BABYLON A.D.

Regisseur Mathieu Kassovitz, bekend van het fantastische La Haine, had er nochtans alle vertrouwen in. Babylon A.D. zou een bloedstollende achtervolgingsthriller met enige diepgang worden in een apocalyptische wereld die herinneringen oproept aan – het overigens veel betere – Children of Men.

Het verhaal van de film is gebaseerd op de gelijknamige populaire comic van Maurice G. Dantec. De man zwoegde vijf jaar lang om de productie op gang te trekken, maar werd uiteindelijk voor het blok gezet. De producenten wilden namelijk geen film met Vin Diesel uitbrengen zonder overdreven veel explosies en zwaarwichtige dialogen. Resultaat: de arme Fransman zag zijn gepland meesterwerk verknipt tot een wanordelijke actiefilm, met een verhaal in de vorm van een mozaïekpuzzel.

Diesel kruipt in de huid van huurling Toorop, een man die gekweld wordt door zijn herinneringen en die de wereld reeds lang in haar ware gedaante kent. Toorop wandelt van de ene job naar de andere zonder enige scrupules over zijn werkomschrijving. Zijn toekomst lijkt echter te veranderen wanneer hij door de meedogenloze Gorsky (Gérard Depardieu in een raadselachtige cameo) ingehuurd wordt om een jonge vrouw van Rusland naar Amerika te smokkelen. In ruil wordt hem de kans op een nieuw leven in zijn vroegere thuisland beloofd.

Toorop ziet al snel in dat het meisje, Aurora (Mélanie Thierry), anders is dan andere mensen. Haar beschermengel Rebeka (Michelle Yeoh als kungfu-non) verzekert hem dat ze aan de goede kant staat, maar Toorop vermoedt dat zijn ‘pakje’ wel eens een wapen zou kunnen zijn waarmee de halve westkust naar de verdoemenis kan geholpen worden. De waarheid ligt gevoelig, en Toorop beseft dat hij hartverscheurende keuzes zal moeten maken om een positieve afloop te kunnen bewerkstelligen.

De fans kunnen op beide oren slapen: Vin Diesel is nog steeds dezelfde krachtbonk die met zijn stem tonnen graniet kan verpulveren. Het is dan ook bitter om aan te zien hoe hij in een warboel van plotlijnen verdwaalt die te pas en te onpas aan de oppervlakte komen. Regisseur Kassovitz heeft nochtans het talent in huis (dat is vooral duidelijk tijdens het eerste uur), en tovert enkele knappe visuele fragmenten uit zijn hoed die blijk geven van een gedurfde dramatiek. Getuige daarvan de knappe duikbootscène. Helaas voor de cineast werd zijn werk tot een weinig memorabel eindproduct gekneed, waarin de mythologie weer hoogtij viert…

Ook de hyperactieve camerabewegingen komen de actiescènes niet meteen ten goede, en maken het voor de kijker een heuse opdracht om de beelden te blijven volgen. Alle elementen voor een apocalyptische sfeer zijn nochtans aanwezig: de wereld is compleet om zeep, de criminaliteit tiert welig, en de angst is alomtegenwoordig. De raadselachtige plotwendingen doen de film echter geen goed. Ook de cast ondervindt daar invloed van. Vin Diesel doet wat van hem verwacht wordt, maar ook niet meer dan dat. De jonge Mélanie Thierry zorgt voor de mooiste en meest ingetogen prestatie, maar gaat gebukt onder een onduidelijk personage. Haar natuurlijk voorkomen geeft de film evenwel een meerwaarde. Nevenacteurs Michelle Yeoh, Lambert Wilson en Gérard Depardieu lopen dan weer verloren in hun deels onuitgewerkte, deels lachwekkende bijrollen.

Babylon A.D. bevat enkele mooie scènes die de kijker zeker zullen bekoren, en Vin Diesel laat het beste vermoeden voor zijn rol in het volgende Fast & Furious-vehikel (die voice-over!). Helaas is het halfweg de film uit met de pret, en stapelen de vragen zich alleen maar op. Dit project had veel beter verdiend. We raden Kassovitz aan om voor zijn volgende prent de juiste producenten te zoeken.