In 1978 verschijnt de Star Wars Holiday Special die slechts éénmaal wordt uitgezonden op televisie. De televisiespecial draait rond de familie van Chewbacca en voert de hele cast uit Star Wars ten tonele op Sir Alec Guinness en Peter Cushing na. De Holiday Special is na al die jaren uitgegroeid tot een curiosum. Lucas zelf zou naar het schijnt niets liever dan alle kopijen ervan eigenhandig vernietigen. De Holiday Special wordt immers regelmatig onderbroken door intermezzo’s die het niveau serieus onderuit halen. Eén van de interessante en opmerkelijke stukjes uit de Holiday Special is een tien minuten durende tekenfilm genaamd ‘The Story of the Faithful Wookiee’. Deze tekenfilm werd gemaakt door de Canadese firma Nelvana en alle hoofdfiguren spraken de stem in van hun personages.
In het verhaal komen Han Solo en Luke Skywalker in problemen door een virus maar gelukkig houdt Chewbacca het hoofd koel en kan hij Luke en Han Solo uiteindelijk redden. De tekenfilm is echter bij elke Star Wars fan bekend omdat het personage Boba Fett voor het eerst in dit stukje verschijnt en zich als een vriend voordoet van de Rebel Alliance. De Bounty Hunter is anders gekleurd dan in de films maar kreeg in 2007 zelfs een figuurtje dat gebaseerd werd op deze verschijning.
De stijl van Nelvana is vrij karikaturaal maar zeer herkenbaar en zeer aanvaardbaar voor de jaren zeventig. Vooral opvallend zijn de personages R2-D2 en C-3PO die Nelvana meer menselijk maakt dan de Droids die ze zijn in de film. Zo zijn beide Droids bijvoorbeeld veel beweeglijker en sneller dan in de film.
Het zou bijna tien jaar duren alvorens er niet één maar twee tekenfilmseries simultaan werden uitgebracht. Omdat Lucasfilm de goede samenwerking met Nelvana niet had vergeten, mochten zij ook nu weer het laken naar zich toetrekken en zowel Star Wars: Droids als Star Wars: Ewoks ontwikkelen en produceren. Lucas trok met Return of the Jedi een (tijdelijke) streep onder Star Wars en wou zich destijds voornamelijk met de opvoeding van zijn kinderen en de uitbouw van Lucasfilm bezighouden.
Star Wars: Droids is een reeks die draait rond R2-D2 en C-3PO. Om de chronologie te doen aansluiten, speelt deze cartoon zich 15 jaar voor de gebeurtenissen uit A New Hope af en zijn de Droids tijdelijk gescheiden van hun eigenaar Captain Raymus Antilles. De Droids komen bij drie verschillende meesters terecht waarmee ze avonturen beleven. In het totaal verschenen er slechts 13 episodes (20 minuten) en de ‘Great Heep’ als televisiespecial.
Anthony Daniels spreekt opnieuw de stem in van Threepio en verschillende bekende personen helpen mee aan de serie, zoals meervoudig oscarwinnaar (voor geluid) Ben Burtt, Joe Johnston en Paul Dini, een gekend scriptschrijver van tekenfilms. Na een seizoen wordt de serie al geschrapt. Het publiek is niet laaiend enthousiast en Droids is zeer duur om te produceren. In vergelijking met andere tekenfilms is Droids zeer goed gemaakt en wordt er zeer zelden gebruik gemaakt van dezelfde animatie. Doodzonde als je het ons vraagt. De verhalen ademen echt de sfeer uit van het Star Wars universum, zij het uiteraard op een minder belangrijk niveau dan de films. De afleveringen bevatten amper geweld (alle gevechten werden op één of andere manier opgelost) zoals alle Amerikaanse tekenfilms uit de jaren ’80. Je herinnert je vast wel hoe He-Man nooit echt slagen uitdeelde aan slechteriken maar hen doodleuk in een plas modder gooide. Hoeven deze cartoons daarom worden bestempeld als kinderachtig?
Bij de prequels bleek namelijk de stilistische waarde van Droids naar boven te komen door verschillende elementen die uit de tekenfilms werden in de prequels geloodst. Zo was er al een Boonta Speeder Race in Droids alvorens Anakin Skywalker de Boonta Eve Race op Tatooine won in zijn Podracer. Of wat dacht je van een Diner en een eigenaar met vier armen zoals Dexter’s Diner en Dexter Jettster uit Attack of the Clones? Of een Wheelbike waarmee General Grievous over het scherm raast in Revenge of the Sith? Het komt allemaal al eens voor in Star Wars Droids. Nelvana slaagde er trouwens in om de wereld als zeer Star Wars te doen overkomen. Diners worden versierd met een uithangbord van een Rancor hoofd, Bounty Hunters uit de films maken een korte verschijning, in elke aflevering verschijnt er één of andere diersoort en het universum wordt in Droids als het ware verlaagd naar de leefwereld van de ietwat minder talentrijke held. Zo krijgen we soms alledaagse taferelen te zien zoals sportwedstrijden die het Star Wars universum levendig maken. Het thema van de Droids werd trouwens gezongen en gecomponeerd door Stewart Copeland van The Police.
Star Wars: Ewoks verging het iets beter. De serie telt twee seizoenen (35 afleveringen) en bekende schrijvers als Paul Dini en Michael Reaves nemen de scripts voor hun rekening. Ewoks is nog meer dan Droids een echt exportproduct van de jaren ’80. De tekenfilm is gemaakt voor kinderen. De hoofdrolspelers zijn een groep jonge Ewoks, waaronder Wicket Wystri Warrick en de slechteriken zijn bijna allemaal de grootste klungelaars die er bestaan. Veel episodes bevatten ook een zekere moraal die gericht was naar kinderen. De waarde van Ewoks ligt hem niet zozeer in de verhaallijn maar opnieuw in het vergroten van het universum en dan vooral de Forest Moon of Endor. Tal van creatures duiken op in de serie en ook de Ewoks krijgen er nieuwe familieleden bij.
In 1986 worden beide tekenfilmseries achter elkaar uitgezonden in het Droids and Ewoks Adventure Hour maar ondanks speelgoedseries en wat spin-off merchandising dooft de kaars van deze tekenfilms relatief snel uit (in Spanje was Droids naar het schijnt wel een succes). Enkele jaren geleden verschenen twee dvd met acht episodes van elke serie met aangepaste muziek maar het is nog steeds wachten totdat beide series volledig op dvd zijn verschenen.
Nochtans schreeuwt Star Wars om tekenfilms. Het is het ideaal medium om meer verhalen in het universum op een realistische wijze te brengen. Van 2003 tot 2005 maakt de bekende Genndy Tartakovsky (Samurai Jack, Dexter’s Laboratory) 25 korte tekenfilms van Star Wars: Clone Wars. De eerste negentien afleveringen zijn slechts drie minuten lang, de andere episodes duren iets langer. Lucas wou met deze serie testen of tekenfilms van Star Wars opnieuw zouden aanslaan en om de Clone Wars te overbruggen die hij tussen Episode II en III liet afspelen. De aparte stijl van Tartakovsky kon bekoren en de tekenfilms wonnen verschillende Emmy en Annie Awards.
De Clone Wars afleveringen zijn dus heel kort maar samen vormen ze een groter geheel van avonturen. We volgen Anakin Skywalker en Obi-Wan Kenobi maar ook Yoda, Mace Windu, Count Dooku en Padmé Amidala ontbreken niet. Jedi die we maar even in de films zien, krijgen de hoofdrol in sommige afleveringen zoals Kit Fisto, Luminara Unduli en Saesee Tiin. Twee nieuwe slechteriken worden geïntroduceerd en net als Boba Fett in 1978 maakt de schurk uit de nieuwe film, General Grievous, voor het eerst zijn opwachting in een tekenfilm.
Nu krijgen we dus opnieuw een Star Wars: The Clone Wars voor de kiezen geduwd, een zeer moderne 3D achtige tekenfilm deels ontworpen bij de afdeling van Lucasfilm Animation in Singapore. De serie speelt zich tijdens de latere fase van de Clone Wars af en elke aflevering duurt ongeveer 20 minuten. Momenteel zouden er zo’n 100 minuten gepland zijn. Als première zorgde Lucasfilm ervoor dat de eerste afleveringen in een waardige tekenfilm werden gegoten die wij op 20 augustus mogen verwelkomen in de Belgische zalen. De serie zal daarna te zien zijn op de Amerikaanse televisie. Grote namen zoals Samuel L. Jackson (Mace Windu), Christopher Lee (Dooku) en Anthony Daniels (C-3PO) verleenden hun medewerking aan het project. Zorg dus ervoor dat je de gedubde versie mooi links laat liggen.
Benieuwd of de tekenfilms van Star Wars nu voorgoed gelanceerd zullen worden. De Clone Wars lijken ons daarvoor het geschikte kijkcijferkanon aangezien het zeker in de smaak zal vallen bij kinderen omwille van de zeer snelle en speciale animatiestijl. Wie de prequels maar niets vond, raden we nu al aan om gewoon thuis te blijven.