden gebruikt voor de film. Een fullscale Worrt creature (te zien buiten Jabba’s Palace), het outfit en masker van een Weequay en enkele markante Jabba the Hutt-modellen zijn ook het bestuderen waard. De bosmaan Endor is onze volgende bestemming met de snelle fullscale 74-Z Speeder Bike uit Return of the Jedi. Een Ewok staat achter glas, net als schaalmodellen van schepen (B-Wing en A-Wing) of van voertuigen (zoals de AT-ST Walker).
In de voorlaatste zaal zien we opnieuw twee objecten uit de prequels (een stoel van op de vulkaanplaneet Mustafar en het outfit van Anakin Skywalker uit Revenge of the Sith), maar eigenlijk dient deze zaal voornamelijk om de bezoekers kennis te laten maken met de special effects uit de Star Wars-saga via een documentaire die wordt geprojecteerd.
De laatste zaal voert ons naar het hart van het Galactic Empire met Darth Vader die alle aandacht opeist. Dit outfit van Vader werd nooit 100% gebruikt in de films en werd speciaal voor tentoonstellingen samengesteld. De outfits van een Imperial Commander, Imperial Stormtrooper en Emperor’s Royal Guard zullen op ieders verlanglijstje staan en zijn dus ook effectief aanwezig. Net zoals in de andere zalen zijn hier ook verschillende andere modellen aanwezig die van deze ruimte een mooie afsluiter maken.
Vervolgens kom je terecht in de interactieve ruimte die echter nog niet op punt stond tijdens het openingsweekend. De shop was volgestouwd met allerlei speelgoed, beelden en schepen die men bij de speciaalzaak ook kan krijgen. Eén item was echter exclusief voor de tentoonstelling gemaakt door Gentle Giant, zijnde een buste van Darth Maul als hologram. Met een beperkte oplage van 2500 staan deze bustes uiteraard nu al op ebay te koop aan woekerprijzen. Er was volgens ons in de shop iets te veel de nadruk gelegd op (te) dure objecten (prijscategorie van € 100,00 tot € 400,00).
Star Wars, the Exhibition is zeker de moeite waard. Je ziet toch ruim meer dan 250 originele objecten waaronder een aantal absolute topstukken die zelfs mensen zullen herkennen die nooit een Star Wars-film hebben gezien. Sommige bezoekers vonden de tentoonstelling vrij kort, maar een bezoek zal toch snel twee uur in beslag nemen als je zonder haast alle voorwerpen wil bekijken. De prequels eisen iets meer aandacht op dan de classics op de expo en uiteraard ontbreken er ook een aantal objecten. Zo vind je bijna niets terug over Luke Skywalker, Emperor Palpatine, de Clone Troopers of de Rebel Alliance. Favorieten als de X-Wing Starfighter, de Millennium Falcon, de Cantina scène en Bespin zijn evenmin te bespeuren. Chewbacca en andere Wookiees werden dan weer naar de VS teruggestuurd nadat ze schade hadden opgelopen tijdens hun tocht van Londen naar Brussel.
Normaal gezien hadden zij dus ook op de expo moeten staan. Voor elk item dat er niet is, is er echter een ander interessant object te vinden. Er zijn zeker en vast genoeg favoriete outfits en props aanwezig zodat je niet op je honger blijft zitten. Dit is een unieke ervaring want in juni vertrekt de tentoonstelling weer naar Zweden. Als je volledig van de expo wilt genieten, is het wel aangeraden om de hele saga te hebben gezien en niet enkel de Classics.
De enige puntjes van kritiek zijn een aantal (meer dan acht) onnauwkeurigheden op de officiële plaatjes en de soms iets te beperkte verlichting in de zalen. Vreemd dat een officiële expo zich toch nog foutjes kan veroorloven. Uiteraard gaan deze fouten aan de gemiddelde bezoeker voorbij. Ondertussen kregen we in elk geval een antwoord van Lucas Licensing dat men de fouten gaat bekijken. De belichting was zoals gezegd soms iets te zwak. Tekeningen moest je van op 10 centimeter afstand bekijken om hen goed te kunnen aanschouwen. De duisternis van de catacomben in Tour & Taxis geeft een leuk effect maar hier en daar was een extra spotje welkom geweest.
Voor diehard fans en sympathisanten is Star Wars, the Exhibition een primeur en een unieke gebeurtenis voor België. Wij zijn er zeker van dat ook fans uit onze buurlanden zullen afzakken naar deze expo. Geniet ervan nu je de mogelijkheid hebt en laat je meevoeren naar ‘A Galaxy far, far away...’.
Officiële site van de Star Wars Expo:
www.starwars-theexhibition.com/brussels.html
Enkele sfeerbeelden van de VIP-opening en van de tentoonstelling zelf zijn te vinden op:
www.teekay-421.be/archives/20080215expo/expo.html